Un fragmento de un comienzo mucho mayor

Un fin de semana a principios de febrero, asistí a la Conferencia de Liderazgo Juvenil Cuáquero (QYLC) por tercera vez. A diferencia de años anteriores, pero en consonancia con los tiempos, la conferencia fue organizada virtualmente por Friends Select School en Filadelfia, Pensilvania. Si bien este formato limitó la conferencia en algunos aspectos, también permitió la inclusión de varias escuelas internacionales de Amigos, incluidas Brummana High School en Líbano y Ramallah Friends School en Palestina. La conferencia abarcó tres días de actividades; entre los aspectos más destacados se incluyen el debate sobre los planes para comprar una vaca comunal; jugar a las charadas de PowerPoint (cuando alguien presenta un PowerPoint que nunca ha visto antes y debe actuar como si fuera el mayor experto mundial en ese tema); discusiones sobre si la leche es, de hecho, solo agua espesa; y el galardonado periodista Ernest Owens. Momentos alegres se mezclaron con otros graves mientras reflexionábamos juntos sobre el año pasado. El panel, con Owens y otros dos activistas del área de Filadelfia, discutió las amplias implicaciones de las protestas del verano y los llamamientos a la justicia racial.

QYLC casi se sintió como un resumen del caos del año pasado. El cuaquerismo, el aprendizaje a distancia, la pandemia y la justicia racial encontraron su camino en una conferencia de 30 horas de 100 estudiantes curiosos y entusiastas apasionados por hacer del mundo un lugar mejor. Me hizo pensar en todo lo que había sucedido desde la escalada de la pandemia en marzo, y pensar en todo lo que podría venir después.

El aprendizaje a distancia fue una extraña combinación de libertad y soledad. Al principio sentí curiosidad; era nuevo y de alguna manera encantadoramente brillante. Algunos profesores, especialmente mis profesores de inglés y matemáticas, lograron mantenerlo así hasta el final del año. La escuela seguía siendo como siempre, pero poco a poco adquirió una sensación de repetición. Las cosas se establecieron en un ritmo de clases síncronas y asíncronas, generalmente con más de estas últimas. Las obligaciones, aparte de la obra y la mayoría de los clubes escolares, no se cancelaron, sino que se trasladaron en línea. No tener que viajar significaba tiempo libre extra. Fue durante esas horas desocupadas que descubrí mi profunda pasión por la lengua, la literatura, la historia y la cultura romanas. En la primavera y principios del verano, trabajé en un extenso proyecto de ensayo sobre tres famosos poetas romanos; al final del verano, empecé a tomar clases de latín fuera de la escuela.

Al principio de la pandemia, mi familia se retiró al norte, a la cabaña de mis abuelos en Poconos. Me sentí afortunado de estar alejado de los puntos críticos cercanos de la crisis, a diferencia de muchos de mis compañeros. Me mantuve en contacto con un amigo en la ciudad de Nueva York; allí la pandemia parecía ir de mal en peor. Debo admitir que no pensé mucho en mi privilegio y di por sentada mi seguridad. Estaba en el bosque junto a un lago, dando largos paseos por viejos senderos madereros y corriendo kilómetros por caminos de tierra vacíos, sin nada que temer, excepto el viaje ocasional al supermercado. ¡Qué privilegio era ese!

En QYLC participamos en una actividad llamada “Movimiento Silencioso” en la que cada persona comenzaba con la cámara apagada y la encendía cuando se identificaba con una etiqueta determinada. Este ejercicio reveló la variedad de formas en que el privilegio se manifiesta en diferentes categorías. Por ejemplo, soy privilegiado porque soy blanco; soy privilegiado porque soy hombre. Esa seguridad recibió un inmenso contexto a medida que avanzaba el verano.

El asesinato de George Floyd el pasado mes de mayo tuvo un gran efecto en mi ciudad natal, Wilmington, Delaware. Aparecieron carteles de Black Lives Matter; se retiraron las estatuas de Caesar Rodney (un delegado del Congreso Continental esclavista de Delaware) y Cristóbal Colón en la ciudad; y participé en dos protestas. Una, en el museo de arte local, nos llevó por una ruta circular a través de la ciudad. Mientras marchábamos, coreábamos en voz alta: “Las vidas negras importan” y otras líneas con los puños levantados en el aire. Mi hermano y yo éramos nuevos en esto, y me sorprendió que, como hombre blanco, heterosexual y de clase media, ni siquiera pudiera empezar a comprender el sufrimiento de todas las comunidades que son agraviadas a diario y que han sido agraviadas durante siglos.

Las administraciones de las escuelas privadas de Delaware fueron tomadas por sorpresa por una cuenta de Instagram llamada @WilmPSSpeak, donde los estudiantes, identificándose como miembros de una comunidad discriminada, compartían historias de racismo, sexismo y otras formas de prejuicio experimentadas en la escuela. Mi escuela, Wilmington Friends, vio su buena parte de acusaciones, y un profesor finalmente renunció. Podía ver el dolor aflorando por todas partes, pero me sentía impotente para hacer algo al respecto. Más tarde, a medida que el año avanzaba hacia una capa incómoda de normalidad, casi se sentía como si el progreso realizado durante esos meses, tan real o superficial como pudiera haber sido, se convirtiera lentamente en un momento de conmemoración en lugar de un llamamiento a la acción continua. La escuela contrató a un consejero de diversidad, equidad e inclusión, y facilitó debates sobre el aumento de esos elementos, pero el movimiento perdió la intensa intensidad del verano. Este concepto de progreso continuo hacia la justicia social surgió en QYLC, y Owens compartió su perspectiva de que la campaña por la igualdad había perdido parte de su entusiasmo ante la resistencia al cambio.

El otoño trajo consigo un oxímoron: a medida que la pandemia empeoraba (de nuevo) y causaba muerte y miseria a una escala inimaginable en marzo, la escuela comenzó a reabrir, primero dos días a la semana, luego tres, luego cuatro. Estábamos enmascarados, pero el distanciamiento social pronto fue abandonado. El coro de la ciudad regresó en persona, aunque solo cada dos domingos. Trozos y piezas de regularidad regresaron, mientras que otros enfáticamente no lo hicieron.

Después de este largo año, encuentro que hay algo mágico en el Meeting al aire libre. Incluso en invierno, cuando la brisa es fría y crujiente, hay una sensación maravillosa al sentarse tranquilamente en la naturaleza para reflexionar. Yo mismo prefiero los bosques rojos y dorados de los Poconos otoñales, el lago claro con el viento, aunque por supuesto mi privilegio me da acceso a eso. Si bien tuve un año tranquilo, aunque algo estresado, soy muy consciente del hecho de que otros no lo tuvieron. Cientos de miles de estadounidenses fueron asesinados por un virus que el gobierno negó, minimizó y manejó mal, afectando desproporcionadamente a las comunidades de negros, indígenas y personas de color. Su dolor nunca lo entenderé completamente.

Y sin embargo, este pasado noviembre, algo increíble sucedió. Mis compatriotas estadounidenses eligieron a Joe Biden, la antítesis del odio e incompetencia sancionados por el gobierno anterior, para la presidencia. Condujimos 15 minutos hasta el centro de Wilmington ese sábado por la tarde: miles de personas estaban allí, una enorme bandera estadounidense ondeaba y la alegría colectiva era emocionante. Las cosas están lejos de terminar: todos los desafíos expuestos y exacerbados por la pandemia aún no se han resuelto, pero ahora existe la sensación de que están cambiando para mejor. Durante los últimos meses, había sentido una ligera inquietud en el corazón, preguntándome si el país se estaba derrumbando bajo la presión acumulativa de docenas de problemas colosales. Pero en ese momento, cuando vi la audaz y desafiante bandera ondeando, sentí que la aprensión se levantaba. Después de años de mentiras, caos y oscuridad, se sintió como una epifanía, un despertar, una luz al final del túnel. Participar en QYLC enmarcó esa experiencia para mí este invierno, a través de nuestra risa y gravedad, alegría y tristeza, y nuestros pensativos meetings de adoración. No es un final, sino simplemente un fragmento de un comienzo mucho mayor.

Livingston Zug

Livingston Zug (él/él). Cursa el grado 11 en la Wilmington Friends School en Wilmington, Del.; miembro del Birmingham Meeting en West Chester, Pa.

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