«Si quieres conocer a Dios, adorarlo y servirlo como debes, debes recurrir a los medios que él ha ordenado y dado para ese propósito. Algunos lo buscan en los libros, otros en hombres instruidos, pero lo que buscan está en ellos mismos, aunque lo pasan por alto»
William Penn
De vez en cuando visito Filadelfia para terminar algún trabajo en la fundación con la que he estado asociado durante diez años. Como la fundación está en el distrito histórico de la ciudad, me alojo en la Thomas Bond House, una casa histórica que funciona como alojamiento y desayuno frente a la City Tavern. Thomas Bond, amigo de Benjamin Franklin, fue médico y fundador del Pennsylvania Hospital.
Una habitación de la casa se llama la habitación de William Penn, y mirando por mi ventana veo a William Penn, una pequeña réplica de la estatua en la cúspide del Ayuntamiento de Filadelfia.
La réplica de Penn sobre un pilar corto es la pieza central del Welcome Park, una pequeña área pavimentada con árboles, bancos y leyendas en la pared, que marca la ubicación de la casa de techo de pizarra de Penn cerca de Penn’s Landing, donde llegó para construir su nueva colonia de Pensilvania.
En la pared sur hay una historia ilustrada de la vida de Penn, que describe su expulsión de la Universidad de Oxford, sus altercados con su padre almirante (cuya victoria sobre los holandeses fue la razón por la que William pudo solicitar al rey un pedazo de tierra en las Américas), su unión a los Amigos, su encarcelamiento en la Torre de Londres, su amistad con los indios y sus logros y tribulaciones en Pensilvania.
Decidí que necesitaba leer la historia de principio a fin, no solo fragmentos como había hecho en el pasado. Un anciano estaba sentado en un banco cerca de donde se encontraba la parte cuáquera de la historia, así que dudé en acercarme, sabiendo que un desconocido sin hogar me pediría calderilla. Pero sí quería leer toda la historia. Cuando me acerqué, me fijé en la barba gris del hombre y en lo que parecía un rollo de cama en el banco junto a él. Efectivamente, empezó a hablarme, pero lo que dijo fue totalmente inesperado. Señaló a William Penn y dijo: «No está muerto. William Penn está vivo. Y te visitará esta tarde».
Pues bien, William Penn estuvo conmigo no solo entonces, sino durante varios días después, mientras memorizaba y reflexionaba sobre la declaración que encabeza este artículo.
Es una declaración extraordinaria que consagra el mensaje cuáquero central de la luz interior, pero en una forma que me parece más accesible para la gente de hoy que la declaración a menudo citada de George Fox de que cuando sus esperanzas de iluminación de las iglesias, los libros o los predicadores se habían desvanecido, «Entonces, oh, entonces oí una voz que decía: ‘Hay uno, incluso Cristo Jesús, que puede hablar a tu condición’». Esa declaración clásica trajo consuelo y luz a miles de personas en la época de Fox y a muchos desde entonces, pero me pregunto cuánta ayuda supone para el buscador escéptico pero desesperado de hoy en día. No mucha gente hoy en día oye voces que les hablan, por muy abiertos que estén a nuevas guías, y las palabras «Cristo Jesús», en lugar de atraer a la gente, a menudo la desaniman, recordándoles las predicaciones evangélicas y los insatisfactorios servicios religiosos a los que asistieron en su infancia.
La importancia del mensaje de Penn es la misma que la de Fox, porque cuando uno se vuelve hacia dentro y deja de pensar que los libros u otros individuos tienen el secreto buscado, uno lentamente -o en ocasiones bastante rápido- se da cuenta de la guía, de las ideas, de la luz para el siguiente paso adelante. Y a medida que uno crece en la conciencia de la naturaleza de esta guía, la naturaleza de ese espíritu divino dentro de nosotros, entonces esa luz interior se revela, con características notablemente parecidas a las de la persona que vivió hace apenas 80 generaciones, el hijo del carpintero, Jesús de Nazaret.
El consejo de Penn es extraordinariamente sencillo. La religión no es complicada. No tienes que ser instruido ni ser guiado por un gran maestro -aunque eso ciertamente ha sido una ayuda para algunos-, pero todo lo que necesitamos ya está dentro de nosotros, si tan solo nos hacemos conscientes de ello.
Se me ocurrió que tal vez casi todos los reformadores religiosos tenían en común el mensaje de que la religión era más sencilla de lo que los representantes oficiales de esa religión estaban predicando. Los profetas del Antiguo Testamento arremetieron contra los holocaustos cuando se sacrificaban como sustituto de los corazones contritos. El profeta Miqueas proclamó que «todo lo que el Señor requiere de ti es que hagas justicia, que ames la misericordia y que camines humildemente con tu Dios». Incluso mucho antes de la época de los profetas, hay un pasaje en Deuteronomio (30: 11-14) que hace la misma afirmación que William Penn, que la guía está disponible dentro de nosotros mismos. En una de sus últimas amonestaciones antes de que Moisés enviara a los israelitas a través del Jordán a la tierra prometida, dijo a su pueblo
Porque este mandamiento que te ordeno hoy no está oculto para ti, ni está lejos;
No está en el cielo, para que digas: ¿Quién subirá por nosotros al cielo y nos lo traerá, para que lo oigamos y lo hagamos?
Tampoco está más allá del mar, para que digas: ¿Quién cruzará el mar por nosotros y nos lo traerá, para que lo oigamos y lo hagamos?
Sino que la palabra está muy cerca de ti, en tu boca y en tu corazón, para que la cumplas.
Y Jesús, en una época en la que los fariseos estaban en camino de codificar todos los aspectos del comportamiento diario para el creyente devoto, proclamó la sencillez de la verdadera religión: amar a Dios y amar a tu prójimo como a ti mismo.
Hoy en día, las palabras de Fox no se entienden tan directamente como lo fueron por aquellos que lo escucharon en su tiempo. Han transcurrido trescientos años más de historia cristiana, han surgido nuevos grupos cristianos con sus propios lenguajes y sus propias interpretaciones de términos cristianos clásicos como Jesús, Cristo, pecado, salvación, redención, expiación, etc. Y el mundo occidental se ha dado cuenta de las religiones no cristianas como formas alternativas en las que las personas pueden adorar y encontrar guía y consuelo.
¿Por qué, me pregunto, la formulación del mensaje cuáquero de William Penn no es más conocida y citada a menudo? Habla, me parece, en un lenguaje que es notablemente moderno y nos trae el mensaje cuáquero vívidamente.
«Si quieres conocer a Dios, adorarlo y servirlo como debes, debes recurrir a los medios que él ha ordenado y dado para ese propósito. Algunos lo buscan en los libros, otros en hombres instruidos, pero lo que buscan está en ellos mismos, aunque lo pasan por alto»
