¿Debería Estados Unidos recurrir a la tortura para defenderse del terrorismo? ¿Qué pasaría si un hombre bajo custodia supiera dónde está a punto de estallar una bomba? El ataque del 11-S nos ha llevado al desafortunado punto de que tanto personas frívolas como responsables están considerando si podría ser apropiado torturar a un sospechoso para salvar a personas inocentes de un gran daño. El tema parece particularmente pertinente para las personas que creen en la paz, en las soluciones no violentas y en lo que hay de Dios en cada torturador, víctima, persona que permite la tortura y persona que morirá si la bomba explota.
El pasado 25 y 26 de junio, la Coalición Internacional para la Abolición de la Tortura y el Apoyo a los Supervivientes (TASSC) de Washington, D.C., celebró una conferencia, “Sobre la cuestión de la tortura: Un intercambio de puntos de vista», en la Universidad Católica de América para considerar estas inquietantes preguntas. Entre los muchos patrocinadores y avalistas se encontraban las oficinas regionales de Washington y del Atlántico Medio del Comité de Servicio de los Amigos Americanos. En total asistieron unas 200 personas, unas 50 de ellas supervivientes de torturas de todo el mundo. Tuve el privilegio de ayudar como voluntario.
TASSC International se creó en 1998. La hermana Dianna Ortiz, OSU, que era una misionera de Estados Unidos que sobrevivió a la tortura en Guatemala en 1989, es su directora. Orlando Tizon, que sobrevivió a la tortura en Filipinas, es el subdirector. TASSC comenzó como un proyecto de la Comisión de Derechos Humanos de Guatemala/EE. UU. (GHRC), y ahora es una organización independiente.
Según Amnistía Internacional, unos 150 países practican actualmente la tortura o el maltrato de prisioneros. Los supervivientes son una minoría, ya que la tortura mata a la mayoría de sus víctimas. Sin embargo, según estimaciones conservadoras, unos 500.000 supervivientes viven solo en este país. La misión de TASSC es “acabar con la práctica de la tortura dondequiera que ocurra», aunque la hermana Dianna y los demás oradores no intentaron imponer esta postura a los asistentes.
TASSC también sirve de forma importante como grupo de apoyo mutuo. Miembros que representan a 41 naciones pasaron esa semana juntos. Se cuidaron mutuamente en privado. Presionaron a funcionarios públicos. La mayoría de ellos se han conocido en reuniones anteriores de TASSC. Su experiencia común de haber sido torturados, el dolor que siguen soportando y su alegría en la compañía mutua los unen.
Durante cada uno de los cuatro años anteriores, TASSC celebró una vigilia de 24 horas en el parque Lafayette, frente a la Casa Blanca, el 26 de junio, que es el día que las Naciones Unidas han designado para el apoyo internacional a las víctimas y supervivientes de la tortura, lo cual es irónico, ya que una gran mayoría de las naciones miembros de la ONU practican la tortura. Sin embargo, tras el 11-S, tales manifestaciones han sido prohibidas. Como ya no era posible otra vigilia allí, TASSC decidió celebrar la conferencia en su lugar.
En 1992, la GHRC organizó otra conferencia sobre la tortura. Esa fue la primera vez que la hermana Dianna habló en público sobre su terrible experiencia. Estaba temblorosa, pero poderosa. El público se quedó helado cuando levantó una cuchilla de afeitar y la llamó su amiga especial que prometía la liberación que anhelaba de sus pesadillas, recuerdos y dolor. Ha recorrido un largo camino en los años transcurridos desde entonces, gracias a su propia determinación y a la ayuda de personas como la Dra. Mary Fabri y muchas otras. Hace dos años, Dianna regaló su cuchilla de afeitar.
La Dra. Fabri es la directora del Centro Kovler para Supervivientes de la Tortura en Chicago. Se convirtió en la terapeuta de Dianna y la acompañó en dos viajes devastadores de vuelta a Guatemala en 1992 y 1993 para testificar en el tribunal y volver sobre la ruta de su secuestro. Mientras Dianna hacía eso, su mente la sumió de nuevo en ser repetidamente violada y quemada, asediada por ratas y empapada en sangre que brotaba de otra mujer, de modo que la Dra. Fabri dijo más tarde que en realidad vio a Dianna siendo torturada. El domingo antes de la conferencia, la Dra. Fabri llevó a cenar a todos los supervivientes que habían llegado para entonces. Dice que le gusta llevar a los supervivientes a cenar todos los años. Más tarde ayudó a dirigir la conferencia.
El folleto del programa incluía citas que provocaban la reflexión y sugerían lo oscuramente que el tema ya se cierne sobre nosotros:
La verdad es que la seguridad de muchos estadounidenses hoy está en manos de hombres dispuestos a asumir esta carga [de la tortura]. No son sádicos ni homicidas, sino que están cumpliendo un deber profundo, aunque trágico. —Matt Miller, Morning Edition, 9 de abril de 2002
Sigo siendo un prisionero de la historia . . . las esposas presenciaron el desmembramiento en vivo de sus maridos. Los padres fueron . . . obligados a violar a sus hijas y los hijos fueron obligados a violar a sus madres . . . los hombres fueron crucificados a las puertas. Los niños fueron decapitados mientras sus madres observaban. —superviviente de Bosnia
La tortura es mala. . . . Tenga en cuenta que algunas cosas son peores. Y bajo ciertas circunstancias, puede ser el menor de dos males. Porque algunos males son bastante malos. —Tucker Carlson, CNN, “Crossfire»
¿Desaparecerá la tortura? No, nunca lo hará. Se queda contigo en tu cuerpo y mente, para siempre. Puedes olvidarte durante una hora o un día, o dos días, pero siempre vuelve a ti. Se ha convertido en una parte de ti mientras vivas. —superviviente de Etiopía
Si tienes el caso de la bomba a punto de estallar, el caso del terrorista que sabía precisamente dónde y cuándo iba a estallar la bomba, y era la única forma de salvar 500 o 1.000 vidas, cada sociedad democrática usaría, ha usado y usará la tortura. —Profesor Alan Dershowitz, 20 de enero de 2002
Pero si los valores de un país . . . se basan en la dignidad y los derechos humanos que garantiza, ese país no puede permitir la tortura, ni siquiera en situaciones extremas . . . un soldado o policía que tortura a otras personas en nombre de su país está destruyendo ese país, no protegiéndolo. —Jurgen Moltmann, teólogo
El caso de la bomba a punto de estallar que citó el Prof. Dershowitz se utiliza comúnmente como una razón para legalizar la tortura, pero la experiencia en el mundo real enseña que donde ocurre la tortura, muchos miles soportan la agonía, pero pocas, si es que alguna, bombas a punto de estallar son desactivadas. Un superviviente de Grecia señaló que la tortura es una herramienta, no para escuchar la verdad, sino para escuchar lo que los torturadores quieren oír. La mayoría de las víctimas son torturadas, no para obtener información, sino para infligir muertes horribles que ejercen control social y mantienen a los posibles disidentes a raya. Y la mayoría de los torturadores parecen sentir que están haciendo un trabajo necesario y patriótico para su país. En el momento de la conferencia, no se sabía que Estados Unidos hubiera torturado a ningún sospechoso de terrorismo, aunque, según se informa, había enviado a algunos de ellos a otros países para ser torturados. Un abogado dijo al público que esto es tan criminal como realizar la tortura real. Podría añadir que suena como contratar a un sicario para que haga tu trabajo sucio.
Ariel Dorfman, que es un poeta, novelista y dramaturgo chileno, dio la charla de apertura. “¿Qué tiempos son estos?», preguntó, refiriéndose a la prevalencia de la tortura. “¿En qué clase de mundo vivimos?» Había apoyado al Presidente electo de Chile, Salvador Allende, a quien el General Augusto Pinochet, respaldado por Estados Unidos, derrocó violentamente en 1973, comenzando un reinado de terror que “desapareció», torturó y mató a miles. Salvador Allende murió en el golpe; Ariel Dorfman fue exiliado.
A lo largo del día, un superviviente tras otro habló sobre la tortura o sus efectos. Algunos de esos efectos eran evidentes en la sala, ya que los oradores lloraban, se disculpaban por llorar y continuaban sus relatos. A menudo estuve a punto de llorar. Sabía, pero sabía que no podía saber, el precio que estaban pagando para dar a conocer sus historias. Algunos supervivientes que los escuchaban enterraron sus cabezas entre sus brazos o abandonaron el auditorio. TASSC había proporcionado cuidadosamente dos salas de recuperación.
Un periodista de Colombia relató que después de ser torturado en 1976, su pareja, sus amigos y toda su familia, excepto su madre, lo rechazaron. Veinte años después fue arrestado por grabar en vídeo a soldados mientras atacaban a unos manifestantes pacíficos. Su hijo, de 5 años, vio a soldados golpeándolo en las noticias de la televisión. Más tarde le aplastaron uno de sus testículos y le reventaron el hígado; no se esperaba que viviera. Lo que le hizo llorar, sin embargo, fue contarnos sobre la perplejidad y el dolor que su arresto y tortura causaron a sus hijos. Su hija todavía llora fácilmente y duerme con la luz encendida.
Una mujer que vestía un llamativo vestido azul y un turbante de su pueblo Ogoni de Nigeria contó cómo una importante empresa ha sacado 30.000 millones de dólares de petróleo de su tierra en las últimas décadas, arruinando la tierra, con gran daño para las personas que viven en ella. No tienen electricidad ni agua corriente y deben bombear cualquier gas para sus vehículos a mano. ¿Qué precio tiene el petróleo? Unas 3.000 personas de su pueblo han sido asesinadas, 20 aldeas han sido arrasadas y miles más han sido desaparecidas o desplazadas, mientras que las fuerzas de seguridad disfrutan de impunidad por estos crímenes. Ella también lloró al contar de un comandante que se jactaba de que los aldeanos pueden correr, pero no pueden escapar de las ametralladoras de sus hombres.
La declaración de una mujer peruana tuvo que ser leída porque la Embajada de Estados Unidos le había denegado un visado. Cuando la mujer tenía 15 años, vio a la policía arrestar a sus hermanos, que tenían 17 y 14 años. Luego ella y su madre tuvieron que identificar sus cuerpos maltratados, que estaban cubiertos de sangre y tierra y mojados con orina. Les habían disparado donde las balas infligirían dolor, pero no la muerte. A cada uno le faltaba un ojo. Había materia cerebral en su cabello.
El miércoles comenzó con una conmovedora letanía que presentaba velas, que son la marca registrada de Dianna. Unas 150 de ellas parpadeaban en vasos de vidrio que tenían bandas de papel alrededor, cada una con el nombre de un país que practica la tortura o el maltrato de prisioneros. El público sostenía las velas. Un hombre y una mujer en el podio se turnaban para cantar los nombres de los países mientras el hombre golpeaba un ritmo urgente en un tambor y la gente tocaba flautas detrás de ellos. Después de cada cuatro o cinco nombres, el público cantaba: “Recordamos. . . .» Cuando se cantaba el nombre en tu vela, te ponías de pie, hasta que finalmente todos estábamos de pie. Como cuáquero, estoy algo desapegado del ritual, pero esto fue fuerte. Tomó mucho tiempo. Me dio una nueva sensación de cuántas personas hacen cosas inimaginables a su propia gente, a nuestra propia gente, ya que Amnistía Internacional ha colocado a Estados Unidos en la lista.
Más supervivientes hablaron. También lo hizo el representante Jim Moran (D-Va.). Todos los miembros del Congreso habían sido invitados. Dos enviaron declaraciones, que fueron leídas, pero él fue el único que apareció. Cuando mencionó los problemas causados por el “excepcionalismo y el individualismo» de Estados Unidos, el público aplaudió. Pareciendo desconcertado, dijo que no esperaba que esa fuera una línea de aplauso.
Los supervivientes presentaron una declaración de sus preocupaciones sobre la tortura y las formas de oponerse a ella. A medida que pasaba la tarde, más y más supervivientes pidieron y se les dio el micrófono para leer poemas que la propia conferencia los había movido a escribir. Fue una respuesta inspirada, un broche de oro para dos días intensos.
En octubre de 2002, Orbis Books publicó las memorias de Dianna, The Blindfold’s Eyes: My Journey from Torture to Truth. El libro es un relato inflexible de lo que es sobrevivir a la tortura: su culpa, desconfianza, fantasmas y demonios que atormentaban sus días y destruían sus noches, su recurrente impulso de buscar la paz en la muerte. Sin embargo, el libro, como la conferencia, es en última instancia edificante. Dianna, como los otros supervivientes que hablaron, ha perseverado. Ha ampliado su ministerio de enseñar a niños mayas en una aldea remota a liderar una búsqueda para acabar con la tortura “dondequiera que ocurra».
La enorme importancia de TASSC International y su misión me llegó durante esta poderosa conferencia. Los supervivientes de la tortura hablan con una autoridad única. A medida que nuestro gobierno considera la legalización de la tortura, sus voces deben ser escuchadas. Dispersos solos, son como palos desatendidos y fácilmente rotos (aunque Dianna no lo era). Pero unidos por TASSC, constituyen una fuerza significativa, una viga robusta en un puente hacia un mundo libre de tortura. (Para más información sobre TASSC, véase www.tassc.org).
¿Y qué hay de las personas que respetan lo que hay de Dios en cada persona y defienden soluciones no violentas? ¿Formarán los cuáqueros otra viga en ese puente? Se dice que el idealismo de uno varía inversamente con la distancia del problema. La respuesta a la cuestión de la tortura puede ser más clara en principio que en la práctica, como lo ha sido la respuesta para la guerra contra el terrorismo: la guerra que engendró esta cuestión sobre la tortura en primer lugar.
Dado que el artículo de Scott Simon en Friends Journal (Dic. 2001) en apoyo de esa guerra inspiró muchos comentarios de los lectores, pensé que sería de interés preguntarle qué piensa sobre el uso de la tortura. Él respondió: “No creo que la tortura esté justificada. Mi objeción no es solo moral. Creo que hay una gran cantidad de evidencia práctica . . . de que la evidencia obtenida por la tortura no es fiable. . . . De hecho, [un terrorista suicida] puede agradecer la oportunidad de desinformar». Sin embargo, continuó añadiendo una advertencia: “Si alguien fuera capturado que poseyera información que pudiera salvar la vida de mi esposa o hijos (o para el caso de Dianna Ortiz), y se negaran a divulgar esa información mientras una bomba estuviera a punto de estallar, estaría tentado de querer torturar a ese gángster yo mismo, en lugar de mantenerme fiel a mis creencias. Cualquiera que esté seguro de que sus convicciones no se atenuarían en esa situación, creo, simplemente no está siendo honesto consigo mismo».
Las noticias desde la conferencia de junio han confirmado los temores de los participantes. El 26 de diciembre de 2002, el Washington Post informó de que las Fuerzas Especiales estadounidenses y la CIA han torturado a prisioneros de Al-Qaida y los talibanes retenidos en el extranjero, golpeándolos, confinándolos en habitaciones diminutas, vendándoles los ojos y arrojándolos contra las paredes, atándolos en posiciones dolorosas, amordazándolos y atándolos a camillas con cinta adhesiva, y privándolos de sueño, o entregándolos a países como Egipto, Marruecos y Jordania para torturas más brutales. Algunos funcionarios estadounidenses expresaron su confianza en que el público estadounidense estaría de acuerdo con ellos en que estas medidas son justas y necesarias. Aunque este informe de noticias parece bien autenticado, ha pasado casi desapercibido. También se ha informado de que después de que el ciudadano estadounidense John Walker Lindh fuera capturado en Afganistán entre los talibanes en diciembre de 2001, fue atado a una camilla a veces y se le mantuvo frío, hambriento, privado de sueño y en total oscuridad en un contenedor de transporte de acero.
El debate sobre la tortura se intensificó con la captura de Khalid Shaikh Mohammed, un presunto cerebro de Al-Qaida, en Pakistán el 1 de marzo. La CIA lo llevó a otro país donde, según un informe en el New York Times el 4 de marzo, utilizó “todos los medios a su disposición, sin llegar a lo que considera tortura absoluta, para tratar de hacerlo hablar». No se ha revelado qué medios considera la CIA que cumplen este criterio, o si nacionales de otro país aplicaron otros medios durante el interrogatorio.
Si y cuando los terroristas ataquen de nuevo, la cuestión de si nuestro gobierno legalizará la tortura y aprobará un uso aún más extenso de ella parece seguro que se volverá más apremiante. Es probable que la cuestión desafíe a los cuáqueros, como desafiará a otros. No es demasiado pronto para considerar la cuestión con seriedad y en oración.
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© 2003 Malcolm Bell
