Un espacio cuáquero para nuestro tiempo

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Se abre camino para un gran mensaje público

El 6 de octubre de 2015, recibí un correo electrónico de Tony Heriza, el director de producción de medios del American Friends Service Committee (AFSC). Su esposa, Jane Golden, dirige el Programa de Artes Murales de la Ciudad de Filadelfia, y tenían un problema.

Mural Arts estaba preparando una exposición de arte público en toda la ciudad llamada “Open Source”, con obras de varios artistas nacionales. Shepard Fairey, conocido por su
Hope
cartel del entonces senador Barack Obama y la línea de arte y ropa Obey Giant, había creado un mural que abordaba el encarcelamiento masivo.

El correo electrónico de Heriza me informó de que el propietario del edificio donde se iba a montar el mural había cambiado de opinión, considerándolo “demasiado político”. Yo gestiono Friends Center, el complejo cuáquero de tres edificios en Center City, Filadelfia, que alberga AFSC junto con otras organizaciones. Como miembro de un grupo de trabajo para rediseñar el vestíbulo, Heriza sabía que estábamos explorando activamente las exhibiciones visuales de Friends Center.

El curador de la exposición Open Source, Pedro Alonzo, vino a ver el sitio y le dijo a Fairey que podía funcionar, pero el artista se mostró escéptico al principio. Las diferentes proporciones de nuestra pared no funcionarían con su diseño original.

El mural,
The Stamp of Incarceration
, era un retrato de una joven, Amira Mohamed, expuesta como si estuviera en un sello de correos. Tras regresar del encarcelamiento, Amira forma parte del Programa de Justicia Restaurativa de Mural Arts y estudia arquitectura en el Community College of Philadelphia. Debajo de su retrato, la leyenda del mural dice: “Estados Unidos: 5 por ciento de la población mundial, 25 por ciento de los presos del mundo”. Esta leyenda lo hacía “demasiado político” para el propietario original.

Me entusiasmó la oportunidad de exponer este mural en un espacio cuáquero. Involucré a la junta directiva de Friends Center, a quienes les entusiasmó la idea. Christie Duncan-Tessmer, secretaria general de Philadelphia Yearly Meeting, comentó: “Creo que es increíble. En todo caso, no es lo suficientemente fuerte”.

Pedro Alonzo estaba entusiasmado. Su hijo había sido estudiante en Cambridge Friends School, y conocía la larga historia de los cuáqueros en el trabajo sobre temas de justicia penal. Le transmitió todo esto a Fairey, incluido el comentario de Christie. Fairey finalmente se convenció de que los Amigos iban en serio, de que los valores cuáqueros resonaban con sus valores personales y de que Friends Center era un buen lugar para su obra.

El mural se colocó en dos días el pasado octubre. El Programa de Artes Murales organizó una gira de medios de comunicación por las obras de la exposición Open Source, con una entrevista a Shepard Fairey en el patio de Friends Center. Esa noche y al día siguiente, la cobertura impresa, radiofónica y en línea llevó fotos de la obra y acreditó a Friends Center como anfitrión.

Unos meses más tarde, la ceremonia de dedicación del mural se celebró en la Race Street Meetinghouse en Friends Center. Amira Mohamed compartió su historia de cómo se involucró con el Programa de Justicia Restaurativa y accedió a aparecer en una obra que revela que estuvo encarcelada. Tener este mural en este espacio cuáquero ha sido una gran oportunidad para la visibilidad de los Amigos, ¡y para un tema que nos importa!

Encrucijada cuáquera

Pocos lugares en los Estados Unidos calificarían mejor como un espacio cuáquero que Friends Center. El corazón físico y espiritual del complejo de tres edificios es la Race Street Meetinghouse. Registrada como monumento histórico nacional, fue construida en 1856 para servir como sede de la reunión anual Hicksite. Hoy es la sede del Central Philadelphia Monthly Meeting (CPMM).

A un lado de la meetinghouse está el 1520 de Race Street, una gran casa de ladrillo construida en la década de 1840. Hasta 1922 fue utilizada por Friends’ Central School.

Al otro lado está el 1501 de Cherry Street, un edificio de oficinas sencillo, con fachada de ladrillo, construido en 1974 y renovado en 2009 según el estándar LEED Platinum de construcción ecológica. Sirve como sede mundial del American Friends Service Committee y como oficina para el personal de Philadelphia Yearly Meeting.

En total, hoy en día hay más de 40 organizaciones inquilinas, cuáqueras y no cuáqueras, cuyas misiones complementan y apoyan los valores y el testimonio cuáqueros.

Friends Center está abierto y suele estar ocupado los siete días de la semana, unos 355 días al año. No muchas propiedades basadas en congregaciones, y mucho menos las meetinghouses cuáqueras, pueden afirmar lo mismo.

El sitio es propiedad y está gestionado por Friends Center Corporation, una asociación sin ánimo de lucro de AFSC, Central Philadelphia Meeting y Philadelphia Yearly Meeting formada en 1972 específicamente para administrar la propiedad.

Friends Center es una encrucijada donde muchos cuáqueros y personas de ideas afines y de corazón similar se unen. Además de los tres grupos asociados, hay otras cinco organizaciones cuáqueras en el sitio: Friends Association for Higher Education, Friends Council on Education, Friends World Committee for Consultation (Sección de las Américas), Philadelphia Quarterly Meeting y Tract Association of Friends.

The Friends Child Care Center es un inquilino, creado como una cooperativa por padres que trabajan para AFSC y otras organizaciones en el sitio. Hoy es una organización independiente sin ánimo de lucro que todavía se rige por los principios cuáqueros.

Unos 35 grupos inquilinos más están trabajando en la paz, la justicia, el medio ambiente y la educación, entre otros temas que resuenan con los valores y el testimonio cuáqueros. Varios de ellos también tienen cuáqueros individuales como directores ejecutivos.

Nuestro espacio para eventos y conferencias también es muy utilizado por organizaciones cuáqueras. La cercana Friends Select School celebra su reunión de culto entre semana en la meetinghouse todos los miércoles. Earth Quaker Action Team celebra sus reuniones mensuales aquí. Grupos cuáqueros como Friends Life Care, Friends Mutual Health Group y Friends Insurance Group han celebrado reuniones aquí recientemente. Y en mayo, Friends Center acogió una sesión de diseño para el centro de conferencias de Pendle Hill como parte de su subvención Living Building Challenge.

Friends Center sirve como lugar para el trabajo de justicia racial entre los Amigos. Durante el último año, AFSC ha estado organizando reuniones públicas quincenales de la Coalición por la Justicia REAL, una rama local del movimiento Black Lives Matter. Durante la reciente Conferencia sobre el Privilegio Blanco, celebrada en Filadelfia este año, jóvenes Amigos adultos vinieron a Friends Center para almorzar un día para conectar y debatir. Al día siguiente, todos los cuáqueros de la conferencia fueron invitados a reunirse en Friends Center y considerar los próximos pasos para los individuos y los Meetings.

Edificios como testimonio vivo

La infraestructura física de Friends Center es un testimonio vivo de los valores cuáqueros de sostenibilidad y cuidado de la tierra. Como se ha mencionado, el edificio de oficinas del 1501 de Cherry Street fue renovado según el estándar LEED Platinum en 2009, lo cual es raro para un edificio existente de la década de 1970.

Las características de construcción ecológica incluyen la ubicación en una ciudad central densa cerca de todas las formas de transporte; salas de ducha para ciclistas; gestión de aguas pluviales a través de un techo verde en el edificio 1501 y cisternas en la meetinghouse para un sistema de “aguas grises” para tirar de las cisternas; paneles solares; acabados de construcción con bajo contenido de COV (compuestos orgánicos volátiles); luces fluorescentes compactas con sensores que apagan las luces cuando las habitaciones están desocupadas; energía eléctrica que se compra a proveedores de energía eólica; y un sistema de calefacción y refrigeración geotérmica de vanguardia.

Friends Center ofrece visitas guiadas a su edificio ecológico y a la meetinghouse cuáquera. Entre los grupos recientes se encuentran los asistentes a la convención nacional del American Institute of Architects en mayo; estudiantes de clases de religión y arquitectura del Community College of Philadelphia; estudiantes de inglés de un programa cercano; y la clase de ciencias ambientales de la escuela secundaria, así como todo el octavo grado de Friends Select School.

¿Necesitan los cuáqueros, estos cuáqueros, espacios como Friends Center?

Se necesitan muchos recursos para operar estos tres edificios, dos de ellos estructuras históricas, en el centro de una gran ciudad estadounidense. Uno podría preguntar: ¿Sigue necesitando la Sociedad Religiosa de los Amigos Friends Center?

Creo que esta es una pregunta demasiado amplia. Mi predecesora, Patricia McBee, señaló que Friends Center no está aquí para “los cuáqueros”. Está aquí para estos cuáqueros: las organizaciones asociadas e inquilinas en el complejo, y a través de ellas, todos los cuáqueros que utilizan el sitio para el culto, el trabajo y el testimonio.

Así que sí, creo que Friends Center está cumpliendo un papel útil y necesario para estos cuáqueros, así como para los inquilinos y usuarios del edificio no cuáqueros que están promoviendo los valores cuáqueros en Filadelfia y más allá. De hecho, ¡muchos de los no cuáqueros se sienten atraídos por Friends Center por esos valores! Es algo bueno en su opinión estar asociado con los cuáqueros.

Sin embargo, también es apropiado que los Amigos nos preguntemos periódicamente si poseer esta propiedad sigue siendo lo que Dios está llamando a los Amigos a hacer. ¿Es esta la propiedad adecuada para esta comunidad de estos cuáqueros y organizaciones cuáqueras particulares en este momento?

En su Swarthmore Lecture de 2014, impartida a Britain Yearly Meeting, el autor cuáquero Ben Pink Dandelion explicó que la Large Meeting House en Londres fue construida en la década de 1920 en parte porque los Amigos pensaron que podrían no ser capaces de alquilar en ningún otro lugar debido a sus puntos de vista sobre el servicio militar obligatorio. Observó la situación actual: “Ahora somos los propietarios. . . . Tenemos fideicomisarios. . . . Esto puede ser para bien, pero necesitamos mantener el control espiritual que nos haga cuestionar cada innovación”. “Necesitamos mantener el discernimiento en la cima de todas nuestras prácticas”, aconsejó.

Friends Center, también, necesita mantener tal práctica de discernimiento de forma regular.

No demasiado silencioso: oportunidades para el testimonio, la visibilidad y el marketing

El modelo de negocio actual de Friends Center se basa en los ingresos por alquiler de los inquilinos y los usuarios de eventos para sufragar el coste de funcionamiento y mantenimiento de las instalaciones. Nuestro trabajo de marketing se ha centrado en aumentar nuestra visibilidad, tanto físicamente en el sitio para los visitantes y los transeúntes como a través de una creciente presencia en las redes sociales centrada en llegar a las organizaciones sin ánimo de lucro en la región de Filadelfia como clientes potenciales.

Afortunadamente, Friends Center está a solo dos manzanas del Ayuntamiento, e incluso es visible desde tres grandes edificios del gobierno municipal de la ciudad. Nuestra ubicación ofrece grandes oportunidades para la visibilidad física de los cuáqueros en la ciudad del amor fraternal y el afecto fraternal.

Sin embargo, la apariencia de Friends Center desde la acera es discreta, por no decir otra cosa. Mientras que la puerta principal orientada al sureste en la esquina de Fifteenth y Cherry Streets dice: “Bienvenido a Friends Center”, los miles de conductores diarios que viajan en dirección sur por Fifteenth Street tendrían que mirar hacia atrás por encima de sus hombros para verlo.

Dentro de la puerta principal, hay un testimonio importante pero muy tenue: una escultura de la primera mártir cuáquera Mary Dyer de Sylvia Shaw Judson. Es una réplica de la que se encuentra en los terrenos de la Casa del Estado de Massachusetts. Es un punto focal para la entrada; a los niños del centro de cuidado infantil les gusta escalarla e incluso sentarse en su regazo. Mary Dyer fue asesinada por el sistema de justicia penal de la época, por lo que proporciona una conexión simbólica con los temas en los que AFSC y otros grupos en Friends Center están trabajando hoy en día. Visualmente, sin embargo, aunque la imagen de bronce es sublime, no llama la atención.

Aumentar el atractivo exterior

Para aumentar el atractivo visual para los inquilinos e invitados, desarrollé un plan para mejorar el vestíbulo, que ahora incluye una serie de pancartas sobre los testimonios y valores cuáqueros. Decidimos tomar las palabras SPICES (simplicidad, paz, integridad, comunidad, igualdad, sostenibilidad) y añadir “culto”, “justicia” y “Amigos”. Los nuevos materiales fueron instalados por el diseñador Steve Tucker en enero. El esquema de color es brillante y vibrante. Las fotos en los paneles de visualización muestran a los cuáqueros en varias etapas de contemplación, acción y recreación.

Mantenerse espiritualmente arraigado en estos terrenos

Paseando por el sitio con una cámara para tomar fotos de los problemas de mantenimiento, he descubierto tantos rincones de belleza en Friends Center: el contraste entre la arquitectura histórica de ladrillo y los rascacielos de piedra, acero y vidrio de Center City detrás de ellos; el florecimiento de las flores y los árboles en los terrenos; los cadáveres de palomas que ocasionalmente deja un halcón de Cooper, recordándonos que la naturaleza también está en la ciudad; la gente de muchos orígenes que viene a través de la puerta para adorar, trabajar o testificar aquí.

Diego Navarro de Santa Cruz (California) Meeting visitó recientemente Friends Center durante la Conferencia sobre el Privilegio Blanco. “Parece un lugar acogedor”, dijo. “Las cosas están vivas, y se está apoyando un trabajo realmente importante que se está haciendo en la comunidad. Se siente muy abierto”. Estoy de acuerdo. Realmente he llegado a amar este lugar peculiar, su historia, su arquitectura y su gente.