Como defensora nativa, creo que es importante que las conversaciones que afectan a las comunidades nativas incluyan voces nativas. Si bien no puedo hablar por todas las personas o comunidades nativas, puedo hablar desde mi propia experiencia como persona nativa que se ve personalmente afectada por la legislación federal.
A lo largo de su historia, el Comité de los Amigos para la Legislación Nacional (FCNL) ha proporcionado una plataforma para ayudar a las comunidades nativas a amplificar sus voces. En “El mundo que buscamos: Una declaración sobre política legislativa”, FCNL detalla su deseo de una “sociedad con equidad y justicia para todos”. En la sección sobre “Reparación de la opresión histórica y continua” se incluye un debate sobre el establecimiento de relaciones significativas con los nativos americanos, que han sido “diezmados por enfermedades, episodios genocidas y la privación de las tierras de las que dependía su subsistencia”.
En ningún otro momento este compromiso de solidaridad con los primeros estadounidenses ha sido más imperativo que durante esta pandemia de COVID-19. Los resonantes impactos de la pandemia en las naciones nativas lo han hecho evidentemente necesario.
Aunque los datos son incompletos, la COVID-19 ha devastado muchas comunidades nativas en todo Estados Unidos. Un informe reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revela que hay 3,5 veces más casos de COVID-19 per cápita entre los indios americanos y los nativos de Alaska que entre los estadounidenses blancos. Las injusticias históricas con respecto a la alimentación, el agua y la falta de atención médica han hecho que las comunidades nativas sean particularmente vulnerables a la destrucción de la COVID-19. Cuando las pruebas, el seguimiento y otros datos vitales son limitados, los recursos asignados para abordar la devastación también son limitados.
No se pueden exagerar los impactos económicos de la COVID-19 en las naciones nativas. Las naciones nativas americanas han asumido una responsabilidad cada vez mayor en el gobierno de sus servicios y tierras, pero su incapacidad para gravar estas actividades las hace dependientes de los ingresos de otras fuentes, como los casinos y el turismo.
En ningún otro momento este compromiso de solidaridad con los primeros estadounidenses ha sido más imperativo que durante esta pandemia de COVID-19. Los resonantes impactos de la pandemia en las naciones nativas lo han hecho evidentemente necesario.
La renta media de un hogar nativo ya es un tercio inferior a la de los hogares estadounidenses en general. Con la COVID-19 obligando a los casinos, las atracciones turísticas y otras fuentes de ingresos primarias a cerrar por razones de salud y seguridad, algunas naciones nativas se enfrentan a mayores dificultades debido a la pandemia.
Y luego, está la violencia contra las mujeres. Un alarmante 84 por ciento de las mujeres nativas sufren violencia en sus vidas. Algunas comunidades ven a mujeres nativas asesinadas a una tasa diez veces superior a la media nacional. La COVID-19 ha empeorado esta crisis debido a su impacto en las ya limitadas respuestas de justicia, salud y defensa. La financiación continua de estos programas es esencial.
Antes de la pandemia, FCNL ya se había fijado el objetivo de defender las disposiciones tribales en la Ley de Violencia contra las Mujeres (VAWA). Aprobada originalmente en 1994, este proyecto de ley está pendiente de reautorización. FCNL aboga por disposiciones que restablezcan la jurisdicción tribal sobre los autores no nativos de violencia doméstica y sexual y que cierren algunas de las lagunas jurisdiccionales a las que se enfrentan actualmente las víctimas cuando buscan justicia.
Una vez que la COVID-19 golpeó, FCNL cambió sus prioridades para incorporar el alivio de la COVID-19 para las tribus y la legislación destinada a poner fin a la crisis de mujeres indígenas desaparecidas y asesinadas. La organización está abogando por la financiación de los servicios a las víctimas para las tribus en el próximo paquete de ayuda para la COVID-19 e instando a los legisladores a conceder a las tribus la máxima flexibilidad y discreción en la administración de los fondos.
La autora (a la derecha) con electores de la Delegación de Alaska de FCNL visitando a la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) (no aparece en la foto).
A principios de este año, la dirección del Senado de los Estados Unidos publicó la Ley de Salud, Asistencia Económica, Protección de Responsabilidad y Escuelas (HEALS), una serie de proyectos de ley de ayuda para la COVID-19. La Ley HEALS incluye 6,5 millones de dólares que se reservarán para las necesidades tribales a través de la Ley de Prevención de la Violencia Familiar y Servicios (FVPSA). Desafortunadamente, se quedó corta para las tribus, ya que carecía de financiación para la VAWA o las subvenciones de la Ley de Víctimas de Delitos. La Ley de Soluciones de Emergencia Ómnibus de Recuperación Económica y de la Salud (HEROES), que fue aprobada en la Cámara de Representantes el 15 de mayo, incluía 5 millones de dólares reservados para la FVPSA y 7,8 millones de dólares en subvenciones de la VAWA para los gobiernos tribales.
Tanto la Ley HEALS como la Ley HEROES no abordaron adecuadamente las necesidades de los gobiernos y organizaciones tribales, ya que se enfrentan a un aumento de los casos de violencia sexual y doméstica en el país indio durante la pandemia. FCNL continúa abogando por las disposiciones tribales en los proyectos de ley de ayuda para la COVID-19.
Sin embargo, ha habido algunas victorias en 2020. A principios de este otoño, FCNL celebró la aprobación por el Congreso de dos proyectos de ley que ayudarán a desarrollar mejores prácticas de aplicación de la ley y de presentación de informes en lo que respecta a los delitos contra los indios americanos y los nativos de Alaska. Llamada así por Savanna LaFontaine-Greywind, una mujer Lakota embarazada que desapareció para ser encontrada brutalmente asesinada en agosto de 2017 (su hijo sobrevivió), la Ley de Savanna tiene como objetivo mejorar las respuestas a las mujeres nativas desaparecidas y asesinadas a través de una coordinación interinstitucional más sólida. También exige que los datos sobre las personas nativas desaparecidas y asesinadas se notifiquen correctamente.
También firmada como ley en octubre de 2020, la Ley No Invisible crea un comité asesor sobre delitos contra los nativos para hacer recomendaciones al Departamento de Justicia de los Estados Unidos y al Departamento del Interior.
El Programa de Defensa de los Nativos Americanos de FCNL no termina ahí, ya que se esfuerza por ser inclusivo con las naciones nativas en todas sus prioridades nacionales. Actualmente hay 574 tribus reconocidas a nivel federal en los Estados Unidos, así como muchas otras comunidades nativas que siguen luchando por el reconocimiento. Dado que las tribus son tan diversas cultural y geográficamente, sus necesidades y desafíos varían mucho, pero están haciendo progresos para construir un futuro mejor.
Las tribus se están pronunciando sobre la responsabilidad fiduciaria del gobierno federal de velar por su bienestar como naciones soberanas y su capacidad de crecer y prosperar, no simplemente de existir. Los cierres del gobierno afectan drásticamente a los nativos americanos, ya que muchas tribus dependen de la financiación federal para los programas de salud. Cada vez que el gobierno de los Estados Unidos cierra, las tribus no pueden pagar a los empleados por estos servicios esenciales. En cambio, se ven obligados a reasignar fondos de otras necesidades importantes. Los defensores de los nativos americanos están pidiendo al Congreso que se asegure de que las agencias federales como el Servicio de Salud para Indígenas reciban financiación anticipada para ayudar a frenar el impacto perjudicial de los cierres del gobierno.
La defensa de los nativos americanos por parte de FCNL se basa en su deseo de dar testimonio en solidaridad con los primeros estadounidenses. Sus iniciativas políticas se configuraron hace 44 años, cuando comenzó a presionar para restaurar y mejorar las relaciones de Estados Unidos con las naciones nativas, de modo que Estados Unidos honre las promesas hechas en cientos de tratados. A lo largo de los años, FCNL ha desarrollado una credibilidad que le permite proporcionar información a las oficinas del Congreso y a los grupos religiosos nacionales sobre las continuas luchas de los pueblos nativos. Aboga por el apoyo a las soluciones resistentes e inventivas propuestas por los gobiernos tribales y las organizaciones de nativos americanos.
En 2017, FCNL llevó esta responsabilidad un paso más allá, lanzando su programa de Defensa Congresual de los Nativos Americanos para capacitar a jóvenes defensores. Con un programa dedicado por completo a la política nativa, FCNL puede dedicar más tiempo y recursos a trabajar en la legislación en el país indio.
La autora (a la derecha) con su predecesora, Lacina Tangnaqudo Onco (a la izquierda), y la representante Deb Haaland (D-N.M.) (en el centro).
Para apoyar la defensa de FCNL en nombre de los nativos americanos, la Reunión Anual de Nebraska estableció un Fondo para los Nativos Americanos en 1993. En junio de 2019, el Fondo Educativo de FCNL recibió una generosa donación que hizo crecer la dotación para el programa. Esta dotación ayuda a garantizar la sostenibilidad a largo plazo del Programa de Defensa de los Nativos Americanos.
FCNL sigue siendo uno de los pocos grupos religiosos que cabildea con los nativos americanos en temas que afectan a sus comunidades. La contratación de un defensor nativo ayuda a asegurar que la organización no hable en nombre de las comunidades nativas, sino en solidaridad con ellas. Mi predecesora, Lacina Tangnaqudo Onco (Shinnecock/Kiowa), dirigió el programa como su primera defensora en el Congreso, abogando fervientemente por los mismos temas legislativos.
Desde que me uní a FCNL en 2019, también he disfrutado construyendo conexiones con otras organizaciones y trabajando con socios de la coalición. Debido a que la política de los nativos americanos toca muchas otras áreas de política, es vital construir conexiones tanto con organizaciones nativas como no nativas que pueden estar trabajando en la política nativa, pero en diferentes espacios de FCNL (como la nutrición o la educación). Trabajar en solidaridad con los socios amplía la comprensión de FCNL de la profundidad y la amplitud de los problemas que enfrentan las comunidades nativas.
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