Los Amigos modernos a menudo se sienten incómodos con el término eldering. Evoca imágenes negativas de ancianos regañones que agitan sus dedos en un juicio estrecho y legalista del comportamiento. En la película clásica cuáquera Friendly Persuasion, hay una escena que resume este sentimiento moderno. El hijo pequeño de la familia protagonista se levanta abruptamente en el meeting de adoración y grita el mensaje: «Dios es amor», solo para recibir el ceño de censura de un anciano cascarrabias en el banco de enfrente. El niño se cubre los ojos para retirarse del brillo incómodo y persistente. La tensión se alivia solo cuando el comprensivo padre, interpretado por Gary Cooper, le da una palmada en la rodilla a su hijo en un gesto de amor y seguridad paternal. En los siglos XVIII y XIX, los ancianos de esta variedad retratada instituyeron un endurecimiento de la disciplina que condujo a la expulsión de numerosos Amigos por una larga lista de infracciones. Dada esta historia, es comprensible que nos sintamos mucho más cómodos con una palmada afectuosa en la rodilla que con un mal ojo de disciplina.
Sin embargo, el verdadero acompañamiento espiritual (eldering) no se trata solo de disciplina; también se trata de la palmada paternal o maternal en la rodilla. Los buenos acompañantes espirituales (elders) identifican y apoyan los dones en el ministerio, cuidan a los enfermos y a los necesitados, oran por la curación y realizan una serie de otras actividades cálidas y de apoyo que nutren la vitalidad espiritual del Meeting. Pero los acompañantes espirituales (elders) siempre han entendido que la vitalidad y el crecimiento espiritual requieren tanto disciplina como alimento. El conflicto, en particular, rara vez se resuelve sin alguna forma apropiada de disciplina.
Hoy en día, los Amigos rara vez son disciplinados por cualquier infracción de lo que los antiguos Amigos habrían llamado «orden correcto», es decir, una conducta acorde con las enseñanzas religiosas. En lugar de la disciplina, confiamos en el asesoramiento y la resolución de conflictos con su énfasis en la mediación. Esperamos una «situación en la que todos ganen» donde todos estén contentos. Si hay personas que perturban la paz del Meeting, buscamos aconsejarles para que tengan un buen comportamiento con el equivalente a la palmada en la rodilla de Gary Cooper. Si bien esto puede ser eficaz si la parte infractora está abierta al consejo, puede implicar muchas sesiones largas que a menudo resultan infructuosas, ya que no hay consecuencias por ignorar el consejo.
En nuestras reacciones contra este exceso de meneo de dedos legalista, ¿hemos ido demasiado lejos en la otra dirección y hemos abdicado de una disciplina responsable y moderada y de una autoridad legítima?
He estado involucrado con los cuáqueros durante muchos años a nivel local, anual y nacional. Mi experiencia me dice que podemos hacer un mejor trabajo al lidiar con los conflictos si recuperamos nuestra tradición de disciplina por parte de los órganos apropiados dentro de los Meetings mensuales, trimestrales y anuales. He visto el fruto positivo de recuperar una tradición integral de acompañamiento espiritual (eldering) tanto de alimento como de disciplina en mi Meeting mensual y anual.
Como ocurre con cualquier Meeting, hemos tenido situaciones en las que el comportamiento individual ha causado un conflicto considerable en el Meeting. Familias e individuos han transferido sus membresías para escapar de la incomodidad, o simplemente han dejado atrás a los Amigos para buscar, irónicamente, una comunidad de fe más «pacífica». Las ofensas eran típicas: llegadas tarde crónicas al Meeting y entradas de forma ruidosa, usar el Meeting de adoración para debatir asuntos controvertidos o criticar al Meeting por no hacer una cosa u otra, negarse a reconocer la autoridad del secretario para dirigir un Meeting de negocios ordenado y las instancias habituales de chismorreo, difamación y falta de cuidado por la reputación de los demás, especialmente aquellos con quienes los Amigos están en conflicto.
Históricamente, nuestra comunidad del Meeting, como otras, ha sido muy tolerante y paciente con las personas propensas a los conflictos, con la esperanza de que un alimento positivo anime a los infractores a tener un comportamiento más productivo. Hace varios años, el comportamiento disruptivo continuo por parte de varias personas produjo tal conflicto que varias personas salieron furiosas del Meeting de negocios con disgusto. Nuestro Comité de Ministerio y Supervisión se dio cuenta de que nuestro enfoque tenía que cambiar o íbamos a perder miembros valiosos. Un anuncio de un programa de Ministerios Itinerantes de la FGC sobre cómo lidiar con miembros disruptivos en el Meeting apareció milagrosamente en ese momento, así que enviamos a un miembro a aprender. Antes de esto, varios miembros de nuestro Comité de Ministerio y Supervisión habían estado estudiando las tradiciones cuáqueras de acompañamiento espiritual (eldering) y ya habían comenzado tentativamente a probar la disciplina del acompañamiento espiritual (eldering).
Con el aliento de la tradición y de los contemporáneos (el programa de la FGC confirmó nuestros propios esfuerzos tentativos en la dirección de la disciplina), nos sentimos más seguros en nuestros esfuerzos por acompañar espiritualmente (elder) el comportamiento disruptivo, y hemos desarrollado un patrón. Con la primera instancia de quejas, animamos a los Amigos a ser tolerantes con el comportamiento problemático inicial, especialmente entre los nuevos asistentes y los jóvenes, prefiriendo la palmada en la rodilla y la creencia de que la exposición continua a la práctica de los Amigos educará sin la necesidad de hablar directamente. Planificamos estrategias para ayudar a involucrar a las personas disruptivas para que utilicen sus dones de manera positiva a través del servicio. Sin embargo, si el comportamiento disruptivo continúa y amenaza la paz del Meeting, asignamos a un miembro del Ministerio y Supervisión para que hable directamente con la persona o personas sobre nuestra práctica y cómo su comportamiento no está a la altura del ideal y está produciendo un conflicto insalubre. Ofrecemos consejo y ayuda para fomentar el cambio.
En las ocasiones en que el comportamiento continúa a pesar de estos esfuerzos, escribimos una carta formal que describe el comportamiento que debe cambiar. Reiteramos nuestro compromiso de hablar con las personas cada vez que presenciemos un comportamiento continuo que no se adhiera a nuestro sentido del orden correcto. Si es necesario, podríamos hacer un seguimiento de esta carta con un Meeting de dos o tres «acompañantes espirituales (elders)» del Ministerio y Supervisión con la persona que causa preocupación. Luego, uno de nuestros miembros es asignado para ser el acompañante espiritual (elder) de supervisión con instrucciones de hablar inmediatamente con la persona si el comportamiento ofensivo se repite. Nuestro Comité mensual de Ministerio y Supervisión revisa regularmente cómo van las cosas con conflictos particulares y modifica nuestras acciones en consecuencia. Ha sido nuestra práctica comenzar con acciones pequeñas y privadas y evitar los Meetings grupales que pueden terminar con debates polémicos sobre si el comportamiento en cuestión es cuáquero y la disciplina legítima. El acompañamiento espiritual (eldering) no es un juicio de inocencia o culpabilidad. Es simplemente una declaración de que el comportamiento en cuestión está produciendo un conflicto importante en el Meeting que amenaza nuestra salud comunitaria.
Sería bueno contar un final de cuento de hadas para nuestros esfuerzos de disciplina, pero, como era de esperar, las personas han respondido de manera diferente a la disciplina. Algunos han respondido bien, han respetado las necesidades de la comunidad y han modificado su comportamiento. Otros han mantenido que estamos intentando aplastar su testimonio profético de la Verdad y se han retirado de la participación activa. Las personas son libres de elegir sus respuestas. No podemos obligarlos a ver las cosas a nuestra manera, pero podemos insistir en que se respeten ciertas prácticas que han promovido la paz comunitaria a lo largo de los años. El peso de la opinión del Meeting ha sido muy apreciativo de nuestros esfuerzos por defender los límites comunitarios de la buena práctica, y nuestro Meeting ha estado creciendo.
Al mismo tiempo, también hemos tomado medidas que abrazaron el aspecto de alimento y apoyo del acompañamiento espiritual (eldering). El Ministerio y la Supervisión siguieron el consejo de un folleto de la FUM, Becoming the Meeting that God Has Called You to Be, llamando por teléfono a todos los miembros y asistentes activos para ver cómo estábamos satisfaciendo sus necesidades. Estas llamadas nos han permitido apoyar más a las personas en el Meeting. Hemos recibido muchas más solicitudes de comités de claridad, sesiones de oración para la curación, solicitudes de apoyo pastoral para los enfermos y similares. Pero estas llamadas también nos han brindado la oportunidad de escuchar de primera mano las frustraciones que algunas personas tienen sobre el comportamiento individual y los mensajes en nuestros Meetings de adoración y negocios. En el pasado, estas personas podrían haberse ido, pensando que no había ninguna vía para expresar sus preocupaciones o que nadie tomaría medidas. A través de estas llamadas telefónicas, hemos iniciado sesiones de educación para el ministerio vocal, pero no hemos asumido que esto sería suficiente. También hemos «acompañado espiritualmente (elder)» a personas que seguían sin cumplir con nuestra mejor práctica.
Sería maravilloso si la mediación, el asesoramiento y el alimento positivo funcionaran todo el tiempo para producir «situaciones en las que todos ganen», pero ha sido nuestra experiencia y nuestra tradición que todos necesitamos disciplina en alguna ocasión. Todos somos seres humanos falibles que cometemos errores, causando dolor y conflicto.
También ha sido nuestra experiencia que las comunidades cuáqueras que no ejercen la disciplina de manera abierta a través de canales debidamente reconocidos caerán en la disciplina no oficial a través de chismes, críticas a la espalda y el rechazo de las personas infractoras. Cuando los Meetings no disciplinan abiertamente a través de canales aprobados, un enfoque pasivo-agresivo de la disciplina es demasiado común entre nosotros.
Permítanme enfatizar nuevamente que el acompañamiento espiritual (eldering) también se trata de alimento espiritual: reconocer y apoyar los dones en el ministerio, visitar a los enfermos, establecer comités de claridad, sesiones de oración para la curación y muchas otras actividades. Pero en lo más profundo de nuestro ser sabemos que no hay crecimiento espiritual sin alguna forma de disciplina. Sí, tenemos que tener mucho cuidado de no ir demasiado lejos y caer en los excesos legalistas de meneo de dedos de nuestro pasado, pero creo que recuperar una tradición de acompañamiento espiritual (eldering) moderado nos ayudará a convertirnos en comunidades de fe más vibrantes y espiritualmente vivas. No creo que la mayoría de la gente esté buscando comunidades de fe cálidas y confusas. Creo que quieren ser parte de comunidades reales que luchan con testimonios conflictivos y no tienen miedo de ejercer una autoridad legítima para resolver conflictos en prácticas consagradas por el tiempo. Creo que nuestro propio Meeting se ha vuelto más vibrante y espiritualmente vivo, al menos en parte a través de la práctica del acompañamiento espiritual (eldering) que ha abrazado tanto la disciplina como el alimento.
