Un concepto de conexión

El ubuntu y las donaciones de los Amigos africanos

El teólogo y filósofo keniano John Mbiti describió el concepto filosófico africano de ubuntu: “Soy porque nosotros somos; y como nosotros somos, por lo tanto, yo soy”. Esta idea contrasta con las visiones más individualistas de filósofos europeos como René Descartes, quien concluyó: “Pienso, luego existo”.

La tradición del ubuntu (una palabra que deriva de las lenguas bantúes del sur de África) informa las opiniones contemporáneas de los Amigos africanos sobre el apoyo financiero a sus Meetings y el compartir con las personas que se enfrentan a la pobreza. Los cuáqueros de Kenia, Burundi y Ruanda reflexionaron sobre el ubuntu y su influencia en el compromiso financiero de los miembros con sus Meetings y con aquellos que tienen una necesidad económica particular.

“Mi concepto de ubuntu emana de los principios de ‘Soy porque nosotros somos’. El ‘nosotros’ en este caso es el Meeting mensual”, dijo Sussie Ndanyi, miembro de la Iglesia de los Amigos de Langata en Nairobi, Kenia. Ndanyi es también la vicesecretaria general del Consejo Nacional de Iglesias de Kenia.

El Meeting de Amigos de Ndanyi proporciona valores compartidos, comunidad, comidas comunes, oportunidades de culto y la oportunidad de cantar en el coro. Ella describe el apoyo financiero como el lubricante que permite que las ruedas de las actividades del Meeting sigan girando. Los miembros del Meeting están dispuestos a dar dinero de acuerdo con el consejo de las Escrituras, según Ndanyi. Los feligreses se dan cuenta de que sus contribuciones al Meeting benefician a la comunidad circundante, por lo que el ubuntu motiva sus donaciones.

“El concepto de ubuntu realmente ha moldeado la forma en que doy diezmos, ofrendas y regalos en la iglesia. . . . Viniendo de un país del tercer mundo donde la mayoría de la gente lucha para llegar a fin de mes, lo poco que consigo, lo doy en la iglesia para ayudar a los necesitados”, dijo Mercy Miroya, miembro del Meeting de Mukuyu en Kitale, Kenia, que forma parte del Meeting Anual de los Amigos del Este de África–Norte.

Además de estar motivados por el ubuntu, los Amigos dan a sus Meetings para seguir el ejemplo de los Reyes Magos que trajeron regalos al niño Jesús, según Bainito Wamalwa, miembro del Meeting de Mukuyu. Además de las donaciones financieras, los Amigos que son agricultores ofrecen regalos de plátanos, pollos y huevos.

Nizigiyimana Louis Pasteur, representante legal de la Iglesia Evangélica de los Amigos de Burundi, señaló que una práctica similar ocurre en su país. En las iglesias rurales, los Amigos tienen un período de donación designado llamado “primicias” en el que los feligreses involucrados en la agricultura donan sus primeras cosechas y el primer ganado nacido.

En Ruanda, el concepto de ubuntu tiene en cuenta las vacas, cabras y otros animales de propiedad individual. Los miembros donan pensando en la comunidad, la familia y la iglesia, explicó Hakizimana Jean Baptiste, pastor del Meeting de Kigali (Ruanda). Si una persona ofrece hospitalidad a otra, la implicación es que también ha acogido a los familiares, amigos y comunidad del huésped, según Hakizimana Jean Baptiste.

El ubuntu proscribe acaparar recursos para uno mismo y, en cambio, insta a las personas a compartir lo que tienen, según Esther Mombo, que es miembro del Meeting de Nyanko en Kenia. Mombo es profesora de historia en la Facultad de Teología de la Universidad de St. Paul en Limuru, Kenia.

“El ubuntu como concepto es un concepto de conexión. Es un concepto de vivir en comunidad donde la gente tiene suficiente”, dijo Mombo.

La Biblia dice a los creyentes que diezmen el 10 por ciento de sus ingresos para apoyar a los sacerdotes del templo, señaló Mombo. Los cuáqueros modernos pueden usar sus diezmos para pagar los salarios de sus pastores.

“Se han tomado su tiempo para estar al servicio”, dijo Mombo de los Amigos que trabajan como pastores.

Además de dar forma a los pensamientos de los Amigos africanos sobre el apoyo financiero a sus Meetings, el ubuntu inspira a los cuáqueros del continente a compartir sus recursos con las personas que se enfrentan a la pobreza, tanto en sus Meetings como en la comunidad en general.

Nizigiyimana Louis Pasteur de la Iglesia Evangélica de los Amigos de Burundi explicó que la iglesia tiene un departamento de misión que evangeliza pero también determina las necesidades materiales de los miembros y asistentes. Para ayudar a las personas que se enfrentan a la pobreza, la iglesia ofrece instrucción en emprendimiento. La iglesia también recoge una ofrenda cada domingo para apoyar a las personas que se enfrentan a la pobreza.

“Lo que estamos haciendo es ayudar a los necesitados cuando vemos un caso particular”, dijo Ronny Witaba, secretario general del Meeting Anual de Tuloi y miembro de la Iglesia de los Amigos de Kamoron en el condado de Nandi, Kenia.

El Meeting Anual de Tuloi ha proporcionado ayuda en la construcción de casas y la entrega de alimentos, según Witaba. La zona noreste del país es árida, por lo que la gente necesita mucha ayuda con los alimentos. La Sociedad Unida de Mujeres Amigas también ayuda con las necesidades materiales en el país. El Meeting anual también ayuda particularmente a las mujeres solteras y viudas que necesitan asistencia económica.

Algunos Amigos tienen habilidades pero no capital, señaló Witaba. Por ejemplo, algunos cuáqueros son sastres y soldadores, pero no tienen el dinero para invertir en el equipo necesario para sus oficios. Al Meeting anual, que consta de seis Meetings mensuales y 42 Meetings de aldea, le gustaría iniciar un proyecto para ayudar a los trabajadores cualificados proporcionando las máquinas necesarias para hacer su trabajo, así como ayudar a comercializar sus productos.

Las personas que viven en las aldeas a menudo dependen de la asistencia financiera de sus hijos adultos que trabajan en las ciudades, según Wamalwa del Meeting de Mukuyu en Kenia. Durante la COVID, los residentes de las aldeas experimentaron inseguridad alimentaria porque muchos de sus hijos adultos perdieron sus empleos en las ciudades. La iglesia contribuyó con maíz y dinero para ayudar a los aldeanos durante un año.

En 2021, un condado semiárido hecho más seco por el cambio climático tuvo un deslizamiento de tierra que demolió el mercado, por lo que la iglesia proporcionó alimentos a los afectados, explicó Wamalwa.

Los diáconos son responsables de reunir dinero para las personas necesitadas, según Jean Paul Nsekanabo, pastor del Meeting de Kagarama en Kigali, Ruanda, y vicesuperintendente del Meeting Anual de Ruanda. Los miembros también expresan su sentido de ubuntu a través de visitas a personas en hospitales y prisiones. Cuando la hija de una familia está a punto de casarse, las mujeres del Meeting visitan a la madre de la novia. El Meeting también proporciona ataúdes para las familias que no pueden permitirse enterrar a sus seres queridos fallecidos, según Nsekanabo.

Cuando los cuáqueros en las zonas rurales cosechan sus cultivos, llevan la comida al Meeting y la comparten con la congregación y cualquier persona económicamente vulnerable, según David Bucura, miembro del Meeting de Kicuro en Kigali, Ruanda.

El Meeting tiene un comité de diáconos que determinan quién en la congregación necesita ayuda, explicó Bucura. El Meeting anual, el Meeting mensual y las iglesias locales tienen presupuestos, cada uno de los cuales tiene una línea dedicada a ayudar a las personas económicamente vulnerables.

En consonancia con el espíritu del ubuntu, el Meeting está enviando a un misionero de Ruanda al Sudán del Sur, devastado por la guerra, para plantar un Meeting cuáquero allí, según Bucura.

El Meeting de Kigali se acerca a las personas que están muriendo de hambre, según el pastor del Meeting, Hakizimana Jean Baptiste. Hay un departamento en el Meeting mensual que se ocupa de las necesidades tanto espirituales como físicas. El Meeting tiene reuniones más pequeñas, como grupos en el hogar, grupos de jóvenes y grupos de mujeres, cada uno de los cuales tiene un líder que se mantiene al tanto de las necesidades espirituales y temporales de los miembros. El líder discutirá los problemas de los participantes y verá si puede ayudar con consejos y apoyo práctico.

Las iglesias han sido cerradas por el gobierno, y esto limita las donaciones porque es difícil averiguar cómo están las personas. Los líderes de los grupos de jóvenes que se reúnen a pesar de que su iglesia está cerrada compilan listas de donaciones, para que el resto de la congregación pueda abordar las necesidades de los miembros. Algunos ejemplos comunes de apoyo práctico incluyen la construcción de casas para los miembros, el pago de los funerales, la financiación de la matrícula escolar de los niños y la solución de la inseguridad alimentaria, explicó Hakizimana Jean Baptiste.

La congregación no se ha reunido para el culto durante cuatro meses, debido a los cierres del gobierno, según Hakizimana Jean Baptiste. Las nuevas regulaciones exigen que los pastores tengan títulos teológicos. La ley que exige títulos de divinidad incluía un período de gracia de varios años para que los pastores fueran al seminario. Las regulaciones exigen que los edificios de la iglesia estén ubicados fuera de las áreas residenciales debido al fuerte canto de las congregaciones. La ley también exige que los edificios de la iglesia se construyan para evitar el colapso y que incluyan estacionamientos accesibles para personas con discapacidades. El gobierno estipula que los edificios de la iglesia deben tener pararrayos. Además, las iglesias deben proporcionar baños que sean accesibles para personas con discapacidades, así como estaciones accesibles para lavarse las manos. La iglesia está trabajando para cumplir con los requisitos, pero se ha quedado sin dinero por el momento.

Algunos líderes de la iglesia en Ruanda han estado involucrados en el robo del dinero de los feligreses y en la promesa de bendiciones financieras a los creyentes que nunca se materializaron, explicó Hakizimana Jean Baptiste. Estas debacles han disuadido a los posibles donantes de contribuir, incluso a congregaciones de buena reputación.

“Es muy difícil llegar a la comunidad si no nos reunimos”, observó Hakizimana Jean Baptiste. Mientras tanto, Hakizimana Jean Baptiste organiza grupos de estudio bíblico para los feligreses, lo que le permite verificar las necesidades de algunos miembros. Esperaba que la iglesia volviera a abrir para Navidad.

El ubuntu no solo lleva a los Amigos a apoyar a sus propias congregaciones, sino que también los lleva a compartir recursos con personas de la comunidad en general con necesidades materiales específicas. Las iglesias y los Meetings pasan una canasta de ofrenda especial donde la gente puede contribuir para ayudar a aquellos en situaciones económicas vulnerables, según Bucura. Bucura y otros Amigos africanos crecieron con el concepto de ubuntu y aportan esta comprensión de la generosidad a sus donaciones. Bucura fue el decimoquinto hijo de su familia y sus padres le enseñaron que si tenía algo para comer, tenía que compartirlo con sus hermanos.

“Ubuntu es recordar a tu prójimo y amar a tus vecinos como a ti mismo”, dijo Bucura.

El ubuntu implica tratar a las personas con extrema necesidad financiera con amor y respeto.

Una vía relacionada de compartir que está arraigada en los valores tradicionales africanos es el harambee, que significa unirse para apoyar a aquellos que tienen necesidades materiales. Por ejemplo, la comunidad podría compartir recursos como habilidades y dinero para construir un hospital, una casa o una escuela. Mombo visitó un Meeting en el que una persona mayor no tenía un hogar, por lo que la comunidad de la iglesia construyó un hogar para la persona.

Los Meetings actualmente animan a los miembros a diezmar, según Mombo. En las aldeas rurales, los diezmos pueden tomar la forma de traer huevos, pollos, caña de azúcar y plátanos para compartir con los necesitados o para ser vendidos para recaudar dinero para la congregación.

Las opiniones de los Amigos africanos sobre el apoyo a sus Meetings mensuales y la ayuda a los que se enfrentan a la pobreza han evolucionado a lo largo de los años. Antes de que comenzara el Meeting de Mukuyu de Kenia, los misioneros que se establecieron en la zona no solicitaban dinero, según Wamalwa.

“Pensamos que vamos a la iglesia para ser ayudados, pero no para dar a los menos privilegiados”, dijo Wamalwa.

Los Meetings kenianos poseen vastas extensiones de tierra donadas por misioneros y los primeros cuáqueros kenianos, según Ndanyi de la Iglesia de los Amigos de Langata. Sin embargo, a menudo son pobres en efectivo porque carecen de un sistema de recaudación formal para generar ingresos para pagar al clero, mantener las propiedades y dar a la caridad, explicó. Desde que Kenia obtuvo la independencia de Gran Bretaña en 1963, más cuáqueros kenianos han obtenido títulos avanzados, lo que ha llevado a una mayor riqueza personal y a un aumento de las donaciones a los Meetings.

El colonialismo debilitó la dependencia tradicional del ubuntu. Cuando los cuáqueros llegaron a Kenia en 1900, las comunidades compartían la propiedad comunalmente. Los cuáqueros recién llegados inicialmente siguieron el modelo de propiedad común al establecer aldeas cristianas, según Esther Mombo, profesora de historia en la Facultad de Teología de la Universidad de St. Paul en Limuru, Kenia. Gran Bretaña colonizó oficialmente Kenia en 1920. El colonialismo causó cambios económicos y culturales. El dinero, no la tierra o los animales, se convirtió en la moneda.

La abuela de Mombo fue una de las primeras mujeres de su aldea en ir al centro de la misión donde aprendió a leer y escribir. El comunalismo todavía prevalecía en la época de la abuela de Mombo. La gente vivía en comunidad y trabajaba en jardines compartidos.

El colonialismo condujo a la propiedad privada de la tierra, según Mombo. Aquellos que fueron a la escuela se prepararon para hacer trabajos en el marco colonial. En lugar de depender principalmente del intercambio o el trueque, la gente ganaba dinero para comprar cosas. El concepto de dinero cambió el sistema histórico de compartir ganado y propiedad y, en cambio, promovió el individualismo.

“Así que se podría decir que el individualismo, el cambio del comunalismo al individualismo, es básicamente un aspecto colonial y cristiano”, dijo Mombo.

El ubuntu puede llegar a todo el mundo, según Wamalwa. Los cuáqueros del norte global pueden expresar su sentido de comunidad con los Amigos del sur global apoyando programas como los esfuerzos para cavar pozos para proporcionar agua limpia, establecer un centro de recursos para niñas en riesgo de matrimonio infantil y financiar escuelas para estudiantes femeninas.

Las personas con mucho dinero son pobres en otros sentidos; todo el mundo tiene algo que dar, señaló Mombo. Dar debe estar arraigado en la justicia social y debe ser una forma en que los donantes puedan desafiar los sistemas que empobrecen a las personas, sugirió Mombo.