El 15 de febrero de 2003, un mes antes de que Estados Unidos y Gran Bretaña invadieran Irak, más de 400 manifestantes se reunieron silenciosamente con velas encendidas en la intersección de las calles State y Main en Doylestown, Pensilvania. La vigilia formó parte de las manifestaciones mundiales iniciadas por el arzobispo Desmond Tutu y otros.
Para los miembros del Meeting de Doylestown y muchos otros, este evento memorable fue una extensión de las vigilias semanales de los martes por la noche que comenzaron a principios de octubre de 2001 en respuesta a los ataques del 11 de septiembre en Nueva York y Washington. Estamos en nuestro tercer año de vigilias semanales continuas. Los carteles, todos aprobados por el Comité de Paz del Meeting, han variado desde Vigilia por la Paz, La guerra no es la respuesta, No más víctimas, Orad por la paz y Abolir las armas nucleares, hasta Buscar la justicia social de forma no violenta. Desde el principio ha habido una excelente cobertura, con fotografías, en el periódico local.
Durante 14 meses, la vigilia en la acera se ubicó en una importante intersección cerca del Palacio de Justicia del Condado de Bucks. La ubicación también estaba justo en frente de un monumento a los veteranos de Vietnam. En enero de 2003, los participantes de la vigilia fueron confrontados por un grupo enojado de veteranos y Madres Estrella Azul, exigiendo que nos mudáramos de inmediato a otra ubicación. Mantuvimos nuestra posición a pesar de las amenazas. Alertados por los propios veteranos, los reporteros y fotógrafos de los periódicos estaban presentes en gran número. Al día siguiente, la historia estaba en la portada de los periódicos de Filadelfia y locales.
Por sugerencia del jefe de policía de Doylestown, y por respeto a los sentimientos de los veteranos, el Comité de Paz decidió trasladarse a lo que resultó ser una ubicación más céntrica y mejor iluminada, las calles State y Main.
Un participante habitual pronto comienza a notar los detalles de los alrededores inmediatos. Edificios históricos rodean la intersección: el Edificio Lenape que data de 1874, un edificio de ladrillo de tres pisos con arcos romanos sobre las ventanas, seis chimeneas y un reloj que ha permanecido a las 5:50 desde que alguien puede recordar; la histórica Fountain House de cuatro pisos, un hito de Doylestown construido en el sitio donde William Doyle estableció una taberna en 1745; una estructura bastante sencilla construida en 1849 con adornos verdes y estuco tenue; y una tienda de alfombras orientales en otra esquina. A media cuadra de East State Street se encuentra el popular County Theater que muestra películas de arte y ensayo, independientes y de estreno.
Un sicomoro y un árbol de langosta adornan dos aceras estrechas. Las farolas victorianas tienen cestas colgantes con flores y decoraciones. Dominando la Fountain House hay una cafetería Starbucks en la planta baja. Su porche envolvente es un lugar de reunión favorito para los adolescentes. Están más interesados en sí mismos que en la vigilia por la paz, aunque en una ocasión una adolescente tomó prestado un cartel para plantarlo entre sus compañeros.
Se estima que 1.000 personas, peatones y ocupantes de vehículos, pasan durante la hora de vigilia de 6 a 7 p.m. Casi se puede poner el reloj con la llegada del camión de Federal Express. El autobús de Filadelfia pasa una vez durante la hora, al igual que el mismo autobús que va hacia el sur. Siempre hay corredores con chalecos reflectantes que pasan por State Street (de un solo sentido hacia el oeste). Hay niños pequeños en cochecitos y niños pequeños con una madre o un padre. Un buen número de personas caminan con un perro. Disfruto particularmente del Scottie negro azabache de juguete, con una chaqueta de cuadros durante el invierno, muy cerca de la acera. Algunos peatones se detienen en la mesa de literatura, otros preguntan a un participante. Otros se detienen para una discusión prolongada.
Durante la hora hay repetidas indicaciones de aprobación: un pulgar hacia arriba o un bocinazo. Al menos una vez durante la hora, algunos jóvenes en un coche que pasa declaran, con improperios, su opinión diferente. Es difícil determinar los sentimientos de los motociclistas que aceleran sus motores subiendo la colina de Main Street.
Claramente, el Meeting de Doylestown ha establecido una presencia de paz en la ciudad. Se escuchó el comentario laudatorio de un residente de Doylestown que le estaba mostrando a su amigo, un visitante, el centro de la ciudad: “Sí, e incluso tenemos manifestantes». Pero aún más memorable para mí es el hombre que se acercó corriendo a mí una noche y me preguntó frenéticamente: “¿Qué pasó?»
