El 18 de marzo de 2014, uno de los árboles más hermosos del campus de George School, una escuela secundaria cuáquera de internado y diurna en Newtown, Pensilvania, fue derribado “en deferencia a su condición frágil y peligrosa”, como se indica en una actualización publicada en la página de Facebook de la escuela al día siguiente. El árbol, un katsura japonés, estaba enfermo y perdía ramas, consecuencias de la vejez y un invierno duro. Se cree que el árbol ha estado viviendo en el campus desde poco después de que George School abriera sus puertas en 1893. David Long, el archivero de George School, tiene acceso a los planos originales del paisajismo del campus, pero no pudo encontrar una fecha exacta de cuándo se plantó el árbol. “Definitivamente fue en algún momento entre 1895 y 1910”, dijo Long. Este momento haría que el árbol tuviera al menos 104 años.
Durante una evaluación de rutina del paisajismo de George School a principios de este año, Steve Willard, un arborista certificado de SavATree, consideró que el antiguo katsura era peligroso y recomendó que se derribara. Basándose en esta recomendación, el Departamento de Planta Física de la escuela tomó la decisión final e hizo que SavATree retirara el querido árbol del campus. Su ubicación en el césped sur siempre había sido un lugar de reunión popular para los estudiantes, lo que hizo que la despedida fuera difícil y llena de recuerdos.
Después de que el anuncio de la triste noticia se publicara en Facebook, docenas de ex alumnos dejaron comentarios sentimentales, muchos recordando los momentos que pasaron bajo el árbol: “Esto trae maravillosos recuerdos”. “Era uno de mis lugares favoritos para ir en el campus”. “Mi foto de último año fue tomada con este árbol”. “Conocí a gente muy guay debajo de ese árbol”. “Perder ese hermoso árbol es como perder a un viejo amigo”. “Era el tipo de árbol que no solo notabas; lo experimentabas. Afortunadamente, muchas siestas se echaron a su sombra”. “Contemplar este árbol en todas las estaciones a menudo me ayudó a encontrar una paz interior cuando los tiempos eran difíciles. Lo echaré de menos”. “Lo recuerdo bien… Muchas fotos, risas e incluso besos debajo de ese árbol…”.
Los comentarios de los ex alumnos obtuvieron una reacción de George School. “Basándose en la respuesta de los ex alumnos, la escuela decidió mantener viva la tradición y plantar un nuevo árbol katsura”, dijo Laura Lavallee, directora de relaciones públicas de George School. También explicó que los ex alumnos de la escuela ayudaron a proporcionar el presupuesto para este esfuerzo. Pensando en el Fin de Semana de los Ex Alumnos en mayo, los miembros de la Clase de 2004 se estaban preparando para hacer un regalo a la escuela en honor a su décimo aniversario. A sugerencia de la directora de relaciones con los ex alumnos, Karen Hallowell, quien había descubierto que la clase tenía una cantidad significativa de dinero en su tesorería, la clase decidió donar el dinero sobrante y recaudar algunos fondos adicionales para comprar un nuevo katsura y nombrarlo en honor a su clase.
Más que un lugar de reunión en el campus, el árbol katsura tiene otro significado para George School. El árbol fue el modelo para el logotipo de la escuela del “árbol en plena hoja” que fue creado a finales de la década de 1990 por Rutka Weadock Design para reemplazar el logotipo del “árbol en invierno” de la década de 1970 que algunas personas llamaban el logotipo del brócoli. El nuevo logotipo fue implementado en 2000 por el Comité de George School a instancias del Comité de Marketing y tras una encuesta de 18 meses en 1998–99 a estudiantes, ex alumnos y profesores. A los encuestados se les pidió que seleccionaran su diseño favorito de una colección de siete posibles opciones de logotipo.
El 9 de abril, menos de un mes después de que se retirara el árbol viejo, se plantó un nuevo árbol katsura directamente al lado de la ubicación anterior. Vince Campellone, el supervisor de los terrenos de la escuela durante 39 años, se puso en contacto con el ex alumno de George School Doug MacDowell (Clase de 1979), el propietario de American Treescapes en Doylestown, Pensilvania, para encontrar el nuevo árbol. MacDowell localizó un árbol katsura maduro (de unos 18 años, de 23 a 25 centímetros de diámetro y de 9 metros de altura) en un vivero en Lancaster, Pensilvania. American Treescapes recogió el árbol del vivero y lo entregó al campus de George School utilizando un camión con pala para árboles, un vehículo grande diseñado para transportar y plantar árboles.
Lavallee y Odi LeFever, directora de comunicaciones y marketing, decidieron instalar una cámara de vídeo para grabar la plantación y compartir la transmisión en vivo en línea a través de Livestream, una plataforma de vídeo de transmisión en vivo. Lavallee compartió el razonamiento detrás del evento de transmisión en vivo: “Sabíamos que sería importante para los ex alumnos ver el evento tener lugar ya que muchos de ellos se habían preocupado de que el árbol no fuera reemplazado. Así que queríamos que fueran parte de él”. El evento en línea obtuvo más de 100 visitas a lo largo del día. Luego se creó un vídeo de lapso de tiempo utilizando las imágenes en vivo y se publicó en el canal de YouTube de la escuela. Puedes ver el vídeo en
fdsj.nl/GSkatsura
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El antiguo árbol katsura aún no ha visto sus últimos días, ya que seguirá viviendo en otra forma más artística. La madera del árbol fue entregada al taller de madera de George School para ser aserrada (alrededor del 75 por ciento de los materiales para el programa de carpintería proviene de árboles en el campus) y secada naturalmente, un proceso que tarda varios años en completarse dependiendo del grosor de la madera (una pulgada tarda un año en secarse). Según Carter Sio, el profesor del taller de madera, el plan para la madera de katsura es invitar a ex alumnos, padres y profesores de arte actuales interesados a crear obras de arte directamente de la madera o utilizando la imagen del árbol. “Hay tantas cosas creativas que puedes hacer con la madera, así que no quería limitarlo solo a la artesanía, sino también a la fotografía, la pintura y el dibujo”, dijo Sio. Un comité de selección elegirá entonces piezas de los artistas participantes para ser exhibidas en una exposición en la escuela. Las fotografías de cada obra de arte creada se recopilarán en un libro.
“Ver caer el árbol viejo fue muy emotivo para mí”, dijo Sio. “He estado dirigiendo el programa de carpintería aquí durante 30 años, y mi aula da al árbol, así que lo miraba todos los días. Era un árbol maravilloso, un árbol absolutamente impresionante. Pero ahora miramos el nuevo justo al lado del viejo tocón”. La tradición sigue viva durante otros 100 años.
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