Un ministerio de presencia

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El Espíritu de Dios se encuentra a menudo en medio del conflicto. Podemos encontrarlo si somos capaces de quedarnos quietos, escucharnos en oración los unos a los otros y a la presencia divina entre nosotros, mantener nuestra práctica de la espera en la adoración y buscar la verdad juntos en comunidad. Baltimore Yearly Meeting (BYM), un yearly meeting doblemente afiliado con membresía tanto en Friends United Meeting (FUM) como en Friends General Conference (FGC), experimentó una erupción de diferencias culturales y teológicas en 2002 durante la Trienal de Friends United Meeting en Nairobi, Kenia.

Esta fue la primera vez que viajé al continente africano, donde adoramos con Friends de culturas muy diferentes. Fuimos recibidos amablemente por nuestros Friends kenianos en el Meeting Trienal de FUM. Nuestro grupo de Baltimore experimentó servicios de adoración programados, sermones preparados por pastores, a veces programas separados para hombres y mujeres, y un fuerte sentido de la presencia del Espíritu Santo. Conocí a Friends kenianos y norteamericanos que estaban arraigados en el Espíritu, eran genuinos en su amor por Dios y su devoción a seguir a Cristo, nuestro Maestro Interior.

Pero poco después de llegar a Kenia, nuestra delegación se enteró de que nuestro querido secretario del yearly meeting, un hombre gay en una relación, había sido desinvitado a servir como líder de intercambio de adoración. ¡Quedamos atónitos y dolidos! Nuestras preocupaciones inmediatas fueron atender a nuestro secretario y tratar de entender por qué se había retirado su invitación. El personal superior y los organizadores voluntarios de FUM dieron explicaciones variadas. Una explicación se refería a una política de personal de FUM que incluía tanto al personal como a los voluntarios. BYM tenía representación en la junta directiva en el momento en que se aprobó la política; sin embargo, los representantes no habían entendido sus consecuencias. La política establece que el personal y los voluntarios que sirven a FUM se comprometen a ser célibes si no están casados, y el matrimonio se define como entre un hombre y una mujer.

Regresamos a Estados Unidos y a nuestras sesiones anuales a principios de agosto con corazones en conflicto y experiencias contradictorias. El dolor experimentado por nuestro secretario y nuestra repentina conciencia de una política de FUM dominaron ese yearly meeting. Creíamos que la política era discriminatoria, y la consternación, el dolor y la ira impregnaron nuestra reunión. Fue difícil aferrarse a las experiencias positivas de nuestra visita. ¿Cómo podría Baltimore Yearly Meeting abordar nuestras profundas diferencias culturales y teológicas con otros en FUM manteniendo el respeto y la compasión por todos? Nuestros intentos de responder a esta pregunta nos llevaron a un proceso doloroso y de oración de discernimiento y adoración que duró varios años.

 

Escucha fiel al Espíritu

Comenzando con nuestras sesiones anuales de 2002, el liderazgo de Baltimore Yearly Meeting ayudó a crear oportunidades para procesar las emociones crudas de nuestra conciencia de la discriminación, junto con las experiencias positivas de nuestro tiempo en Kenia. Hubo sesiones informales y formales de información y debate. Personal y visitantes de FUM asistieron a algunas de nuestras sesiones y también participaron. Los Friends se comprometieron a aprender más sobre nuestras experiencias y los orígenes de la controvertida política de personal.

Las opiniones y reacciones variaron dentro de nuestro yearly meeting. Descubrimos que BYM y varios de nuestros monthly meetings no estaban en unidad en torno a cuestiones relacionadas con las relaciones entre personas del mismo sexo. Sin embargo, estábamos en unidad para apoyar a nuestro secretario. Pero, ¿qué significaba el apoyo? Algunos Friends querían desvincularse completamente de FUM; otros querían retirar fondos; y otros querían seguir comprometidos y trabajar en estas diferencias permaneciendo en relación. ¿Cómo podríamos librar la paz en el mundo si no éramos capaces de comprometernos pacíficamente con nuestra propia familia de Quakers? Muchos de nuestros Friends lesbianas/gays/bisexuales/transgénero/queer nos instaron a permanecer conectados a FUM como un testimonio de la verdad que hemos experimentado. Luchamos por permanecer fieles a la adoración expectante y en espera. No se nos reveló ninguna Luz unificadora durante dos años.

El Espíritu irrumpe

Finalmente, surgió un camino a seguir durante las sesiones anuales de 2004. Durante un meeting de adoración con una preocupación por los negocios, pareció que una poderosa experiencia de unidad estaba presente. Una oscuridad se levantó de nuestros corazones colectivos. Llegamos a esta claridad al ser capaces de participar en una escucha profunda del Espíritu Divino, el Maestro Interior, el Cristo interior, para nosotros mismos y para los demás. Experimentamos lo que Douglas Steere llamó servicio en su charla de 1955 publicada como
De dónde vienen las palabras
: estábamos “escuchando el alma de otro para que descubriera y revelara”.

Nos dimos cuenta de que la problemática política de personal de Friends United Meeting permanecería por un tiempo, pero que podíamos permanecer en “desacuerdo amoroso” con esta política. Nos sentimos guiados a ser fieles a esta claridad permaneciendo como parte de FUM con nuestro testimonio de inclusión. Nuestros representantes ante la junta general de FUM fueron encargados de llevar ese mensaje. También reconocimos el quebrantamiento de nuestras relaciones con FUM y discernimos un llamado a revivir una práctica de viajar en el ministerio con el objetivo de conocernos unos a otros en lo que es eterno.

Se aprobó un acta que declaraba estas intenciones. Se presupuestaron fondos para los gastos operativos de FUM. Nueve meses después aprobamos el envío de estos fondos a FUM, pidiendo que se restringieran a cubrir las intervisitas y una conferencia sobre diversidad sexual y de género.

Un mensaje más profundo revelado

El envío del dinero a FUM para las intervisitas nos trajo una sensación de alivio. El dolor que habíamos experimentado durante varios años había sido palpable. Ahora había un camino a seguir, o eso pensábamos: ¡el cheque con nuestra donación restringida fue devuelto! El secretario general de FUM envió una carta explicando que no se podían aceptar fondos para algo que no fuera un programa establecido de FUM. El mensaje del Espíritu era que la tarea de la intervisita era nuestra: debíamos comprometernos corporativa y personalmente a desarrollar e implementar un programa de intervisita dentro de Friends United Meeting.

Nombramiento de un comité ad hoc sobre intervisitas

Se convocó un pequeño comité ad hoc, que redactó una declaración de misión. Aprobada por el cuerpo en 2005, incluía nuestra intención de reservar contribuciones a FUM hasta que se alcanzara la unidad con respecto a nuestro apoyo financiero.

El Programa de Intervisitas de Baltimore Yearly Meeting (BYM) busca fortalecer la Sociedad Religiosa de los Amigos y nutrir la amada comunidad de Friends, especialmente dentro de Friends United Meeting (FUM). Si bien la preocupación de BYM con respecto a una política de personal de FUM plantó la semilla, esa preocupación no es el enfoque del programa. Más bien, al enfrentar en BYM el dolor que sentimos como resultado de esa política, despertamos a la fragilidad, y en algunos casos al quebrantamiento, de las relaciones entre los yearly meetings y monthly meetings dentro de FUM. Por lo tanto, el objetivo del Programa de Intervisitas de BYM es alentar, preparar y apoyar a los Friends para que viajen entre los yearly meetings con la fe de que podemos escuchar profundamente, fortalecer nuestras relaciones y construir nuestra comunidad de fe. Nuestro programa asume que la intervisita será en todas las direcciones y que los interesados ofrecerán y recibirán hospitalidad.

Experiencia de viaje

Existe una gran cantidad de sabiduría y experiencia de la tradición cristiana y de los primeros Friends con respecto a viajar en el ministerio: por ejemplo, de los llamados Valientes 60, ministros que viajaron por toda Inglaterra y Gales en 1664. FGC tuvo un programa de ministerio itinerante durante muchos años, y muchos Friends han escrito libros, folletos y artículos que describen su respuesta fiel a las indicaciones para viajar. El comité ad hoc reunió materiales y recursos de las experiencias y prácticas de los Friends y desarrolló un proceso para nuestro programa de intervisitas. Desarrolló talleres y capacitaciones, a los que también han asistido miembros de otros yearly meetings. El comité también pidió a los invitados evaluaciones y sugerencias para mejorar el programa. Por ejemplo, esto es de un invitado de FUM a la sesión de Baltimore de 2010:

Mi experiencia en Baltimore Yearly Meeting fue un sueño hecho realidad. Durante muchos años he leído y considerado el camino primitivo de nuestros antepasados Quakers; el profundo sentido de esperar en Dios que impregnaba sus vidas. Lo que encontré fue un pueblo reunido con hambre y sed de justicia, con la realidad concluyente de que estaban siendo llenos. Fui grandemente alimentado desde el momento de la llegada por el abrazo del comité de intervisitas hasta la conversación de cierre con mi compañero de habitación. Baltimore Yearly Meeting me permitió la oportunidad de ser estirado y “crecido” en formas que nunca esperé. ¡A Dios sea la gloria!

Intervisita: la experiencia de BYM

Baltimore Yearly Meeting no ha registrado ministros durante bastante tiempo. Descubrimos que las prácticas de identificar y nombrar los dones y guías espirituales necesitaban ser reintroducidas, o recién introducidas. El comité ad hoc estableció un proceso para los ministros itinerantes.

El primer paso es que un monthly meeting establezca un comité de claridad para ayudar a los posibles viajeros a discernir su guía. Si la guía es afirmada, el comité ayuda a preparar un acta de viaje. El acta de viaje se presenta al meeting de adoración con una preocupación por los negocios para mejoras y discernimiento. Si el monthly meeting aprueba el acta de viaje, se envía al comité que luego recomienda el acta al yearly meeting para su aprobación. El Friend viajero presenta el acta de viaje a cada grupo Quaker que se visita, y el secretario que preside registra una aprobación en el acta de viaje. Esta es una oportunidad para reconocer la visita, enviar saludos de vuelta a los Friends de Baltimore y compartir reflexiones. También se anima a viajar con un anciano (o compañero). El secretario que preside un yearly meeting afiliado a FUM escribió esto en 2007 en el acta de viaje de un Friend de BYM:

He visto a [su viajero de BYM] moverse a través de los diversos grupos reunidos, escuchando pacientemente, haciendo preguntas y simplemente estando presente. Debo confesar que para algunos hay una profunda inhalación de aliento ante la idea de que BYM ha venido a unirse a nosotros. “¿Nos saltarán al cuello, asaltándonos con nuestro pacifismo pasivo? ¿Compartirán su disgusto, despidiéndonos por nuestras intolerancias percibidas?” Ha sido una alegría pacífica tener a [su viajero de BYM] aquí, representándolos bien, aprendiendo, construyendo empatía y compasión, y también equipándonos para el cambio.

Durante nueve años, los Friends de Baltimore Yearly Meeting han visitado casi todos los yearly meetings y asociaciones de FUM en Norteamérica. Hemos animado a los Friends a regresar al mismo yearly meeting. También invitamos activamente a Friends de otros yearly meetings de FUM a unirse a nosotros durante nuestras sesiones anuales, ofreciéndonos a cubrir las tarifas de las sesiones anuales para el programa, el alojamiento y las comidas por orden de llegada. Nos relacionamos con los visitantes en grupos pequeños y grandes para compartir cómo el Espíritu está trabajando en nuestras vidas. Se presentan informes al yearly meeting anualmente, y se ofrecen talleres y grupos de interés en las sesiones anuales de Baltimore y durante el año.

Regresé a Mombasa, Kenia, en 2010 como uno de un grupo de mujeres de Baltimore Yearly Meeting que asistieron a la Trienal Internacional de la Sociedad Unida de Mujeres Amigas, uniéndome a otras mujeres norteamericanas de otros yearly meetings de FUM. Varios hombres de BYM también asistieron a la Conferencia de Hombres Quakers. Las amistades y las relaciones se profundizaron al entrar plenamente en la adoración, las oportunidades educativas y las sesiones de negocios con Friends kenianos y norteamericanos. Un visitante de Baltimore Yearly Meeting a USFWI ese año escribió esta reflexión:

Experimenté tanto en tres semanas, que apenas arañé la superficie de la vida en Kenia. Tuve la oportunidad de conectar a un nivel muy personal con algunas mujeres Quakers increíbles, jóvenes y mayores, rurales y cosmopolitas. La práctica de su fe y su identidad como Quakers se presentaron como algo central en la vida misma. “Dios es bueno todo el tiempo. Todo el tiempo Dios es bueno”.

Ministerio de la presencia

El Friend de Filadelfia Douglas Steere escribió una vez sobre la poderosa y duradera práctica y testimonio de los Friends de estar presentes donde estamos en el momento, escuchando al Espíritu de Cristo, el Maestro Interior: “Estoy presente, Señor, estoy presente donde estoy y tú estás presente conmigo”. Varios años después de nuestro trabajo, los miembros del comité ad hoc nombraron nuestras experiencias con la intervisita un “ministerio de presencia”. Este término se ha utilizado tradicionalmente para describir el trabajo de cuidado pastoral, particularmente el trabajo de capellanía.

Un ministerio de presencia es descrito por otros Friends públicos que viajan en el ministerio. En
Ensayos sobre la visión Quaker del orden del Evangelio,
El Friend Lloyd Lee Wilson de North Carolina Yearly Meeting (Conservador) sugiere que los Friends viajeros están “acordando reunirse con Dios en un lugar particular con la expectativa de que si uno es fiel a la cita, algo divinamente bueno sucederá”. Un ministro de presencia viaja sin una preocupación particular, un sermón preparado o un plan de enseñanza. Los Friends escuchan cómo Dios y el Espíritu están trabajando. En un folleto titulado
Difundiendo el fuego,
La Friend de New England Yearly Meeting Debbie Humphries nos recuerda que “los primeros Friends se embarcaron en un camino experiencial que los transformó, refinando la adoración corporativa y las prácticas comerciales arraigadas en la experiencia personal y corporativa de la guía inmediata de lo Divino”.

¿Cómo somos llamados hoy?

La transformación y la curación han ocurrido en todo Baltimore Yearly Meeting y Friends United Meeting. Estos momentos de curación se registran en las reflexiones de los viajeros, los visitantes y los visitados. Otro nivel de reconciliación y curación ocurrió en 2010, cuando el Meeting Interino de BYM tuvo claro reanudar las contribuciones regulares e irrestrictas a FUM. El Programa de Intervisitas se expandió para visitar más allá de FUM cuando BYM aprobó una declaración de misión revisada en 2014.

A través de un simple “ministerio de presencia” esperamos estar espiritual y oracionalmente presentes, escuchar profundamente con amor y sin juicio, ser tiernos con el otro, no traer nuestras propias agendas y conocernos en lo que es eterno. Las visitas serán en todas las direcciones e involucrarán tanto ofrecer como recibir hospitalidad.

Tenemos mucho que aprender sobre cómo nombrar y apoyar los dones del ministerio, crear responsabilidad en el amor y acompañarnos y cuidarnos unos a otros en el ministerio público. Saber que los primeros Friends nos precedieron y que muchos Friends contemporáneos están renovando estas prácticas es un ancla para nosotros. Como descubrió un Friend, “El trabajo de paz que hago es a través del Comité de Intervisitas”.

Estas prácticas de viajar con un ministerio de presencia son un aspecto importante del futuro de la Sociedad Religiosa de los Amigos. ¿Caminaremos juntos en este viaje?