¡Tom Ewell puede ser uno de los pocos Amigos cuyo comité de discernimiento no le dio el visto bueno al primer intento! No creció como cuáquero, pero se interesó por los cuáqueros cuando enseñaba en la Cambridge (Mass.) Friends School a principios de los 70. “Decidí a mitad de año (1972) que iba a echar un vistazo a estos cuáqueros para los que estaba trabajando; así que fui al Meeting de Amigos en Cambridge, y me sentí como en casa. Había ido
a varias iglesias en el área de Cambridge, y no había encontrado ninguna a la que volviera una segunda vez. Así que los cuáqueros fueron un gran descubrimiento.
“Después de unos meses, pregunté cómo hacerme miembro. Por supuesto, me dijeron: ‘Escribe una carta’, lo cual hice enseguida, y me prepararon un comité de discernimiento. Unos 15 minutos después de nuestra primera reunión, me preguntaron si alguna vez había leído Faith and Practice, o había asistido a un Meeting de negocios, o había leído un libro sobre los cuáqueros. ¡Dije que ‘no’! Cortésmente, me sugirieron que pensara un poco más en los cuáqueros, que fuera al Meeting de negocios y que tal vez leyera Faith and Practice.
“Su rechazo fue bueno. Fui al Meeting de negocios y empecé a apreciar la parte más profunda del cuaquerismo: su fe y su práctica. Cuando tuve un segundo comité de discernimiento, tal vez un año después, fue una gran celebración. Sabía que había encontrado un hogar, y no he mirado atrás.
“Nunca me canso de reflexionar sobre ‘hay algo de Dios en cada persona’, en parte porque es el corazón de mi instinto igualitario. Me parece una forma muy poderosa de organizar mi conciencia, mi testimonio social y mi sentido de quién soy. Luego está el énfasis en la fe experiencial: no hay anillos fáciles de credo, iglesia, estatus o finanzas. La verdad es tuya para luchar por ella; nadie lo hace por ti.
“Lo mismo ocurre con la comunidad de Amigos, que no surge así como así. Tienes que dar tu corazón como parte de la comunidad. Si soy presumido con mi cuaquerismo, no es por la teología o la práctica, sino por la maravillosa comunidad a la que tengo acceso, viajando por todo el país o a una llamada de teléfono de distancia: personas con las que comparto valores profundos y confianza».
Tom Ewell tiene 57 años y vive en Cape Elizabeth, Maine. Ha sido director ejecutivo del Consejo de Iglesias de Maine desde 1986. Es miembro del Portland Meeting. Siente que disfruta de “una existencia muy privilegiada, viviendo en un lugar hermoso y teniendo los medios para disfrutar de la vida».
Tom se graduó en el College of Wooster (Ohio) en 1965. Creció en un pequeño pueblo de Ohio. “En cierto modo [parecía] un lugar maravilloso y protegido, con considerable libertad y privilegio. Pero mis dos padres murieron en esos años, mi padre cuando yo era un bebé, y mi madre cuando tenía 16 años. Me acogió en su casa mi profesora metodista de la escuela dominical, la llamo ‘Mom Dundon’ y he sido un miembro adoptado de su familia desde entonces. Estoy agradecido por mi buena fortuna.
“Con una beca, enseñé en la universidad en la India durante dos años, 1965-67, trabajando con refugiados tibetanos durante las vacaciones de verano. Regresé por el sudeste asiático y me enfrenté a la guerra de Vietnam cuando hablé con un hombre de la Fuerza Aérea que estaba apretando el gatillo y bombardeando lugares que no debíamos bombardear: Camboya y Laos. También confesó su relación con una mujer tailandesa cuando tenía una esposa en casa. Era un tipo miserable.
“Esa conversación fue impactante: que había una gran mentira en marcha».
“Cuando fui a la India, era un gran defensor de los Estados Unidos, pero volví con una inclinación a hacer trabajo por la paz, al menos para contar la historia de lo que había visto». Tom enseñó durante dos años en una escuela secundaria del centro de Filadelfia, luego fue a la School for International Training en Vermont. Hizo unas prácticas en Bolivia y, finalmente, fue al Center for the Study of Development and Social Change en Cambridge, como voluntario y activista contra la guerra. “Allí me involucré realmente como pacifista. Mi trabajo diario era Manpower; trabajé un poco con [el activista latinoamericano de la educación] Paulo Freire y pasé la mayoría de las noches haciendo trabajo contra la guerra».
Tom se casó en 1971 y enseñó en la Cambridge Friends School de 1972 a 1976, decidiendo que la educación no era su vocación. Se sintió atraído por el ministerio, así que pasó un año en la Earlham School of Religion y fue a la Washington University en St. Louis para obtener un título de posgrado en Trabajo Social.
Tom fue a Maine por el póster de un compañero de universidad: una escena de Georgetown Beach de Maine que le fascinó y asombró, y la visitó a la primera oportunidad que tuvo. Decidió que se mudaría allí, lo que hizo finalmente con su familia después de terminar sus estudios de posgrado. Primero trabajó en un programa de rehabilitación de viviendas durante tres años. Luego fue secretario de campo para el New England Yearly Meeting de 1982 a 1986.
Después de haber sido director ejecutivo del Consejo de Iglesias de Maine durante más de 15 años, Tom reflexiona sobre su trabajo y su futuro: “Una cosa de la que me siento bien es de haber desarrollado un estilo de liderazgo que aplana la organización, tanto el personal como el comité. Hay una amplia responsabilidad compartida por el trabajo; es casi la norma que la gente no pueda reclamar el crédito individual por nada de lo que se hace en el consejo. Y eso me incluye a mí, por supuesto». Tom reconoce que debe hacer bien el trabajo administrativo para ser libre de hacer el trabajo de política pública que más disfruta.
Fuera del trabajo, Tom se centra en la familia y la fe. Sus dos hijos se han graduado en la universidad y están encontrando su camino en el mundo. Tom es un padre orgulloso y pasa tiempo de calidad con sus hijos. Aunque él y su madre se divorciaron hace varios años, es abierto y honesto con sus hijos sobre el dolor del divorcio y ha apoyado su relación con su madre. Ahora es feliz en un matrimonio de apoyo mutuo y espiritualmente compatible y es el padrastro de un tercer hijo adulto.
Tom nutre su vida espiritual de varias maneras. “Me tomo un tiempo por la mañana para dar gracias a Dios, siendo la gratitud el corazón de la oración. También me tomo al menos una semana al año para irme de retiro para la regeneración, el descanso y la tranquilidad. Y ser parte de un cuerpo de fe más grande, mi Meeting, siempre ha sido importante».
A lo largo de sus años como profesor, activista social, pacifista, cuáquero, marido, padre, administrador y líder, Tom ha buscado en héroes y mentores —Schweitzer, Gandhi, King— inspiración y valor. Pero, dice, “cada vez más, los verdaderos héroes de mi vida son las personas mayores que han superado la prueba del tiempo, que han mantenido la integridad, la gracia y el humor.
Ver envejecer a Mom Dundon (ahora tiene 97 años) ha sido una lección. Ha perdido la vista y el oído, pero cuando cantamos himnos y rezamos, está tan despierta como siempre. Sus oraciones son convincentes. Se va a un lugar diferente. Solo ha mejorado con los años. Creo que lo que más quiero hacer es envejecer y ser así».
