Me han dado la bienvenida en muchas iglesias.

Durante un período de unos diez años, viví en varios estados, asistiendo a varias escuelas, y visité iglesias metodistas, presbiterianas, cuáqueras, episcopales, de la Ciencia Cristiana, UCC, unitarias universalistas, bautistas y de la Comunidad Cristiana. Me entusiasmé tanto con todo lo relacionado con la iglesia que pasé tres años en la escuela teológica, donde estudié cristianismo, judaísmo, islam, hinduismo, jainismo y rastafarismo, entre otros. Tuve la oportunidad de estar en la sinagoga, en la meditación budista, en servicios pentecostales, católicos, de Taizé y paganos, en servicios de sanación y servicios de ordenación, en reuniones silenciosas y en celebraciones carismáticas del Espíritu.

Todos fueron servicios maravillosos, pero algunos tenían una hospitalidad amable y sencilla, y otros fracasaron. Una vez pasé media hora buscando un servicio cuáquero en un edificio apenas señalizado, conduciendo arriba y abajo por la calle, preguntando a varios transeúntes, finalmente aparcando e inspeccionando cada casa, escuela, negocio y garaje, en busca de signos de posible santidad. Por fin encontré a un tipo bastante hosco en una puerta lateral, impaciente por abandonar sus deberes de saludo en la puerta. Me disculpé, susurrando; él me hizo pasar, frunciendo el ceño.

Es bueno que quien dé la bienvenida en la puerta sea amable e indulgente; tal vez incluso serviría a la congregación que se reúne en un edificio no eclesiástico que su saludador llevara un gran traje sagrado, animando y saludando a la gente desde la calle. La hospitalidad depende de muchos elementos. Aquí hay más, tanto a nivel práctico como más profundo, de lo que he aprendido sobre acoger y ser acogido:

Irradie calidez y amabilidad
. Al mismo tiempo, no sea demasiado insistente en su haz; puede asustar a su invitado. Recuerdo la primera iglesia a la que fui por mi propia voluntad cuando era adulta; estaba aterrorizada, llegué tarde, me fui pronto, no estreché la mano de nadie. Que me hubieran abordado con gritos de alegría habría garantizado que no volviera. Tal como fue, volví a esa iglesia hospitalaria todos los domingos durante dos años.

Acuérdate de los introvertidos, porque ellos heredarán el mundo. Puede que no sea una gran idea obligar a un recién llegado a levantarse y presentarse (puede que ni siquiera esté seguro de querer estar allí, y mucho menos admitir públicamente que está allí).

Dé algunos consejos útiles
. Podría ser una simple explicación verbal o escrita de lo que uno podría esperar en una reunión no programada. Podría ser un boletín de seis páginas, completo con múltiples inserciones, referencias cruzadas con himnarios y libros de oración, y varias indicaciones sobre las opciones de estar de pie, sentado y arrodillado. Sea lo que sea, que haya algún tipo de guía. A la gente le gusta saber qué extraños y misteriosos acontecimientos es probable que tengan lugar en su servicio.

No pida a su invitado que se una a un comité en la primera visita
. De verdad. No lo haga. Es difícil plantear esto como algo positivo. Simplemente no lo haga, ni siquiera en broma.

Ayude a su invitado a sentirse incluido
. Evite las listas de próximas reuniones de comité, manifestaciones, agradecimientos, nombres, lugares y acrónimos que siguen y siguen. ¿Hay una forma mejor y más atractiva de informar a la gente? Porque su invitado se está desvaneciendo rápidamente.

Piense en la abundancia, no en la escasez
. Me impresionó mucho cuando visité una iglesia cuáquera un domingo y nadie pasó nunca un plato de colecta. Me gustó eso. Tardé semanas en darme cuenta de que incluso había un plato de colecta, y que la gente estaba deslizando billetes al salir de la iglesia. Eso sí que es discreto.

Confíe en su invitado
. No tiene que salvar el alma de su invitado. No es su responsabilidad; esa responsabilidad la tiene un Espíritu mayor. Su invitado tiene todo un conjunto de circunstancias que pueden o no inclinarle a su iglesia. Y eso está bien.

Confíe en su iglesia
. Es una buena iglesia. Es suficiente; es encantadora. No necesita bolsas de regalo con globos y pegatinas. Todas las preocupaciones sobre la membresía, o las finanzas, o el trabajo que hay que hacer, dan paso al espacio y al tiempo sagrados. Permítanse saludar al extraño como a su invitado. Su bienvenida será genuina a medida que se alinee con la vida de su iglesia: podría ser una gran bienvenida con abrazos, o podría ser una tranquila y calmada. En cualquier caso, recuerde que su iglesia también está sostenida por un Espíritu mayor, un Espíritu que nos ofrece a todos una bienvenida profunda e inquebrantable.