Todavía encendiendo la chispa

Grandes pasos para pequeños Amigos en la escuela del Primer Día

Mi malapropismo cuáquero actual se refiere al libro de la escuela cuáquera del Primer Día Sparkling Still como “Sparking Still”. Creo que el error está justificado si se considera el programa de la escuela del Primer Día que de alguna manera me he encontrado dirigiendo. Después de sobrevivir a la COVID y superar varios años de mudanzas, transiciones, muertes y duelos, la escuela del Primer Día de mi Meeting se reunió en semanas impares para una historia, una actividad y mucho juego libre. Era lo mejor que podíamos hacer en ese momento, y funcionó hasta que tuvimos algo más.

Sucedió algo más porque estaba siguiendo un rastro de conejo del Espíritu y abrí la boca durante un programa de segunda hora. Mientras considerábamos el estado de nuestro Meeting e hicimos un análisis FODA (fortalezas, debilidades, oportunidades, amenazas), caminé por la parte trasera de la sala, resolviendo una cadera agitada y una sensación agitada de algo interior. La tinta apenas estaba seca en mi papeleo de la hipoteca, y las cajas todavía estaban apiladas alrededor de nuestra nueva casa cuando solté esta “gran idea” de ser el otro adulto para ayudar a dirigir el programa de la escuela del Primer Día de nuestros niños. ¿Lo había consultado con mi esposa? Absolutamente no. ¿Lo había consultado con mis propios filtros de sentido común? De nuevo, no. El Espíritu pasó zumbando con una idea, y me aferré a ella con todas mis fuerzas.

Pero algo sucedió con esa idea descabellada. Nuestro Meeting, que promedia 30 feligreses en un Primer Día determinado, pasó de dos a diez niños (y un adolescente) en menos de seis meses. No todos están allí todas las semanas (uf), pero todos están allí lo suficiente como para ser conocidos y reconocidos. Tenemos jóvenes Amigos desde los 18 meses hasta los 12 años. Tenemos un adolescente muy capaz y comprometido que ha sido reclutado para unirse a nuestro equipo técnico, subiendo al techo, gateando en espacios pequeños y haciendo preguntas tontas a los niños más pequeños. Tenemos hermanas tímidas y hermanos bulliciosos. Tenemos marimachos muy ruidosos y niños genderqueer muy tranquilos. Por supuesto, tenemos hermanos que revelan los secretos del otro, pero los mismos hermanos se inclinarán para susurrarse cumplidos solo porque sí.

Lo que estamos haciendo en nuestro pequeño rincón del sur de Texas es la definición real de un avivamiento religioso: “movimientos de masas que se basan en una intensa excitación religiosa”. Lo que hacemos en la escuela del Primer Día en mi Meeting es desordenado, defectuoso y decididamente humano. Pero también es algo real y vivo para nuestros niños y sus familias.

Mi propia práctica de liderazgo es imperfecta, en el mejor de los casos, a menudo escribiendo lecciones el jueves por la noche y luchando por encontrar todas las piezas que necesito. La bibliotecaria infantil de mi biblioteca pública local me reconoce y buscamos libros juntos. Los jóvenes Amigos y yo contamos historias de los viajes de Bayard Rustin y de cómo es una Navidad sencilla en los hogares cuáqueros. Tenemos descansos para bailar y ponemos Mentos en Coca-Cola Light. Nos sentamos en las rocas fuera de la casa de Meeting y agitamos latas de agua con gas para pensar en el estrés que se acumula dentro de nuestros corazones. Hacemos dulces y hacemos mucho ruido. Tenemos dos reglas para jugar afuera: tratar a los demás con el cuidado que quieres recibir y recordar que compartimos nuestra propiedad con personas que están en espera de adoración. Puede que haya o no un tejón viviendo en la cárcava detrás de nuestra propiedad que vamos a visitar. (Todavía no tengo claro lo del tejón). Hay un buitre que se pasa a veces, pero no se ha comido (todavía) ninguno de los “sacrificios” que las niñas de cinco años han dejado para él, que incluye montones de bayas y hojas caídas. Pero sobre todo, nos presentamos juntos.

¿Puedo decirles con certeza que alguno de estos niños crecerá para ser cuáquero? No. Pero puedo decirles lo que me digo una y otra vez: ningún niño del siglo XXI se convertirá en Amigo porque los presionemos para que lo hagan. Esos días quedaron atrás. (Mirándolos a ustedes, Amigos de principios del siglo XIX). Compartir la alegría de la fe y la práctica cuáqueras es la misión de este pequeño programa de la escuela del Primer Día. Esa misión puede resultar en que ninguno de estos niños crezca para ser cuáquero, pero ha resultado en que cada uno de estos niños piense en el mundo de manera diferente. Estaba el joven Amigo que habló durante las reflexiones posteriores y luego me confesó que su voz era realmente temblorosa y sus manos estaban temblando. (¡Bienvenido al temblor, chico!) Estaba la mamá que contó una historia sobre uno de sus hijos que dudaba antes de un tazón de dulces, reflexionando que ya habían disfrutado de uno y querían dejar suficiente para los demás “porque integridad”. Estaba la hermana menor enérgica que anunció que había tropezado a su hermano a propósito, pero que estaba “probablemente arrepentida”. Estos pequeños humanos están emocionados de presentarse al Meeting y ver qué tonterías les esperan. ¡Grandes pasos para los pequeños Amigos!

Portada de Sparkling Still, un plan de estudios colaborativo de educación religiosa cuáquera para edades de 3 a 8 años.

Esto no es un anuncio de una sola forma de hacer la escuela del Primer Día más allá de perseguir una programación auténtica. Me siento en adoración, sosteniendo el programa en mis manos mientras considero lo que estamos haciendo en una semana determinada. Dedico tiempo extra a la adoración porque ha marcado la diferencia para mí. También persigo mi auténtico yo cuáquero cuando estoy con los jóvenes Amigos. Ya no cuestiono la sabiduría de dejarme a mí, un Amigo con la cara llena de piercings y varios tatuajes medio visibles, enseñar a los niños. Dejo escapar palabrotas, me río en medio de los chistes, ruedo por el suelo como una zarigüeya y leo libros que los niños mayores dicen que son “demasiado infantiles” (pero luego escuchan en secreto con gran atención). Traigo todo mi yo defectuoso para pasar el rato con el Espíritu, y veo qué pasa. Por lo general, está bastante bien.

Lo que estamos haciendo en nuestro pequeño rincón del sur de Texas es la definición real de un avivamiento religioso: “movimientos de masas que se basan en una intensa excitación religiosa”. El avivamiento suele ser desordenado, defectuoso y decididamente humano. Lo que hacemos en la escuela del Primer Día en mi Meeting es desordenado, defectuoso y decididamente humano. Pero también es algo real y vivo para nuestros niños y sus familias. Son diez minutos de espera de adoración, incluso si esa espera es “esperar para ir a la educación religiosa”, como me dijo recientemente uno de los niños. Son 50 minutos de educación cuáquera a la semana en un estado que durante mucho tiempo ha abrazado las armas, las tripas y la sangre en nombre de la piedad. Es intentar (y a veces fallar) usar pies silenciosos para caminar mientras nos colamos de nuevo en la adoración para ver al secretario cerrar nuestra adoración semanal de espera. En el gran esquema de las cosas, esta pequeña porción de tiempo es una pequeña chispa en el mejor de los casos. No va a sacudir los cimientos de los cielos, derrocar el capitalismo o curar una enfermedad importante. Pero esta pequeña chispa, el avivamiento de nuestros jóvenes Amigos, tiene significado y poder en nuestro Meeting. Todavía estamos encendiendo la chispa.