¿Son las bibliotecas de la Junta un estorbo?

Cuando conocí los testimonios de los Amigos hace unos 25 años, me intrigó especialmente el testimonio sobre la sencillez. La sencillez recibió seis frases en Faith and Practice del New York Yearly Meeting. La segunda frase dice:

Cuando nos abrimos a Dios, queremos ordenar nuestras vidas, liberarnos de la dependencia de nuestras posesiones y autocomplacencias, o de detalles engorrosos y tareas y actividades autoimpuestas que nos consumen y distraen [de Dios].

Este testimonio se dirige a aquellos de nosotros que somos dolorosamente conscientes de las exigencias que las posesiones nos imponen, incluyendo las cosas que ocupan hogares y Meetinghouses. Las cosas que no están organizadas se convierten en desorden.

Ahora, como Amiga anciana, vivo con el desorden y días de limpieza del desorden. Tolero con menos despreocupación estos días las posesiones que no están en uso ni tienen valor sentimental. Estas cosas se han convertido en estorbos. Este era mi punto de vista cuando empecé a mirar críticamente la biblioteca de mi Meeting en Rochester, Nueva York, hace algunos años.

En mi vida anterior, fui bibliotecaria profesional durante algunos años. Algunos principios de la organización de bibliotecas se quedaron conmigo cuando pasé a otras formas de ganarme la vida. Soy una usuaria habitual de la biblioteca pública y a menudo estoy leyendo tres libros diferentes a la vez. Cuando era nueva en Friends, algunos de los libros que tomé prestados de la biblioteca del Meeting me fueron útiles para aprender sobre Friends y sus prácticas.

Periódicamente, los Amigos de nuestro Meeting retiran objetos del Meetinghouse porque no están en uso ni se espera que se utilicen. Las chaquetas y los objetos personales no reclamados se regalan. Los platos y las herramientas de la cocina también se regalan, se desechan o se reciclan. Los tablones de anuncios se limpian de avisos, invitaciones y notas de agradecimiento obsoletos.

Los libros son otra cosa. Los libros de las estanterías de nuestro antiguo Meetinghouse hace 20 años se trasladaron a estanterías hechas especialmente para ellos en el nuevo Meetinghouse. Junto a esos libros en las estanterías recién construidas había unas cuantas cajas de libros particularmente antiguos que habían sido almacenados en archivos locales hasta que el Amigo que trabajaba en esos archivos se fue de la ciudad. Sus cajas permanecen sin desembalar, ya que los Amigos esperan que se exhiban en un sitio histórico cuáquero de esta región en alguna fecha futura.

Cuando el Meeting se trasladó a nuestro nuevo Meetinghouse, la utilidad de los ordenadores todavía estaba siendo descubierta por muchos de nosotros después de las recientes instalaciones en nuestros lugares de trabajo. Los ordenadores aún no se daban por sentados en todos los entornos, ni había tabletas o teléfonos inteligentes en uso generalizado. Los ordenadores eran utilizados diariamente por algunos Amigos, mientras que otros seguían viviendo sin ellos. Algunos Amigos hablaron de la utilidad de un ordenador en el Meetinghouse, posiblemente para mantener los registros de la biblioteca. El comité de la biblioteca del Meeting comenzó su trabajo en el nuevo entorno, tal vez con sueños de poner orden en la colección de libros, solo para desanimarse por los costes de los programas escritos para fines bibliotecarios. A medida que las imágenes de una biblioteca moderna informatizada se atenuaban, la energía de aquellos Amigos que entonces formaban parte del comité de la biblioteca se desplazó a otras actividades y preocupaciones del Meeting, y ese comité se volvió inactivo. Mientras tanto, los Amigos que asistían a las sesiones anuales del Meeting traían a casa pilas de libros nuevos para añadir a las estanterías cada verano.

Me sentí impulsada por primera vez al proyecto de actualizar la biblioteca del Meeting hace diez años. En aquel momento, estaba activa en otros dos comités del Meeting y conscientemente retrasé el pensar en la biblioteca. A medida que el trabajo de otros comités llegaba a su fin, solicité un comité de claridad con quien discutir mi impulso de revisar la colección de la biblioteca, eliminar los libros que no tenían interés para los Amigos actuales y, finalmente, añadir a la colección aquellas donaciones de libros que se habían acumulado durante un período de cinco años. Mi comité de claridad de tres personas incluía a un ávido lector de historia, un nuevo Amigo que es historiador y un profesor jubilado que es miembro desde hace mucho tiempo. El comité me encontró clara para proceder con el proyecto. Esperaba retirar muchos de los libros que abarrotaban las estanterías y pensé que un proceso en el que mis elecciones coincidieran con las de otros apoyaría mejor al Meeting y a mí misma. El lector de historia y el historiador se unieron a mí en el nuevo comité de la biblioteca, y trabajamos juntos hasta que la tarea de la eliminación estuvo casi terminada y habíamos acordado qué libros donados añadir a la colección.

En los últimos cuatro años, retiré de las estanterías de la biblioteca más de 20 cajas de libros. Se excluyeron de las cajas aquellos libros que se estaban desmoronando o que consistían en páginas mimeografiadas: publicaciones efímeras que habían sobrevivido a su utilidad y que fueron directamente al reciclaje. Los libros restantes en las estanterías de la biblioteca eran clásicos cuáqueros o libros que habían sido prestados en los últimos cinco años. Mis elecciones, junto con cualquier título sobre cuya conservación tuviera dudas, serían revisadas con los dos miembros del comité en nuestras reuniones periódicas. Era un trabajo que disfrutaba haciendo.

Una Amiga, una jubilada como yo, expresó su preocupación cuando se enteró de mi reducción de la colección de libros de la biblioteca. El que escuchara de mí los criterios para seleccionar los títulos que permanecerían en la estantería —copias de clásicos de cuáqueros conocidos, así como los libros que los Amigos habían tomado prestados en los últimos años— pareció tranquilizarla. Acordamos ofrecer los libros descartados a los Amigos antes de sacarlos del Meetinghouse. Descubrimos que los Amigos aprovecharon las tres oportunidades diferentes para seleccionar libros descartados para su propio uso. De hecho, esto probablemente redujo a la mitad el número de cajas que trasladamos a las bibliotecas públicas que ofrecen libros retirados e innecesarios para su venta al público, donde había confirmado que cualquier libro no vendido se recicla.

Este último año, se me ha unido en el comité de la biblioteca una Amiga que acababa de mudarse a Rochester y compartió su participación en comités de bibliotecas en otros Meetings de Amigos. Al comparar nuestras experiencias en varios entornos de Friends y considerar formas de simplificar la biblioteca de Friends en este Meeting, he estado revisando mis suposiciones sobre las bibliotecas en los Meetinghouses.

En primer lugar, ya no asumo que una biblioteca tenga un lugar viable en el mundo de un Meeting mensual. Ahora reduciría aún más la colección a clásicos de Friends, historias cuáqueras recientes y títulos recientes sobre la organización de Friends. El Meeting ya no tendría una biblioteca; en cambio, tendría una pequeña colección de libros, tal vez unos 30 títulos diferentes. Hay tres razones para hacer este cambio.

El término “biblioteca» conlleva nociones de espacio tranquilo para la lectura, entorno controlado para preservar el estado de los libros, supervisión por parte de personal dedicado, etc. En cambio, todo lo que realmente requiere una colección de libros es un espacio, tal vez una o dos estanterías, donde puedan ser vistos y devueltos.

Si un título desaparece —es decir, no se devuelve a la estantería después de una ausencia de meses— lo reemplazamos con otra copia a través de cualquier comité que se centre en la divulgación, o el cuidado pastoral, o la vida del Meeting. Después de que el Meeting decida a qué comité se le asignarán algunos fondos para comprar reemplazos, ya no es necesario un comité de la biblioteca. Dicho esto, parece poco probable que tal colección se mantenga durante mucho tiempo, dada la rotación de Amigos en dichos comités, a menos que un Amigo esté dispuesto a atender la colección y reemplazar las copias faltantes según sea necesario, al igual que el conserje se ocupa de los suministros para sus tareas de limpieza y reacondicionamiento.

En segundo lugar, nuestra publicación periódica más leída, Friends Journal, todavía está disponible en formato impreso, así como en la web. Las copias se leen varios meses después de su publicación, por lo que se guardan durante algunos años, mientras que los Amigos se acostumbran a consultar los números antiguos en línea. Otras publicaciones periódicas cuáqueras también se ubicarán cerca de los libros y se reemplazarán a medida que lleguen nuevos números al Meetinghouse. Rara vez se necesita un anuario del Meeting anual de más de unos pocos años, y estos también están disponibles en línea, así que permita el descarte de copias impresas más antiguas.

En tercer lugar, la antigua bibliotecaria que hay en mí quiere proporcionarme a mí misma y a los demás una lista de títulos adicionales de libros cuáqueros que están disponibles en nuestro sistema de bibliotecas del condado y dónde se pueden tomar prestados títulos específicos. Ofrecería estos a los Amigos en el Meeting que son usuarios de la biblioteca y también a través del sitio web del Meeting. Una búsqueda rápida en el catálogo público de la biblioteca me asegura que hay más de 100 títulos de no ficción disponibles a través de varias sucursales.

En el siglo XXI, nuestra información nos llega de formas diferentes a como lo hizo en los primeros 350 años de la historia cuáquera. Tal vez ahora sea el momento de repensar nuestras prioridades, buscando lo que es oportuno, necesario y útil.