Antes solía descartar la idea de ser “un buen administrador” o ser “el responsable”. Nadie más estaba dispuesto a dar el paso adicional y recoger ese pequeño trozo de basura, así que ¿por qué debería hacerlo yo? Observé a otros compañeros de clase dejar los restos de su almuerzo tirados trágicamente en las pegajosas mesas de madera de la cafetería. Seguían fallando al tirar la basura y fingían no darse cuenta, como si el corto paseo para ir a tirarla fuera demasiado trabajo. Ignoraban los cartones de leche empapados y aplastados esparcidos por el césped del patio trasero. Vertían lo que quedaba de su comida en la basura, enviándola a un vertedero sin pensarlo dos veces. Yo solía ser uno de esos niños, y aunque me desanima recordarlo, me ayuda a darme cuenta de lo importante que es educar a los demás sobre los peligros críticos de la contaminación. Cada uno de nosotros afecta al medio ambiente a través de nuestras propias acciones, pero si no somos conscientes de esto, seguiremos comportándonos de forma descuidada e imprudente.
La transición de la escuela pública a la privada en quinto grado fue crucial para esta comprensión. En Abington Friends School, tengo el privilegio de aprender en un espacio que apoya la educación ambiental y la defensa de la justicia climática. Este es el caso no solo en la escuela, sino también en Camp Dark Waters, un campamento cuáquero con pernocta en Medford, Nueva Jersey, al que he asistido con orgullo durante los últimos tres veranos. En el campamento, nos esforzamos por defender los testimonios cuáqueros y mantener limpio el pequeño y hermoso terreno que llamamos hogar. El testimonio de la administración dice que para “vivir con sencillez e integridad, tenemos que hacer un buen trabajo cuidando las cosas que poseemos y usamos. Esto significa cuidar bien la tierra”. Cuando era más joven, no sabía muy bien lo que significaba tener un hogar lejos de casa. Pero he llegado a amar Camp Dark Waters como eso: un segundo hogar, un lugar donde aprecio el potencial de la naturaleza para ser simultáneamente frágil y resistente, desalentador y edificante. Me siento inspirada para compartir mis experiencias con aquellos que son menos afortunados, o que no tienen la oportunidad de disfrutar de la naturaleza de esta manera.
Recuerdo con cariño los terrenos arenosos en constante cambio, el agua misteriosamente turbia que da nombre a Camp Dark Waters, y las pequeñas franjas de musgo verde esmeralda y elástico que flanquean la orilla del río. Todos los domingos por la mañana en el campamento, participamos en una reunión para el culto en un claro tranquilo al aire libre, donde reflexionamos en medio de la naturaleza que gorjea, cruje y revolotea. Cada vez que tengo esta experiencia, me encuentro rebosante de gratitud por la tierra que me rodea. Sin embargo, en mi agradecimiento, también siento pesar por el daño, la contaminación y la destrucción que infligimos al medio ambiente. Pero esto me da motivación, y un sentimiento de responsabilidad, para proteger el milagroso y extraordinario planeta que conocemos y amamos.
No todo el mundo tiene una conexión profunda con la naturaleza o la aprecia, y no estoy pidiendo eso. En cambio, estoy pidiendo que reconozcamos nuestro lugar en este mundo frágil, nuestro efecto en la vida que nos rodea y nuestro deber de preservarlo. Como individuos, podemos pensar que somos demasiado pequeños para marcar la diferencia en el estado de cosas que se deteriora rápidamente. Pero cada persona juega un papel. Desde mi punto de vista, en la piel de una estudiante de noveno grado ordinaria, creo que lo más importante que podemos hacer ahora mismo, como comunidad de estudiantes y educadores, es enseñar a otros lo que sabemos y difundir nuestro conocimiento. La educación es el regalo que damos a los niños de hoy y a las futuras generaciones que tendrán que vivir con el legado que les dejemos. Si más personas comprenden los efectos negativos que los humanos tienen en la tierra, y lo que es más importante, cómo pueden tener un impacto positivo, podremos hacer mucho más.
Lo que deseo para mi escuela y para otras es que los niños tengan un mejor acceso al conocimiento que necesitan para ser mejores administradores. En los últimos años, el porcentaje de enseñanza que se dedica a la educación al aire libre ha disminuido considerablemente, cuando debería ser una parte crucial de la escuela. El aprendizaje experiencial y la educación al aire libre apoyan el desarrollo emocional, conductual e intelectual. Los estudios demuestran que este tipo de aprendizaje ayuda a los niños a desarrollar la independencia, la creatividad, la empatía hacia los demás, las habilidades de resolución de problemas, la autodisciplina y mucho más. Enseñar a los estudiantes a través del aire libre también mejora el bienestar físico y ayuda a los niños a aprender habilidades esenciales para la vida.
Me siento muy afortunada y agradecida de que mi escuela esté tan involucrada en el apoyo a la preservación del medio ambiente y en la oferta de oportunidades para el aprendizaje experiencial. Es inspirador que haya estudiantes de mi edad que estén tomando medidas, tanto grandes como pequeñas, para hacer cambios en sus comunidades. Al comienzo de este año, el comienzo de mi carrera en la escuela secundaria, me uní a un club que se centra en la justicia climática y la acción, además de la sostenibilidad. En el transcurso de cuatro meses, participamos en varias huelgas y protestas climáticas, y propusimos ideas para hacer de nuestro campus un lugar más sostenible. Estos esfuerzos despiertan en mi mente la esperanza de que podamos lograr un cambio, independientemente de nuestra edad o posición en los ámbitos social y político. Trabajar juntos en una comunidad es una experiencia gratificante; fortalece los lazos, fomenta la gratitud y da a la gente la oportunidad de hacer el bien.
Una de las razones por las que los humanos como especie son tan perjudiciales para la tierra es porque no estamos informados, y por lo tanto cometemos errores, pero eso puede cambiar. Este cambio comienza con los estudiantes: los que pronto serán los adultos de nuestra sociedad, los futuros médicos, científicos, ingenieros, abogados, profesores y activistas del mundo.
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