Theodore Neff

Neff—Theodore Neff, de 97 años, falleció el 1 de febrero de 2017 en University Retirement Community en Davis, California. Ted nació el 11 de julio de 1919 en Marion, Ohio. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue un objetor de conciencia que sirvió primero en un Cuerpo Civil de Conservación realizando trabajos forzados y luego en una escuela para adultos con discapacidad mental. Asistió a la Universidad de Otterbein, donde conoció a su futura esposa, Almena Innerst, llamada Mena. En 1947, la familia se mudó a California para estar más cerca de la familia de Mena, y Ted siguió su carrera en la educación. Fue maestro, director y administrador en escuelas en Costa Mesa y Rancho Palos Verdes, California. Pasó incontables horas a lo largo de su vida como voluntario en organizaciones y grupos dedicados a la paz y la justicia, no sin sacrificio: durante la era McCarthy fue despedido de su puesto de director de la escuela de Costa Mesa cuando la junta escolar se enteró de su membresía en el grupo interreligioso por la paz Fellowship of Reconciliation y sus esfuerzos por asegurar viviendas para minorías en los vecindarios del Condado de Orange.

En 1964, él y su familia se mudaron a Davis para su trabajo en el Departamento de Educación del Estado en la nueva Oficina de Relaciones Intergrupales, cuya formidable tarea era identificar y remediar la segregación racial en las escuelas públicas de California. En uno de sus trabajos más gratificantes, trabajó incansablemente por todo el estado con distritos escolares, juntas escolares, padres y maestros durante las décadas de 1960 y 1970 para lograr escuelas racial y étnicamente equilibradas. Fue el autor principal de muchos planes importantes de desegregación, incluidos los de grandes distritos escolares como Oakland y Berkeley, pequeños distritos rurales e incluso reservas indias. El trabajo de la oficina fue tan efectivo e innovador que en 1970 fue invitado a Washington, D.C., para un préstamo de un año al Departamento de Salud, Educación y Bienestar. Le entristeció la burocracia que le impidió lograr todos sus objetivos en esta área.

Firmemente comprometido con la no violencia, la paz, la justicia social y la oposición a la pena capital, fue uno de los secretarios de campo del Comité de los Amigos para la Legislación Nacional (FCNL) en 1980. Trabajó con FCNL durante muchos años y asistió al Meeting anual en 1989 como miembro del Comité General. Muchos sábados, durante el tiempo en que su salud lo permitió, se le podía encontrar en la vigilia silenciosa por la paz en Davis organizada por Davis Meeting. También presionó durante muchos años contra la violencia armada y la pena capital tanto a nivel estatal como federal.

A Ted le precedieron en la muerte su primera esposa, Almena Neff; un hijo, Timothy Neff, y una nuera, Deborah Neff. Le sobreviven su esposa, Paula Neff; dos hijos, Michael Neff (Carol) y Cathy Neff; seis nietos; y un bisnieto.