¿Qué podemos hacer ahora para ayudar a rectificar el legado de la institución más violenta de todas: la esclavitud de bienes muebles en las Américas, con su impacto tanto en los esclavizados como en los esclavistas, así como en sus descendientes? ¿Qué podemos hacer individual y colectivamente para la prevención, el tratamiento y la cura de nuestras enfermedades sociales: éticas, morales, espirituales, psicológicas, sociales y económicas? ¿Cómo podemos comprometernos de manera sostenida a ayudar a nuestros vecinos, nuestros hermanos y hermanas, nuestros amigos y nuestros adversarios? No veo ninguna razón por la que los Amigos —dada nuestra imagen positiva en todo el mundo por nuestro compromiso histórico con la paz, la igualdad, la verdad, la comunidad y la justicia— no puedan ser líderes, innovadores e iniciadores en estos esfuerzos de reconciliación, reconstrucción y rehabilitación.
Este es un punto de inflexión en la cultura de nuestro mundo. No se trata de retribución e ira. Se trata de expiación. De la construcción de puentes a través de líneas de justicia moral. A través de culturas, civilizaciones, con el objetivo de la paz mundial.
Estas son palabras de un discurso de 2016 de Hilary Beckles, una historiadora barbadense que actualmente es vicerrectora de la Universidad de las Indias Occidentales y presidenta de la Comisión de Reparaciones de la Comunidad del Caribe (CARICOM).
Justicia retrospectiva es un término que se refiere a los intentos de administrar justicia décadas o siglos después de la comisión de una injusticia grave o una serie de injusticias contra personas, comunidades, naciones o grupos étnicos; en este caso, una serie de eventos históricos continuos, incluido el comercio transatlántico de esclavos, la esclavitud de bienes muebles y el legado de continua opresión, explotación y humillación a través de Jim Crow contra personas de ascendencia africana en los Estados Unidos.
¿Por qué utilizo el término “justicia retrospectiva” en lugar del más comúnmente utilizado “reparaciones”? Hay varias razones. Primero, creo que la justicia es un testimonio cuáquero importante que debería volver a estar al frente del cuaquerismo. Segundo, como aprendí cuando creé uno de los primeros departamentos de Estudios Negros en el país, uno no usa un término emocional que tenga un significado negativo para la gente. (En lugar de llamar al departamento que creé en Rutgers el “Departamento de Estudios Negros”, lo llamé el “Departamento de Estudios Africanos”, un término que había tomado prestado de W. E. B. Du Bois. El nombre panafricano tiene un significado político más fuerte que “Estudios Negros”). Tercero, no estoy hablando de dinero. Estoy hablando de asuntos que son espirituales, políticos, culturales, psicológicos, así como económicos. Los daños de la esclavitud van mucho más allá de lo cuantitativo. Los daños tienen mucho significado cualitativo: significado psicológico, significado sociológico, significado cultural, significado de supervivencia, etc.
En el siglo XVIII, los cuáqueros de Rhode Island fueron de los primeros en pedir justicia reparadora, basándose en Deuteronomio 15:13-15 (KJV):
Y cuando lo despidas libre de ti, no lo dejes ir vacío: Le proveerás liberalmente de tu rebaño, y de tu era, y de tu lagar: de aquello con que el Señor tu Dios te haya bendecido, le darás. Y te acordarás de que fuiste siervo en la tierra de Egipto, y el Señor tu Dios te redimió: por tanto, te mando esto hoy.
Esos Amigos de Rhode Island, a través de su interpretación de Deuteronomio, determinaron que “si mantener a otra persona en la esclavitud era pecaminoso… entonces seguramente los perpetradores deberían expiar la ofensa ofreciendo algún tipo de reparación a sus víctimas”. Existe evidencia documentada de que algunos cuáqueros cuyas familias se habían beneficiado de la institución de la esclavitud hicieron importantes contribuciones materiales a los africanos liberados, lo que les permitió desarrollar medios de vida sostenidos independientemente de sus antiguos amos y esclavistas. Aunque porciones de la Sociedad de Amigos han actuado en los últimos siglos para condenar la esclavitud de bienes muebles y para pedir reparaciones, nunca ha habido un enfoque unificado de la Sociedad de Amigos hacia el legado de la esclavitud.
Los daños de la esclavitud van mucho más allá de lo cuantitativo. Los daños tienen mucho significado cualitativo: significado psicológico, significado sociológico, significado cultural, significado de supervivencia, etc.
Para guiar mi compromiso con la justicia retrospectiva, recurro al innovador informe de 2006 “Esclavitud y Justicia”, escrito por el Comité Directivo de la Universidad Brown sobre Esclavitud y Justicia. El informe fue encargado por el presidente de la universidad para investigar la participación específica de Brown en el comercio de esclavos, pero también profundiza en la historia de la esclavitud en los Estados Unidos y sus efectos duraderos, y examina la justicia reparadora o retrospectiva. El informe se hizo público para permitir que otras instituciones leyeran sobre los hallazgos de la Universidad Brown sobre la justicia retrospectiva y para encontrar lo que funciona para sus propios esfuerzos reparadores.
Los académicos comienzan estableciendo el comercio transatlántico de esclavos como un crimen contra la humanidad: un crimen sistemático “dirigido a grupos particulares de personas, que han sido tan degradadas y deshumanizadas que ya no parecen ser completamente humanas o merecer el respeto y la preocupación básicos que otros humanos exigen”. La esclavitud como comercio legal terminó formalmente en los estados de la Unión en 1863 con la Proclamación de Emancipación, pero sus efectos han durado hasta el día de hoy a través del estigma social y las instituciones formales, y otros medios.
Hoy, debido a que los perpetradores originales de la esclavitud ya no están vivos, la justicia retributiva —o el castigo a través de la ley de los responsables de cometer crímenes— ya no es posible, dejándonos con la justicia reparadora o retrospectiva para ayudarnos a sanar nuestra sociedad dividida. Los efectos duraderos de la esclavitud en los Estados Unidos, lo que el estudio de Brown describió como “el legado de amargura, sensibilidad y actitud defensiva que [ha] legado a las generaciones futuras”, solo pueden combatirse a través de la justicia retrospectiva. La justicia retrospectiva, tal como la define el estudio, “se basa en la creencia de que algunos crímenes son tan atroces que el daño que causan se extiende más allá de las víctimas y los perpetradores inmediatos para abarcar a sociedades enteras”.
Después de examinar docenas de ejemplos de iniciativas de justicia retrospectiva de todo el mundo, el comité directivo identificó tres elementos comunes a los casos más exitosos: (1) un reconocimiento de una ofensa, contado formal y públicamente; (2) un compromiso con la verdad, para asegurar que los hechos relevantes sean descubiertos, discutidos y debidamente conmemorados; y (3) la realización de alguna forma de reparación en el presente para dar sustancia material a las expresiones de arrepentimiento y responsabilidad. Mis recomendaciones aquí para la justicia retrospectiva dentro de la Sociedad de Amigos se basan en la sólida base ética proporcionada por el informe de la Universidad Brown.
Reconocimiento formal de una ofensa
La Sociedad Religiosa de Amigos necesita reconocer formalmente que los cuáqueros han sido dueños de esclavos, y, aunque muchos fueron abolicionistas, muchos otros se beneficiaron directamente como dueños de esclavos, como partidarios del comercio transatlántico de esclavos y como herederos de ganancias de la esclavitud de africanos. Se desconoce el número exacto de cuáqueros actuales que continúan beneficiándose del comercio transatlántico de esclavos y la esclavitud en las Américas. Mi ministerio elogia a cuáqueros como Betsy Cazden, de Nueva Inglaterra, que está investigando la participación de su familia en el comercio y cómo su familia continúa beneficiándose en el siglo XXI. A través de una investigación dedicada y exhaustiva, la familia DeWolf de Rhode Island (no cuáquera) lidió con su legado como la familia de comerciantes de esclavos más exitosa en la historia de Estados Unidos. La familia produjo un documental,
Un compromiso con la verdad
Decir la verdad, en toda su complejidad, es lo que espero estar haciendo. Este podría ser —debería ser— el trabajo de la Sociedad Religiosa de Amigos en todo el mundo en todas sus ramas y en todos los niveles: Meetings mensuales, trimestrales y anuales. ¿Cómo participaron y se beneficiaron nuestros respectivos Meetings e iglesias, familias y antepasados del comercio de esclavos y la esclavitud? La única manera de asumir verdaderamente la responsabilidad por las acciones de los antepasados, según el informe, es “crear un registro histórico claro de los eventos e inscribir ese registro en la memoria colectiva de la institución o nación relevante”.
Examinar estas verdades será difícil, pero el informe de Brown nos recuerda: “Cada confrontación con la injusticia histórica comienza con el establecimiento y la defensa de la verdad, contra las inevitables tendencias a negar, atenuar y olvidar”. ¿Cómo podemos los cuáqueros proporcionar justicia retrospectiva por nuestra participación y beneficio de este crimen contra la humanidad? ¿Qué podemos hacer nosotros, en la Sociedad de Amigos de la Verdad, hoy y en el futuro?
Después de conocer la verdad de nuestra historia, recomiendo que la Sociedad de Amigos se comprometa con la conmemoración de los afectados por la esclavitud de bienes muebles, designando un día anual de recuerdo. Esto podría ocurrir en febrero, cuando se celebra el Mes de la Historia Negra, honrando los cumpleaños de Frederick Douglass y Abraham Lincoln. O podría ocurrir en un día que coincida con los reconocimientos internacionales de la tragedia de la esclavitud. Las Naciones Unidas crearon el Día Internacional de Rememoración de las Víctimas de la Esclavitud y la Trata Transatlántica de Esclavos el 25 de marzo, así como el Día Internacional para la Abolición de la Esclavitud el 2 de diciembre. La UNESCO reconoce el Día Internacional para el Recuerdo del Comercio de Esclavos y su Abolición el 23 de agosto de cada año. En verdad, podría ser cualquier día. Conmemoraría la verdad de que los cuáqueros y nuestros Meetings participaron activamente y se beneficiaron de la esclavitud. Ahora estamos obligados a reconocer esta realidad como una gran atrocidad en la historia cuáquera, estadounidense y mundial.
Reparar los daños
En mi opinión, expiar esta historia implicaría un compromiso con un esfuerzo de desarrollo masivo, similar al Plan Marshall del gobierno de Estados Unidos para proporcionar ayuda a Europa Occidental después de la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo sería la reconciliación y la rehabilitación y curación social, económica, psicológica, cultural y política.
Algunos de estos programas se iniciaron durante los años posteriores a la Emancipación: la colonización de personas negras más allá de las fronteras de los Estados Unidos. Un ejemplo temprano fueron los esfuerzos del cuáquero afroamericano y nativo americano Paul Cuffe para reasentar a los africanos liberados en África en la década de 1810. Después de la Guerra Civil hubo una serie de programas fallidos de redistribución de tierras, como la promesa del general de la Unión William Tecumseh Sherman de “40 acres y una mula” para ayudar a los esclavos recién liberados. Otros esfuerzos incluyeron programas de educación financiados con fondos públicos y mal administrados.
Recientemente se han realizado esfuerzos para reconocer este legado, incluido el asombroso Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en Washington, D.C., una parada necesaria para aquellos que deseen tener una mejor comprensión de las realidades históricas de Estados Unidos. Una historia de éxito notable ha sido el trabajo de Hilary Beckles (citada anteriormente), la franca presidenta de la Comisión de Reparaciones de CARICOM, que ha impulsado desde 2013 un plan formal de reparaciones para el Caribe. En agosto de 2019, Beckles negoció un acuerdo histórico, más que simbólico, en el que la Universidad de Glasgow proporcionaría 20 millones de libras esterlinas (24,4 millones de dólares) para promover iniciativas de desarrollo con la Universidad de las Indias Occidentales (esta es la misma suma pagada a los dueños de esclavos como reparaciones por el gobierno británico cuatro años después de que abolió la esclavitud en 1833).
Pero en el momento de la manumisión, se hizo muy poco para compensar a los recién liberados por sus años de trabajo no remunerado; y aún menos se ha hecho para superar la brecha racial que la esclavitud ha abierto en la nación. ¿Qué puede hacer la Sociedad Religiosa de Amigos para reparar su complicidad en la esclavitud de bienes muebles y para trabajar hacia una sociedad más justa en el futuro?
¿Qué puede hacer la Sociedad Religiosa de Amigos para reparar su complicidad en la esclavitud de bienes muebles y para trabajar hacia una sociedad más justa en el futuro?
He pedido a los Amigos que miren los problemas sociales a través de nuevas lentes: que utilicen la antiviolencia para confrontar la violencia sistémica; que reconozcan la importancia del racismo institucional y sistémico; y que consideren un programa integral de justicia retrospectiva para compensar las desigualdades históricas relacionadas con el comercio transatlántico de esclavos y la esclavitud de bienes muebles. Espero que mi trabajo sirva como catalizador para que las personas de fe aborden estas preocupaciones y tomen medidas en nuestros Meetings e iglesias, mezquitas y sinagogas y templos.
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