Traveling Friend

La vida espiritual de la Sociedad de los Amigos se ha nutrido durante mucho tiempo de las visitas fuera del propio Meeting. El visitante puede considerar dicha visita como “casual» o como “motivada». Una visita casual debe tener algún motivo de interés: interés por los valores más profundos de la amistad, el compañerismo y la vida del Espíritu. Estén o no motivadas por una misión especial, las visitas de quienes vienen con amor y compañerismo probablemente enriquezcan a los implicados y, de hecho, la vida de la Sociedad.

—Fe y práctica, New England Yearly Meeting.

Hay un hombre sentado en la última fila de bancos en el Meeting de Monteverde, en Costa Rica, este domingo, y lleva una bolsa colgada del abdomen con un perezoso bebé (originario de América Central) acurrucado dentro, mudo y dependiente de su nueva madre adoptiva. El cuidador del perezoso (lo descubrí más tarde) es hijo de una pareja que, junto con otras 11 familias cuáqueras, fundó Monteverde a principios de la década de 1950. Los padres del cuidador del perezoso, con los ojos brillantes y una sonrisa amable, se sientan en un banco en la esquina opuesta al mío.

El Meeting ha terminado y los anuncios comienzan con la lista habitual de agradecimientos, detalles sobre la comida compartida y horarios de los comités. Los visitantes se levantan para presentarse y varios, como yo, venimos de Meetings de toda Norteamérica. Me parecen familias que viajan durante las vacaciones de primavera y que hacen un desvío espiritual a esta comunidad cuáquera en Centroamérica. El cuidador del perezoso está traduciendo simultáneamente los anuncios del inglés al español para los miembros de una compañía de danza visitante de San José, Costa Rica, que actuó la noche anterior. De hecho, todos los mensajes de esta mañana se transmitieron tanto en español como en inglés para dar cabida a este Meeting bilingüe único, que está situado en una ladera por un camino largo, sin asfaltar y a menudo embarrado en el campus de la Monteverde Friends School.

¿Qué hago yo aquí? ¿Qué hacemos aquí cualquiera de nosotros? Estas preguntas suenan existenciales, y lo son, pero como profesor de historia universal para alumnos de séptimo y octavo grado en la Friends School of Atlanta, encuentro en ellas una insistencia más práctica. La historia de la comunidad de Monteverde, por improbable que sea, es fácil de entender. En una decisión asombrosa, Costa Rica optó por abolir su ejército en 1949, y estas 11 familias cuáqueras estadounidenses, algunos de cuyos miembros ya habían sido encarcelados por negarse a cumplir el servicio militar, buscaron un nuevo hogar en un país comprometido con el pacifismo. Si emigrar a un país extranjero en cualquier circunstancia parece una perspectiva desalentadora y arriesgada, entonces consideremos la valentía de estos Friends: trasladarse a un lugar totalmente desconocido, guiados solo por lo Divino a esta verde montaña silvestre.

¿Por qué estoy aquí? El Sue Turner Fund del Baltimore Yearly Meeting me concedió generosamente una beca para pasar tiempo en la comunidad de la Monteverde Friends School. Estoy elaborando un plan de estudios para mi unidad de historia universal sobre Latinoamérica acerca del legado de los cuáqueros que viven en Costa Rica. También estoy aquí para construir conexiones entre mi escuela y la Monteverde Friends School explorando la buena voluntad inmediata que parece surgir siempre que los cuáqueros se encuentran. Y, por último, al final de una visita a una pequeña finca de café perteneciente a uno de los padres de la escuela, mientras saboreaba una taza del producto final con un respeto recién descubierto por esta bebida cotidiana sobre la que me encanta enseñar, me di cuenta de que estoy aquí porque no hay nada en el mundo que me haga más feliz que aprender sobre cómo vive otra gente y compartir lo que he aprendido.

Existe una larga y hermosa tradición de Friends de buscar el compañerismo y profundizar los lazos a través de una práctica llamada ministerio itinerante. La comunicación cara a cara es la interacción preferida entre los Friends, y esto requiere levantarse del sofá, exponerse y salir a la calle. Los cuáqueros han seguido las indicaciones de la Fuente Divina para ir al mundo a buscar la comprensión mutua y el alimento espiritual a través de una conexión humana significativa con otros Friends. No es sorprendente que el cuaquerismo ofrezca un proceso delineado a las personas llamadas a viajar: organizar un comité de claridad, obtener una carta de presentación del propio Meeting para entregarla al Meeting anfitrión y registrar un minuto de viaje en el Meeting para asuntos.

Mi conversión en Traveling Friend no ha seguido un camino tan lineal y ordenado, ni tampoco mis viajes para explorar el cuaquerismo contemporáneo e internacional. De hecho, estar entre cuáqueros (primero como estudiante en Westtown School, más tarde enseñando en una escuela cuáquera e incluso dando clases de yoga en el Atlanta Friends Meeting) no me parece algo que yo eligiera. Más bien, esta forma de vivir y trabajar me eligió a mí para fomentar una exploración y un descubrimiento de mi terreno interior.

Viajar, ya sea metafórico o literal, es un acto de fe. Para dejarse guiar por los impulsos del mundo en general, hay que tener fe en el flujo y reflujo de lo Divino. Hay fe en el proceso de llegar y partir, confianza en los actos de recepción y despedida. Comunicarse, incluso no lograr comunicarse, requiere una confianza compartida en nuestra humanidad común. Encontramos un aliado en la rosa de los vientos del mapa o en el consejo de un lugareño. Y consideremos lo milagrosa que es una dirección: unas pocas líneas de información pueden llevarte a casi cualquier parte. La confianza y la fe son el núcleo de la experiencia del viaje. Quizás, por encima de todo, es la confianza y la fe en uno mismo para estar bien en circunstancias desconocidas.

El año pasado, mientras preparaba una lección sobre Cuba, sentí una profunda sensación que surgió en mi interior y que decía inequívocamente: “Tienes que ir a Cuba. Tienes que hacerlo ahora». Una parte de mí estaba encantada ante la perspectiva: desde que era una niña, escuchaba los álbumes de jazz latino de mi padre de los años 50 con la cabeza pegada a los altavoces del equipo de música, esforzándome por meter la música dentro de mi cuerpo. No fue hasta mucho más tarde cuando aprendí sobre el embargo, la Guerra Fría y las políticas de separación que hacían que visitar Cuba pareciera imposible.

Otra parte de mí estaba aterrorizada. Sabía lo que tenía que hacer, pero ¿cómo lo haría? Y entonces, como les gusta decir a los cuáqueros, se abrió el camino. ¿Cómo sabes cuándo estás viviendo en el flujo de lo Divino? Para mí, no hubo prácticamente ningún obstáculo para cumplir con mi indicación: unos pocos correos electrónicos, y ya estaba hecho. Me puse en contacto con Jorge LaFitte, director regional para Latinoamérica y el Caribe del American Friends Service Committee, y recibí información útil de él. Él amablemente me dirigió al Programa de Servicio Global de George School que estaba organizando un viaje a Cuba en julio de 2011, que iba a ser dirigido por la profesora Fran Bradley. Fran ha estado llevando a profesores y estudiantes a vivir y servir entre una comunidad de cuáqueros cubanos que residen en el extremo oriental de la isla desde la década de 1980. El camino se había abierto.

El cuaquerismo llegó a la provincia de Holguín, en Cuba, en 1905, cuando la United Fruit Company reclutó a grupos religiosos para iniciar misiones en su nuevo territorio comercial. Sylvester Jones llegó del Indiana Yearly Meeting, trayendo consigo una expresión del cuaquerismo que me era desconocida: la Evangelical Friends Church. Desde mis días en Westtown School, solo he conocido la forma de cuaquerismo de la Friends General Conference, que enfatiza la Luz y una experiencia universal e interreligiosa de lo Divino. El culto se celebra en un espacio sin adornos y se basa en el silencio que permite a los feligreses esperar a lo Divino y posiblemente compartir un mensaje determinado.

En contraste con el ambiente discreto para el culto al que estaba acostumbrada, la Iglesia Cuáquera de Holguín tenía en su sala de Meeting el siguiente versículo bíblico estampado en brillantes letras rojas de medio metro de altura:

Vosotros sois mis amigos si haceis lo que yo os mando. Juan 15:14

You are my friends if you do what I command you. John 15:14

No sabía, ni siquiera me había preguntado, de dónde habían sacado los Friends nuestro nombre. Y ahí estaba: en este versículo bíblico. El “Yo» que da la orden es, por supuesto, Cristo. “Wow», me maravillé. “Es una declaración intensa». Encontré una Biblia y seguí leyendo. Cristo continúa: “Este es mi mandamiento para vosotros: Amaos los unos a los otros» (Juan 15:17). Me di cuenta de que mi experiencia cuáquera nunca me había llevado a la Biblia, y me quedé con ese hecho durante algún tiempo. Reflexioné sobre la experiencia de los cuáqueros en Cuba: explícitamente centrados en Cristo y evangélicos, con un pastor, un coro, vidrieras (aunque modestas) y una cruz. El culto no era silencioso, sino que contenía un sermón apasionado de la pastora de la iglesia, María Yi, que se intercalaba con música y lecturas inspiradas de la Biblia. En uno de esos interludios musicales, se nos pidió a los de Estados Unidos que cantáramos, y elegimos “This Little Light of Mine». Las sonrisas genuinas trascienden las barreras lingüísticas, y el intercambio respetuoso y de corazón abierto supera las barreras políticas.

La familia cuáquera puede ser pequeña, pero es fuerte. Es internacional y nos une en una red gozosa de bondad que es innegablemente real y hermosa. Este Traveling Friend tiene la intención de seguir el liderazgo del ministerio itinerante, un ministerio de confianza y fe, un ministerio de aprendizaje y compartición. Y mientras tanto, tengo la intención de aprender y compartir cómo dejarlo brillar, dejarlo brillar, dejarlo brillar.