Los miembros de la Asociación Ministerial de Menomonie (M.A.M.A) me miraban en silencio boquiabiertos. Estábamos en medio de un debate sobre la guerra en nuestra ciudad, una guerra de lo viejo contra lo nuevo, esta vez estallando por el logo indio en la escuela secundaria, y había angustia entre el clero porque sus iglesias se habían convertido en parte del campo de batalla en el apogeo de la creciente controversia y la acción política.
«La gente no sabe cómo amarse y cuidarse unos a otros», murmuró un pastor.
Otra no pudo contener su amargura al decir: «No dejo de decirles todos los domingos que hay algo de Dios dentro, pero no escuchan».
«Por supuesto que no escuchan», dije. «No están listos para escuchar. Y, si no están listos, no pueden oír».
Una sala llena de pastores se calmó cuando empecé a hablar de la educación religiosa en contraste con el ministerio hablado. Y estaba en un terreno bastante inestable con ellos porque estaba hablando de un tipo de educación religiosa en la que se habla muy poco. Más bien, es un enfoque de la educación que nos ayuda a aprender a escuchar con corazones abiertos y amorosos.
Continué explicando que uno de los ministerios más importantes que podemos tener como líderes de Meeting e iglesia es dar a los jóvenes adultos, a menudo maestros y padres, las herramientas que necesitan cuando las necesitan para su continuo crecimiento espiritual; herramientas que nos ayudan a crecer más profundamente en el amor.
¿Cuáles son estas herramientas? Una herramienta básica es la teoría del desarrollo. Conocer las etapas del desarrollo nos da pistas sobre cuándo y cómo presentar el material. A veces, el conocimiento de las etapas del desarrollo nos ayuda a identificar cuándo nuestros oyentes están listos para escuchar. Por ejemplo, hay que tener mucho cuidado al presentar nuestras raíces bíblicas, ya que muchos recién llegados han sido heridos por el uso pasado de la Biblia.
Mi ilustración favorita de la teoría del desarrollo es con imágenes de Dios. Muchos adultos llegan al cuaquerismo pensando que su religión anterior les ha enseñado que Dios es un anciano con barba blanca (lo cual es muy probable que no sea cierto).
Cuando era una madre de veintitantos años, estaba decidida a alejarme de todas las imágenes masculinas de Dios. Cuando acostaba a nuestra hija de tres años, le dábamos las gracias por las cosas buenas que habían pasado durante el día y hablábamos de las malas. No recuerdo haber usado nunca las palabras «Dios» u «oración». Una noche, mi hija me sorprendió diciendo: «He estado pensando y pensando…»
¿En qué?
«En Dios… y ahora creo que lo sé».
¿Saber qué?
«Dios es una señora en una gran bicicleta. Si no tuviera una bicicleta, una bicicleta realmente grande, ¿cómo podría ir por ahí y escuchar todas las oraciones de los niños pequeños?»
Sonreí profundamente, le di un beso y la arropé en la cama.
¿Qué hicimos bien en este pequeño intercambio?
Primero, mi hija elaboró su propia imagen de Dios y de la oración. En su estilo literal de pensamiento, elaboró a Dios en forma humana.
En cuanto a mí, escuché y no me reí. Si hubiera empezado a sermonearla sobre Dios como Espíritu, le habría estado privando de la oportunidad de seguir resolviendo las cosas por sí misma. Al mismo tiempo, de alguna manera estaba comunicando algunas de mis reflexiones sobre los aspectos femeninos de Dios.
En otras palabras, el conocimiento de las etapas del desarrollo puede ayudarnos a entender las formas en que otro está luchando para dar sentido al mundo y a la religión mientras nosotros mismos estamos luchando. Las etapas pueden ayudarnos a saber cuándo hablar y cuándo escuchar.
La teoría del desarrollo también enseña que algunas personas pueden no salir nunca de una etapa determinada, y que tratar de fomentar el crecimiento espiritual a través de la discusión o la crítica sólo causa sentimientos heridos y actitud defensiva. Es cuando nos escuchamos y aceptamos mutuamente que nos damos la libertad de experimentar y crecer en la comprensión.
Las habilidades de escucha son otro componente importante en la caja de herramientas de la educación religiosa. Aprender a escuchar lo que hay detrás de las palabras de otro es una habilidad útil en cualquier situación de grupo. Mi filosofía es que las habilidades básicas de aquietar la mente y aprender a escuchar nos llevan hacia la tarea más importante de centrarnos. Centrarse nos ayuda a entrar en la adoración silenciosa, al igual que aprender a escuchar «la voz suave y apacible».
En este momento, estoy experimentando con una clase ecuménica de meditación/escucha profunda como un paso hacia el Meeting de adoración. Sin alguna guía sobre qué hacer en silencio, a menudo hay confusión con respecto a qué disciplina se está practicando. Los métodos budistas, cuáqueros y de meditación trascendental hacen hincapié en diferentes aspectos del silencio. Todas las prácticas son útiles para los Amigos, pero también es útil tener claridad sobre las diferencias.
Un enfoque abierto a la Biblia y a la historia cuáquera es importante en el desarrollo de nuestra tercera herramienta, la de la interpretación. Por ejemplo, traducir el lenguaje, especialmente el lenguaje sexista, a un lenguaje que nos permita escuchar el corazón de una historia. Sin embargo, este ejemplo de interpretación debe practicarse en un lugar seguro, ya que el debate abierto puede irritar rápidamente las heridas del pasado. A veces es necesario ventilar la ira y, con suerte, comprenderla. Sin embargo, las heridas pasadas de un individuo no deben detener en seco la educación religiosa de los demás. Estrechamente entrelazado con la interpretación está aprender a discrepar sobre temas delicados sin rencor.
Una cuarta herramienta que los ancianos y ministros del Meeting pueden dar a los maestros-facilitadores de los niños (y por favor, nótese que esta es la primera herramienta sólo para los niños) es un entorno preparado. Esta es un área que pertenece al grupo, no al maestro. El papel del maestro se convierte en el de oyente y discernidor. Por ejemplo, el coordinador de la escuela del Primer Día puede traer historias, arte y materiales de juego apropiados para varios grupos de edad e intereses. Enseñar a los niños cómo cuidar y compartir tales materiales es el trabajo del maestro.
Aprender a usar y cuidar los materiales es fundamental para vivir en comunidad. Manejar los materiales de arte con reverencia, guardar las cosas para la siguiente persona y trabajar conscientemente enseñan mucho más que cualquier conferencia sobre el Testimonio de la Comunidad.
Un entorno preparado incluye reglas que se extienden más allá del cuidado y el compartir. «Aquí no se menosprecia» es mi favorita para los niños. «Habla por ti mismo. Nunca intentes decirle al grupo lo que otra persona está pensando» es mi consejo favorito para todas las edades, especialmente para los adultos. Siempre, el objetivo final es el respeto por las opiniones y creencias profundamente arraigadas de los demás, no ganar un debate.
Y, por último, la quinta herramienta de la educación religiosa es la narración de cuentos. A través de contar y volver a contar historias, ofrecemos a los oyentes la oportunidad de escuchar diferentes aspectos de cada historia a medida que crecemos y maduramos. Durante siglos, la narración de cuentos fue el vehículo para transmitir conceptos culturales y religiosos de una generación a otra. La gran bendición de la narración de cuentos es que los conceptos religiosos fundamentales se introducen más suavemente que con un sermón o una charla.
Por ejemplo, a menudo sugiero que los Meetings empiecen a hablar de lo Divino a través de la lectura y la respuesta a la historia infantil, Old Turtle. En este cuento, cada animal y objeto cree que Dios es un reflejo de lo que son. Al final, la gente empieza a ver a Dios en los demás y en la belleza de la Tierra.
Observar las respuestas a las historias puede ser una herramienta de discernimiento para los maestros-facilitadores. Por ejemplo, si alguien responde a una historia bíblica con amargura, esa respuesta es una señal de que esta persona aún no está lista para explorar las raíces bíblicas del cuaquerismo.
Quakerism I and II es un plan de estudios de historias con la intención de introducir a los niños y a los recién llegados al concepto de Dios Interior y al Meeting de adoración. La idea general es que una vez que hay confianza en los métodos experienciales y en la narración de cuentos que enfatizan los conceptos fundamentales del cuaquerismo, la gente empezará a practicar las mismas técnicas con la Biblia.
En un grupo de edades mixtas, animo a los niños mayores a traer sus historias favoritas al entorno preparado; y, voilà, con una elección de respuestas artísticas y de juego a la historia, tenemos una «lección» de la escuela del Primer Día para los asistentes más jóvenes y/o nuevos. No hay problemas con la asistencia irregular o los grupos de edad. Además, pedir a los niños que ayuden con el liderazgo es una forma de sacar a relucir lo que los niños mayores han aprendido hasta ahora. Un coordinador perspicaz puede ser capaz de dar a los niños mayores las herramientas que necesitan a continuación para continuar su propio crecimiento.
Ahora, estoy en Escocia leyendo a Muriel Stark; y a través de su personaje más famoso, Miss Jean Brody, la autora tiene esto que decir sobre la educación: «Para mí, la educación es una forma de sacar a relucir lo que ya está en el alma del alumno. Para Miss Mackay es una forma de meter algo que no está ahí, y eso no es lo que yo llamo educación, yo lo llamo intrusión. . . . El método de Miss Mackay es meter un montón de información en la cabeza del alumno; el mío es sacar el conocimiento, y eso es la verdadera educación».
El ministerio tradicional desde el púlpito y el enfoque de la conferencia a la educación son el verter en lugar de sacar. Como Amigos, necesitamos entender mejor el sacar el conocimiento que ya está ahí como nuestro enfoque de la educación religiosa. George Fox nos dio la imagen de la semilla de Dios que Cristo ha sembrado en nuestros corazones. Me gusta pensar en la semilla como ese pequeño conocimiento interior de lo Divino. Como todas las semillas, esta crece mejor en un suelo fértil. Como maestros-facilitadores, es nuestra alegría —para usar otra expresión de George Fox— romper la Tierra en los corazones de la gente, fomentando el desarrollo de un terreno fértil para el milagro de la obra de Dios.
Muchas veces nuestra mejor «educación religiosa» se aprende inconscientemente de los ancianos y no de los maestros o de los programas definidos. Estoy pensando aquí en aquellas personas que saben cómo aquietar sus mentes hiperactivas, cómo preguntar con gentileza y respeto, cómo escuchar más allá de las palabras y cómo apoyar el camino espiritual de otro.
Para ilustrar una forma en que esta educación extremadamente informal pero afirmativa funciona (y aquí estoy pensando en la educación individual fuera de cualquier programa), me gustaría cerrar con una cita de otra autora escocesa, Anne Donovan, de su libro Buddha Da. El personaje principal, Jimmy, está hablando con su maestro monje budista sobre las dificultades que está teniendo con la meditación durante un retiro:
«Apenas podía quedarme quieto, mi mente estaba dando vueltas. Al final, me senté y escuché la lluvia en el tejado».
«Dime, Jimmy, ¿qué estabas haciendo cuando estabas escuchando la lluvia?»
«No estaba haciendo nada, te lo dije, Rinpoche, sólo estaba sentado, escuchando, siguiendo el sonido de las gotas de lluvia cayendo sobre un tejado, mi mente estaba vacía».
«Qué maravilloso».
«Pero pensé que se suponía que debía estar siguiendo las respiraciones, haciendo la atención plena de la respiración».
«Tal vez estabas haciendo la atención plena de las gotas de lluvia, Jimmy».
El monje está siendo un maestro-facilitador y anciano par excellence, no crítico y afirmativo. Que todos nosotros, como Amigos, aprendamos a hacer lo mismo por los demás, sin importar nuestra edad.
