Es duro estar en primera línea.
Pregúntale a cualquiera que haya trabajado con personas sin hogar o con niños en una reserva india empobrecida. Te dirán que lo más difícil de su trabajo no son las largas jornadas ni los bajos salarios, sino la falta de reconocimiento. Trabajar con los desposeídos conlleva un anonimato que resulta doloroso.
Martin Cobin intuyó este problema hace varios años cuando fundó el “Retiro de Honores», un programa de fin de semana que se ofrece anualmente a través de la oficina de Denver del Comité de Servicio de los Amigos Americanos. Cobin, cuáquero, es un profesor universitario jubilado en la acomodada comunidad de Boulder, Colorado.
Una noche, se encontró en un grupo de personas de Boulder preocupadas por los problemas sociales. “¿Qué deberíamos hacer por los menos afortunados de nuestra comunidad?», preguntaban. Corbin soltó un bufido silencioso y luego reformuló la pregunta: “¿Por qué no hacemos algo para apoyar a las personas que ya están haciendo este tipo de trabajo?»
Y así nació el Retiro de Honores.
El formato es sencillo. Se invita a la gente a nominar a aquellos que están haciendo algo para ayudar a otros con algún sacrificio personal, y cuyos esfuerzos pueden no ser muy conocidos. Cobin visita a cada nominado, expresando su agradecimiento por su trabajo y explicando el retiro. Un pequeño contingente de los seleccionados —no más de una docena, para que quepan en una furgoneta— se reúne temprano un viernes por la mañana en la oficina del AFSC en Denver.
Después de unas breves presentaciones, parten en una excursión de tres días a Endaba, un retiro en la naturaleza en las montañas de San Juan, al suroeste de Colorado. Gran parte de la excursión es hacia su interior; Cobin ha diseñado el retiro como un ejercicio de contemplación silenciosa. Ofrece una serie de preguntas para la reflexión, comenzando con la vista desde la furgoneta en el viaje a Endaba.
- ¿Hay algo que veas ahí fuera que puedas relacionar con la realización del potencial?
- ¿Sientes que tienes potenciales que no se han realizado?
- ¿Crees que se puede hacer algo al respecto?
“Es un punto intermedio entre un retiro completamente silencioso y una agenda activa y organizativa», comenta Cobin. La gente habla cuando se reúne para las comidas y a la hora de acostarse. Pero pasan la mayor parte del tiempo caminando por el bosque, contemplando las montañas y dedicando tiempo a reflexionar sobre sus vidas.
La mayoría de los participantes no son cuáqueros y, según Cobin, a algunos les han resultado incómodos los largos periodos de silencio. Pero, en general, los retiros han sido muy apreciados.
Sally King pinta paisajes, “captando la energía de la Tierra», y retratos para “captar la energía de una persona». Miembro del Comité de Distribución Justa de los Recursos Mundiales del Meeting de Boulder, King se dio cuenta de la necesidad de materiales de arte e instrucción en la Reserva Pine Ridge en Dakota del Sur. Durante los últimos dos años, ha pasado parte de sus veranos en la Escuela Lone Man, cerca de Oglala, Dakota del Sur, trabajando con un educador local, Gerald One Feather, para aprovechar los ricos talentos artísticos de los jóvenes lakota.
El suyo es el tipo de esfuerzo voluntario anónimo que es material de primera para el retiro de honores. “Me sentí honrada de ser reconocida», dice, “y me encantó estar con las otras personas en el retiro. La mayoría de los artistas pasamos mucho tiempo aislados.»
Jerry Peterson es gerente de programas en el St. Francis Center, un refugio para personas sin hogar patrocinado por la Diócesis Episcopal de Colorado. Situado en el límite del centro de Denver, a pocas manzanas del hermoso estadio de béisbol de los Colorado Rockies, el Coors Field, el refugio es una visión de otro mundo. Trabajadores de admisión y agentes de policía hacen cola en la entrada de una sala cavernosa llena de hombres y mujeres envueltos en abrigos. Junto a un bullicioso distrito comercial, se sientan inmóviles en sillas plegables en mesas plegables. Un zumbido silencioso de inglés y español llena el aire viciado. Algunos beben café; algunos leen libros de bolsillo. Pero la mayoría simplemente se sientan, esperando algo. Cientos de personas sin hogar pasan por el St. Francis Center cada día: para una ducha, un lugar para dejar mensajes, un par de calcetines limpios. O, posiblemente, un trabajo.
Jerry Peterson se sienta en un escritorio en una pequeña antesala, atendiendo a una sucesión de personas cada día. Su trabajo consiste en intentar ayudarles a encontrar empleo. Por teléfono, le preguntan por el retiro de honores al que asistió. “Fue una experiencia muy gratificante», observa. “Sentimos un sentido de comunidad bastante bueno». Luego añade: “Sabes, muchas personas que trabajan en organizaciones de servicios sociales, de vez en cuando se preguntan si lo que están haciendo tiene algún valor. Parte del beneficio fue simplemente saber que nuestro trabajo es valorado, y que a la gente le importa.»
