Históricamente, los Meetings cuáqueros no programados han recurrido a sus miembros para coordinar la educación espiritual de los Jóvenes Amigos. En los últimos años, los cuáqueros que han reactivado programas interrumpidos o cerrados por los confinamientos de la COVID-19 han probado enfoques novedosos para la educación de la escuela dominical, como contratar a profesionales o recurrir a formatos no académicos.
“Al salir de la pandemia, había mucho agotamiento en los Meetings”, dijo Melinda Wenner Bradley, directora de programa y vida religiosa del Philadelphia Yearly Meeting.
Wenner Bradley enseñó anteriormente a estudiantes de secundaria en una escuela de Amigos, y en 2014, fue miembro fundadora de la Quaker Religious Education Collaborative (QREC), un grupo de contactos para educadores religiosos comprometidos con la formación espiritual cuáquera de por vida. Los miembros de QREC ponen en común recursos, habilidades e información. La colaboración no mantiene estadísticas de cuántos Meetings en los Estados Unidos han contratado a educadores profesionales, según Beth Collea, miembro del Círculo Directivo de QREC.
Wenner Bradley ha asesorado a muchos Meetings que buscan contratar profesionales de la educación. Sugiere aclarar si un Meeting busca un profesor o un coordinador. También recomienda discernir el propósito del programa infantil del Meeting porque “el porqué impulsa el cómo”. Los propósitos comunes incluyen la formación espiritual de los jóvenes, así como el apoyo a los padres que desean asistir a los servicios religiosos y a las clases de educación religiosa para adultos.
A veces, los miembros del Meeting que se oponen a la contratación de profesionales dicen que los padres deberían enseñar en lugar de asistir a los servicios religiosos y a la educación religiosa.
“Eso no ayuda a los padres que también son buscadores”, dijo Wenner Bradley.
Los voluntarios están dispuestos a ayudar, pero tienen sus propios hijos y vidas personales, según Zoe Zurad, coordinadora de ministerios juveniles y educación en el Friends Meeting en Cambridge (Mass.). Algunas semanas, el llamamiento a profesores voluntarios obtiene una respuesta fuerte, y otras semanas la respuesta es menos sólida.
“Cuando una organización contrata a profesionales de la educación religiosa, permite la coherencia y la estructura”, dijo Zurad, quien el año pasado cubrió un puesto a tiempo parcial que había estado vacante durante tres años. Tras los cierres pandémicos, Zurad comenzó a desarrollar la programación desde cero, una tarea facilitada por el hecho de ser una empleada remunerada.
Tener a una persona del personal remunerada ayudó a preservar las ofertas del programa juvenil en el Durham (N.C.) Meeting, según Andrew Wright, coordinador de los ministerios de jóvenes e infantil del Meeting. Como miembro del personal remunerado, Wright tuvo el tiempo y la energía para unirse al comité de reapertura del Meeting y defender las preocupaciones de los niños y los jóvenes, que diferían de las preocupaciones de los miembros mayores. Los jóvenes tenían una gran necesidad de reunirse durante un tiempo de profundo aislamiento, según Wright.
Dar la bienvenida a los niños y jóvenes a la vida espiritual de los Meetings a menudo implica un enfoque de tipo escolar a la educación religiosa. Algunos Meetings con los que Wenner Bradley ha trabajado consideraron si un enfoque académico de la educación religiosa infantil, como un formato típico de escuela dominical, podría aislar a los jóvenes del resto del Meeting. Los niños podrían beneficiarse de los servicios religiosos intergeneracionales o de un programa nocturno entre semana, según Wenner Bradley.
Cuando la programación juvenil del Durham Meeting cambió a virtual, los jóvenes colaboraron con los adultos para iniciar un jardín en la propiedad de la casa de Meeting. Los jóvenes siguen participando con entusiasmo en el proyecto del jardín. También hay un grupo de niños en el Meeting a los que les apasiona el arte. Crean proyectos de arte mientras los adultos u otros niños les leen historias mientras trabajan, según Wright. Algunos ejemplos de historias son el libro
El Dover (N.H.) Meeting llama a su programa de escuela dominical el Children’s Meeting. En 2022, los miembros del Children’s Meeting construyeron una casa de muñecas para permitir a los más pequeños explorar las preguntas semanales sobre sus viajes interiores y exteriores, según el artículo de QREC “¿Saben nuestros hijos lo suficiente sobre el cuaquerismo para jugar a ser cuáqueros?” de Beth Collea, miembro del Círculo Directivo de QREC y del Dover Meeting. El Dover Children’s Meeting utiliza varios formatos no académicos para nutrir la vida espiritual de los niños.
“Nuestro mantra es: ‘todo empieza por parar’. Trabajamos para aquietarnos y así poder abrirnos al Amor Divino. Utilizamos laberintos de dedos con la ingesta consciente de aperitivos, un cuenco de oración tibetano, una oración corporal y mucho más. El cuaquerismo es una religión experiencial. Preparamos suave e intencionadamente el escenario para que los niños tengan esa experiencia de una Presencia viva”, escribió Collea, que no estaba disponible para ser entrevistada para este artículo.
Una casa de muñecas que representa una casa de Meeting invita a los niños a aprender sobre la identidad cuáquera a través del juego, según el artículo de Collea. Las muñecas representan a personas negras, blancas y asiáticas. Los principios rectores del uso de la casa de muñecas para la educación religiosa incluyen permitir que los niños jueguen libremente con los materiales, permitir que los jóvenes se expresen genuinamente en lugar de guiarlos hacia respuestas predeterminadas, proporcionar tiempo y espacio para que los jóvenes se pregunten y hacer que los adultos compartan parte de su propia experiencia con Dios y la espiritualidad.
Los niños exploraron los minutos de viaje y decidieron enviar una de las muñecas junto con un adulto del Meeting que viajaba a Cuba, escribió Collea. También enviaron una muñeca para consolar a un Amigo en el hospital.
En el Goose Creek (Va.) Meeting, la educación religiosa en un formato no académico a menudo incluye a adultos que dan paseos por la naturaleza con los niños, conversan con ellos sobre las mariposas, crean arte y comparten sus propios intereses con los jóvenes, según Cameron Hughes, miembro del Meeting. Los adultos que ofrecen educación religiosa no tienen que preocuparse por adherirse a un formato estricto de tipo escolar porque los jóvenes aprenden de diversas experiencias.
“Los niños están aprendiendo y van a encontrar su propio camino”, dijo Hughes.
En el Durham Meeting, encontrar su propio camino para aprender sobre la identidad cuáquera toma la forma de jóvenes que se reúnen para el Junior Meeting, que es un Meeting de adoración con atención a los asuntos dirigido y atendido por los jóvenes, según Wright. Los adultos pueden proponer puntos del orden del día para el orden del día del Junior Meeting, pero después de hacerlo, se van y dejan que los jóvenes decidan si discutirán los puntos propuestos, según Wright.
Los adultos que ofrecen acompañamiento espiritual a los niños y jóvenes difieren de un modelo de enseñanza tradicional de educación religiosa. El acompañamiento espiritual implica que los adultos admitan que no tienen todas las respuestas y que estén dispuestos a preguntarse y a viajar junto con los niños y jóvenes, según Wenner Bradley. Los adultos que desean nutrir la vida espiritual de los niños de esta manera creen en el valor del cuestionamiento continuo. Acompañar a los niños en sus viajes de fe requiere que los adultos entiendan la formación espiritual como un proceso de por vida.
Permitir que los alumnos se diviertan y dejar que ellos dirijan son las piedras angulares de los programas de educación religiosa exitosos, según Zurad, quien describe a los niños como iguales a los adultos. El plan de estudios puede tener una amplia variedad de contenidos, según Zurad, porque los cuáqueros no tienen una doctrina. Algunas consideraciones incluyen la promoción de la alfabetización bíblica y el equilibrio de las opiniones de los padres que están y no están centrados en Cristo. Cada Meeting tiene su propia cultura y tener educadores en el personal permite a los Meetings ofrecer actividades de enriquecimiento para los jóvenes estudiantes. Espera que el programa de educación religiosa del Meeting inspire a los jóvenes a seguir adorando con los cuáqueros cuando crezcan.
Los Amigos que proponen la contratación de personal de educación religiosa o la revisión de la escuela dominical a veces se encuentran con reservas por parte de los miembros del Meeting que cuestionan si su comunidad tiene suficientes niños para justificar la contratación de una persona del personal, según Wright. Otros Amigos expresan su reticencia porque no están seguros de si tienen las habilidades necesarias para cambiar el formato de la educación religiosa y no saben si la nueva versión es realmente preferible a la antigua, según Wenner Bradley.
“Hay tanta conversación en los Meetings cuáqueros sobre la bienvenida a las familias con niños, sobre la bienvenida a los jóvenes y a los adultos más jóvenes. Y he descubierto sistemáticamente, trabajando para dos yearly meetings, que nuestros corazones están ahí, pero no siempre estamos realmente preparados para poner nuestras manos en ese trabajo porque a menudo requiere cierta incomodidad por nuestra parte”, dijo Wenner Bradley.
Corrección: El artículo ha sido actualizado para aclarar el papel de asesoramiento de Melinda Wenner Bradley con los Meetings que buscan contratar educadores profesionales.
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