Necesitaba ropa y me vestisteis, estaba enfermo y me cuidasteis, estaba en prisión y vinisteis a visitarme. (Mt. 25:36)
En lo que respecta al tema de la prisión, debo admitir que mi conocimiento es periférico. Hace años conocí a Bob Horton y escuché de él muchas historias sobre sus visitas a la prisión y cómo le habían llevado a la fundación de Prisoner Visitation and Support. Más tarde, en el New York Yearly Meeting en Powell House, me di cuenta de que muchos Amigos participaban activamente en el Alternatives to Violence Project, trabajando estrechamente con los presos. Cuando mis hijos eran pequeños, busqué historias que ofrecieran modelos femeninos fuertes y les leí varias sobre Elizabeth Fry y su temprano trabajo cuáquero con mujeres presas. Entonces, una amiga eligió pasar un tiempo significativo en prisión desafiando la orden de un juez de no seguir rezando en los terrenos de la planta de armas nucleares de Rocky Flats, y empecé a aprender de ella algo sobre la hermandad en el interior y los beneficios espirituales institucionalmente no intencionados del aislamiento para aquellos con una fuerte inclinación a la oración y la reflexión.
El año pasado, cuando anunciamos nuestra intención de publicar un número especial sobre los Amigos y las prisiones, sabía que habría un gran interés en este tema entre muchos Amigos. Sin embargo, no estábamos preparados para la vigorosa respuesta que recibimos a nuestra solicitud de manuscritos. Gracias al dinero de la subvención recibida para este propósito, podemos ofrecerles este número ampliado —20 páginas más largo que nuestros números regulares—, lo que nos ha permitido cubrir este tema con mayor profundidad y responder a la avalancha de ofertas que hemos recibido. Además de nuestra financiación especial, también contamos con la notable ayuda de cinco becarias excepcionales que se unieron a nosotros el verano pasado. Sin el hábil apoyo de estas jóvenes talentosas, emprender un número de este tamaño habría sido abrumador para nuestro departamento editorial.
Mientras recuerdo las historias de mi amigo Bob Horton y leo los artículos incluidos en este número, me sorprende la diferencia que puede marcar un solo individuo para aquellos cuyas vidas se viven en confinamiento. Entre los más llamativos están los comentarios de un preso anónimo de la prisión de Graterford que habló en un servicio conmemorativo para el difunto Lloyd Bailey, diciendo: “Toda mi vida fue oscuridad y desesperación. Oí hablar de este tipo blanco, pequeño y divertido que venía a la prisión y hablaba con los hombres. Luego escuché más historias, y . . . finalmente, decidí inscribirme en un taller [de AVP]. . . . Ahora soy formador y ha cambiado mi vida de la desesperación a la esperanza. La gente del programa AVP y este hombre . . . han cambiado mi universo.» (p. 20)
Sería difícil resumir el contenido de este número especial, pero me complace decir que nos hemos preocupado de incluir la escritura y el arte de los presos, así como de aquellos que interactúan estrechamente con ellos. Hemos incluido artículos que señalan formas de trabajar con y para los que están encarcelados, que hablan de la pena de muerte y la justicia restaurativa, y que sugieren cambios sociales que reducirían en gran medida la necesidad de prisiones. Nuestro índice de contenidos tiene dos páginas este mes, y les animo a que le presten atención antes de empezar a leer este número.
Darryl Ajani Butler, co-secretario del Sing Sing Quaker Worship Group, ofrece una breve pero perspicaz reflexión, “La fuente» (p. 11), y pregunta la pregunta relevante planteada por este número especial: “¿No es hora de que cambiemos nuestro enfoque y nos preocupemos más, seamos menos egoístas, extendamos una mano en lugar de pasar de largo?» Tal vez extender la mano permita a cualquiera de nosotros cambiar nuestro universo.