Él es un chico de ciudad de Milwaukee, Wisconsin, el segundo de cinco hijos que aprendieron pronto a trabajar y a ser autosuficientes. Ella creció en una granja, la mayor de siete hermanos, de una larga línea de cuáqueros de Iowa.
Steve y Marlene Morrison Pedigo se conocieron en el William Penn College en Oskaloosa, Iowa, se hicieron amigos, finalmente se enamoraron y se casaron. Son cuáqueros cristianos devotos y ministros comprometidos. Tienen títulos de posgrado: Steve, una maestría en divinidad con énfasis en Estudios Urbanos; Marlene, una maestría en divinidad con énfasis en Ministerio Urbano, y un doctorado en ministerio con énfasis en Administración Eclesiástica. Es la autora de New Church in the City, y espera trabajar en su próximo libro durante el año sabático financiado por Lilly que ella y Steve están disfrutando actualmente.
Ella es tranquila, fuerte, de voz suave, paciente y afectuosa. Él está lleno de energía, inquieto, directo y es un predicador talentoso. Su amor compartido envuelve a sus tres hijos birraciales adoptados. Tienen profundos valores morales, sociales y espirituales, y ambos son aprendices continuos en la universidad de la vida real: el barrio de Cabrini-Green en Chicago.
Después de graduarse de la universidad (donde Steve se unió a los cuáqueros), cada uno fue guiado al ministerio urbano, en el que han estado involucrados durante más de 25 años. Estaban en un seminario de Kentucky cuando escucharon el llamado al ministerio urbano, específicamente en Chicago. Allí trabajaron durante varios años bajo el paraguas ministerial de una gran iglesia que se centró en el barrio de Cabrini-Green. Desde el principio, tenían claro que su visión era un ministerio cuáquero con personas en la ciudad de Chicago.
Steve dice: “Cuando comenzamos el ministerio, hice lo que me encanta: salir a la calle, conocer gente y pasar tiempo con ellos, simplemente divertirme y construir relaciones. Fuimos a Cabrini-Green sintiendo que Dios nos había llamado allí y había preparado el camino; lo que teníamos que hacer primero era entrar y ver qué estaba pasando, qué había allí y dónde Dios nos estaba llamando a llenar algunos vacíos. Para cuando tuvimos nuestra primera reunión del club, las relaciones estaban bien establecidas y teníamos más de 100 niños».
“Durante los siguientes tres o cuatro años, íbamos a la escuela secundaria durante el período del almuerzo, visitando a los niños y contando chistes. Más tarde, entrené a un equipo de baloncesto en la escuela secundaria, llegando a conocer a los niños en su mundo. Conocí a un oficial de libertad condicional compasivo y, finalmente, conseguimos que jóvenes fueran sentenciados a nosotros a través del tribunal de menores y pudimos integrarlos en los programas. Hicimos tutorías, campamentos, viajes universitarios; teníamos equipos de baloncesto comunitarios, animación, ¡muy, muy animado! Los niños de esos tres o cuatro años ahora tienen éxito. Están trabajando en puestos de ‘ayuda a personas’ en todo el país. Son una red informal, de modo que cuando sucede algo, como un matrimonio o un funeral, todos vuelven a reunirse».
“Ese ministerio evolucionó hasta convertirse en un Meeting, la Fellowship of Friends, que se estableció en 1986 como un Meeting mensual en Western Yearly Meeting. El ministerio ha pasado a lo largo de los años de un ministerio callejero a un ministerio juvenil, y ahora a un Meeting y a la organización comunitaria».
Marlene describe una de sus pasiones. “Tres cuartas partes de los residentes de Cabrini son niños menores de 21 años. Mis dones de ministerio y mi título de educación primaria han llevado al Programa Extraescolar para Jóvenes Amigos, para el cual ahora estamos trabajando para obtener la acreditación y la expansión. Es casi como una Escuela de Amigos, pero es un programa extraescolar donde los jóvenes vienen y son nutridos académica, social, emocional y espiritualmente en un lugar seguro y pacífico.
“Al mismo tiempo, estamos reuniendo a las madres como un grupo de apoyo y presentándolas al Meeting. Trabajamos para ayudarles a comprender la motivación detrás de lo que hacemos. Nos estamos convirtiendo en una comunidad de apoyo en medio de las crisis de la vida, especialmente con sus hijos».
En 1979-80, los Pedigos se acercaron a Friends United Meeting (FUM) para obtener financiación y apoyo espiritual, que fue concedido y mantenido hasta el año 2000, cuando el Meeting se independizó. Los Pedigos hablan con cariño del apoyo que han recibido a lo largo de los años.
“FUM nos dio mucha libertad. El ministerio urbano es realmente difícil: no había modelos a seguir, ni pautas, ni direcciones, ni pasos. Nuestros compañeros en el ministerio urbano tuvieron que dedicar un tiempo significativo a la recaudación de fondos, a menudo minimizando el tiempo para el ministerio. Pero fuimos liberados para hacer el ministerio, con el apoyo de base que todavía tenemos. Ha sido una bendición».
Los principios y prácticas cuáqueras sustentan su ministerio. Steve señala “la sencillez, la simplicidad de ser simplemente quien eres. No estoy tan interesado en ser agradable como en ser real». Para Marlene, es “decir la verdad, ser una persona íntegra, ser sincera sobre lo que creo que es correcto, escuchar al Espíritu y luego ser lo suficientemente honesta como para decir esa verdad».
Además, añade, “El proceso cuáquero de toma de decisiones abierta y honesta es realmente importante. Y está el ser mujer: valoro el hecho de que la Sociedad Religiosa de los Amigos proporciona una base sólida para que las mujeres sean eficaces en el ministerio».
Pero también son realistas y abiertos sobre algunos de los desafíos que han enfrentado en su ministerio. Steve dice: “La parte más difícil del ministerio es ver el fracaso. Tengo un hijo adoptivo que, junto con algunos otros jóvenes con los que he trabajado y que realmente me importan, todavía está luchando. Dicen: ‘Bueno, han pasado dos años desde que estuve en la cárcel’, ¡así es como miden su éxito!».
Marlene añade que el horror de la violencia armada también es una amenaza, que según ella “ha estado en Cabrini durante generaciones, desde Al Capone. Es violencia generacional, sistémica, que permitimos que suceda mientras gastamos miles de millones de dólares en otras cosas», y, señala Steve, “un sistema de justicia que a menudo es injusto. Algunos de los jóvenes con los que he trabajado apenas estaban despegando y ahora han estado en prisión durante mucho tiempo, encarcelados en circunstancias que son muy cuestionables. Tengo chicos a los que he estado escribiendo (en prisión) durante 16 años. Es realmente triste».
“Otro desafío es tener clara la diferencia entre la fe cuáquera, que abrazamos, y la cultura cuáquera, que puede ser una barrera para la nueva ola de jóvenes cuáqueros que no siempre adoptan las formas de la cultura cuáquera tradicional. ¡La nueva ola es fresca, poderosa, viene y es emocionante!».
¿Qué nutre sus almas? Su relación es fundamental. Steve a menudo dice: “Marlene es la cabeza y yo soy la boca», dándole crédito por ser capaz de “manejar las cosas en las que no soy bueno. Además, somos capaces de apoyarnos mutuamente en los tiempos difíciles». Y Marlene valora “ser capaz de orar con Steve cuando ‘tocamos la pared’, contando con su apoyo espiritual, escuchando y ayudando a resolver los problemas». Ambos expresan la importancia de la soledad y el tiempo para centrarse, la oración, la reflexión, el estudio de la Biblia y alejarse regularmente.
Marlene nunca olvida: “¡Ahora no estoy en Iowa! Tengo tres hijos en medio de la ciudad, y mis padres y hermanos están dispersos por todas partes. Si bien mis hijos tienen muchos tíos y tías, no tienen la misma experiencia que yo tuve con los abuelos justo al final de la calle y los primos a la vuelta de la esquina. Nuestra comunidad eclesial proporciona a los niños un sentido de familia extendida».
Para Steve, “El mayor cambio fue convertirme en cristiano, lo que se apoderó de mis hermanos y hermanas. Nuestra fe realmente cambió nuestra orientación, nuestra actitud y quiénes somos hoy. Si bien ninguno de nuestros padres terminó la escuela secundaria, cada uno de nosotros está educado y es exitoso. Es nuestra fe la que nos ha permitido superar las barreras de nuestra educación. La fe no es solo una cosa religiosa agradable, sino que marca la diferencia».
