Creo sinceramente que nuestra Sociedad servirá mejor al Reino [de Dios] si estamos unificados.
—J. Passmore Elkinton, en un discurso ante la Conferencia de Amigos de toda Florida, San Petersburgo, Florida, marzo de 1954
Mientras crecía en los suburbios de Filadelfia en la década de 1950, me di cuenta de que mis abuelos, Anna Griscom Elkinton y J. Passmore Elkinton, eran “Amigos importantes». Uno de mis primeros recuerdos es su regreso de un viaje a Japón en 1952. A medida que crecía, escuché muchas historias de sus viajes al extranjero y de su amplio círculo de conocidos cuáqueros. Como entonces vivían en Swarthmore, Pensilvania, parecía natural que hubieran participado en una conferencia cuáquera allí en 1937.
Crecí y me mudé, y ellos envejecieron y murieron. Años más tarde me volví más activo en Friends. Cuando mi padre, David Cope Elkinton, murió en 2003, encontré el excelente libro de Herbert M. Hadley, Quakers World Wide: A History of Friends World Committee for Consultation, en su mesita de noche. Al leerlo, me asombró descubrir que el retrato de Passmore y Anna daba la cara al capítulo de apertura. Luego leí cómo habían sido fundamentales en la organización de la Conferencia Mundial de Amigos de 1937, después de más de 25 años de esfuerzos cada uno para unir a diversos grupos de Amigos. ¡No tenía ni idea del grado de su compromiso!
Surgieron muchas preguntas en mí. ¿Qué motivaría a un Amigo ortodoxo protegido y privilegiado (Passmore) a interesarse —como recuerdo que comentó— en las “57 variedades» del cuaquerismo? ¿Su interés en el mundo más amplio del cuaquerismo le había unido a Anna, o su matrimonio les había permitido desempeñar este papel más amplio? ¿Cómo pudieron llevar a cabo una organización mundial en medio de la Gran Depresión y en vísperas de lo que resultó ser una guerra mundial? ¿Qué influencias moldearon su visión del mundo para intentar algo universal? ¿Qué esperaban realmente que saliera de este esfuerzo?
Algunas respuestas estaban a mano. Una fuente muy útil fue The Philadelphia Quakers in the Industrial Age, 1865-1920 de Phillip S. Benjamin. El padre de Passmore Elkinton, Joseph Elkinton (1859-1920) vivió casi exactamente el lapso de tiempo cubierto por el análisis de Benjamin. Benjamin describe hábilmente tanto a los ortodoxos como a los hicksitas en Filadelfia “emergiendo del capullo del quietismo». Su retrato de la prosperidad industrial de la Edad Dorada, el aumento de las oportunidades de viaje y educación, las reacciones a la ciencia y la filosofía, la creciente conciencia internacional, los traslados de hogares a los suburbios, las tecnologías que cambian rápidamente, los desafíos de la inmigración europea a las ciudades estadounidenses, las secuelas de la esclavitud y el pluralismo religioso y étnico se ajustan estrechamente a la experiencia de Joseph Elkinton. Este era el mundo en el que nacieron Passmore y Anna, y su pacifismo fue puesto a prueba por la acumulación militar y la explosividad de “La Gran Guerra», 1916-1919. La reacción a esta guerra y la creación del American Friends Service Committee (AFSC) unieron a hicksitas y ortodoxos como nunca antes.
J. Passmore Elkinton nació en 1887. Su primera infancia tuvo lugar en los claustros ortodoxos cuáqueros del centro de Filadelfia. Su madre, Sarah Passmore, asistió a la Universidad de Cornell durante un año (supuestamente la primera mujer cuáquera ortodoxa en asistir a la universidad). A su padre, Joseph, no se le permitió asistir a la universidad (considerado demasiado mundano por sus padres) y se convirtió en un ministro registrado de alta energía que anhelaba ver el mundo. El día de Año Nuevo de 1891, la hermana mayor de Joseph, Mary, se casó con Inazo Nitobe, un estudiante japonés de doctorado, en Arch Street Meetinghouse, creando un vínculo familiar internacional que perdura hasta nuestros días. Joseph fue un escritor prolífico, que escribió entre muchas cosas una historia de los doukhobors, la secta cristiana pacifista rusa exiliada y reasentada en Canadá, y un tratado, “El misionero como agente en la promoción de la buena voluntad internacional».
Cuando Passmore tenía seis años, su familia se mudó a Media, Pensilvania, en los suburbios occidentales de Filadelfia. Después de asistir a Westtown School y graduarse de Haverford College en 1908, Passmore aceptó un trabajo en la empresa familiar, Philadelphia Quartz Company, que había sido fundada como una empresa de jabón y velas en 1831, y en 1910 se había convertido en una empresa química. Al año siguiente, a los 22 años, se casó con una conocida de Westtown, Mary Bucknell.
En la Quartz Company, Passmore fue preparado para las ventas y finalmente se convirtió en vicepresidente de ventas, viajando por todo Estados Unidos y Canadá por negocios. Era honesto, persuasivo, paciente y amable. Viajando en tren —estimó un promedio de 20.000 millas al año— no había vuelta a casa los fines de semana. Así que visitaba los Meetings y las iglesias de Amigos cercanos siempre que podía. A menudo era el primer Amigo de Filadelfia que estos Meetings habían conocido. Con seis pies y cuatro pulgadas, era un invitado imponente y digno, bienvenido por su ministerio cálido y humilde. Se maravilló de la diversidad de Amigos en los Estados Unidos y Canadá: hicksitas, ortodoxos, gurneyitas, wilburitas, conservadores de Ohio y evangélicos. Después de crecer en los confines del cuaquerismo ortodoxo de Filadelfia, se asombró y maravilló de las muchas direcciones que había tomado esta tradición religiosa. Como Amigo de Arch Street (ortodoxo), se sentía más compatible con los Amigos gurneyitas del Medio Oeste.
Mientras tanto, la tía y el tío de Passmore en Japón, Inazo y Mary Nitobe, habían alcanzado cierta prominencia. En 1919, después de una carrera como educador, presidente de universidad y escritor, se le pidió a Inazo que sirviera como Subsecretario General de la Sociedad de Naciones en Ginebra, Suiza, donde sirvieron hasta 1927. Tanto él como Mary eran internacionalistas idealistas.
También en 1919, Passmore fue invitado por el presidente de Earlham College a unirse a un cónclave de 50 líderes del Five Years Meeting que se comprometieron a enfrentar los años de la posguerra con vigor y pasión en el nombre de Cristo. Encontraron en Passmore, un Amigo ortodoxo centrado en Cristo de Filadelfia, un espíritu afín.
Apenas unos años más tarde, en 1923, fue profundamente desafiado por un artículo en el Christian Century de Charles Clayton Morris, quien sugirió que “la Sociedad de Amigos podría ser quizás la denominación más influyente de la fe protestante si remediara sus divisiones».
A lo largo de la década de 1920, Passmore escribió pequeños artículos para publicaciones cuáqueras sobre asuntos tales como “¿Es Jesús una persona o una idea?», “George Fox y su mensaje», “Estándares del ministerio cuáquero» y “Nuestro futuro cuáquero». También asesoró a varios Meetings independientes nuevos y en dificultades en Detroit y Cleveland. Después de una sesión de discusión y oración profundamente conmovedora en Oregón en 1925, escribió que creía “que a pesar de las diferencias en los métodos, la consagración de la vida humana a la afluencia del Poder Divino (Justificación) y la colocación permanente de la vida humana en un nivel espiritual superior (Santificación) eran experiencias muy reales básicas para la vida cristiana, e igualmente disponibles tanto para los cristianos liberales como para los evangélicos».
En este mismo período, los viajes e intereses de Passmore en el mundo más amplio de Friends (con quizás un empujón o dos del buen Señor de arriba) le llevaron a recomendar una reunión nacional de Amigos durante un Meeting del American Friends Service Committee en Indianápolis en 1924. El resultado fue la Conferencia de Amigos de toda América de 400 Amigos reunidos en el William Penn College en Oskaloosa, Iowa, en el verano de 1929. Su oportunidad fue enfatizada por la inauguración en enero anterior del primer presidente cuáquero de los Estados Unidos, Herbert Hoover.
Incluso en la planificación de esta reunión (que se encontró con cierta oposición entre los Amigos más tradicionalistas) hubo el sentimiento de que no era más que un preludio de una reunión mundial. Passmore promovió ampliamente esta conferencia. En una pieza típica, que apareció en The Gospel Minister, el 22 de agosto de 1929, y ampliamente leída por los Amigos evangélicos del Medio Oeste, escribió: “El origen de la preocupación por la conferencia reside en mí. Durante 20 años, los recados de negocios me han llevado por los Estados Unidos. En mi tiempo libre, he visitado diferentes grupos de Amigos y he encontrado algunos santos entre todos. Algunos de nosotros sabemos que necesitamos una fe mucho más vigorosa en nuestro Señor Jesucristo. . . . El objeto de esta conferencia es bonafidely [sic] para conocerse mejor.»
Dos meses después de la conferencia de Oskaloosa, la esposa de Passmore, Mary, murió de una enfermedad cardíaca, y Passmore entró en un período oscuro de duelo. Al principio parecía funcionar bastante bien dadas las circunstancias. A finales de 1930, sin embargo, se derrumbó en el trabajo y se le concedió una licencia de seis meses para recuperarse. Decidió que un viaje a Asia podría restaurar su mente y su alma.
En vísperas de ese viaje, que le llevó a China, Corea y Japón, su hermana, Mary Elkinton Duguid, le presentó a su amiga de toda la vida, Anna Bassett Griscom, una conocida hicksita de Nueva Jersey. Graduada del Swarthmore College, Anna también había asistido a la conferencia de Oskaloosa. Se cartearon durante su viaje y anunciaron su compromiso a su regreso. Una amiga de Anna, Edith Stratton Platt, escribió: “¡Ningún compromiso ha sacudido los cimientos del cuaquerismo de Filadelfia durante años como el tuyo y el de Passmore! ¡Realmente parece el matrimonio final de las dos ramas escenificado simbólicamente!»
Anna y Passmore se casaron a finales de 1931. Compartían varias visiones entrelazadas: un Meeting anual unido de Filadelfia, Amigos activos en la construcción de la paz en todo el mundo y una organización mundial cuáquera. Ambos fueron fuertemente influenciados por el filósofo cuáquero Rufus Jones, que había sido fundamental en los inicios de AFSC y fomentó una visión para llevar a los Amigos al mundo moderno. Passmore había estado activo en la American Peace Society. Anna, mientras tanto, había sido una de los 12 jóvenes Amigos (seis ortodoxos y seis hicksitas) que se habían reunido en 1912 para estudiar las raíces de la separación de 1827. Varios de este grupo, como Henry J. Cadbury, pronto se convirtieron en líderes cuáqueros. Estudió en Woodbrooke en Inglaterra (1914), ayudó a fundar la Fellowship of Reconciliation, asistió a la primera Conferencia de Paz de Todos los Amigos en Winona Lake, Ind. (ambas en 1915), y sirvió al AFSC como miembro del personal o de la junta directiva durante muchos años. Su tesis de maestría en Trabajo Social de 1918, War and Social Idealism, reflejaba un amplio conocimiento académico y fuertes habilidades de escritura, así como un profundo compromiso con la construcción de la paz.
Anna había asistido a la primera conferencia mundial de Amigos, celebrada en Londres en 1920. Entre los oradores en una conferencia de jóvenes Amigos posterior en Jordans, Inglaterra, estaban Rufus Jones y Henry Cadbury. Inazo Nitobe también habló allí, compartiendo su visión de la importancia de la recién formada Sociedad de Naciones. En 1929, Anna también asistió a la Conferencia de Oskaloosa y señaló simplemente en su diario cuando Passmore Elkinton habló: “Vivimos en un mundo nuevo». Era una compañera formidable. Ambos creían que la Gracia Divina les había unido. Passmore había quedado prendado de ella. En el momento de su compromiso, en una carta a Alvin T. Coate de Indianápolis, Ind., que le preguntó amablemente por qué podría casarse con una hicksita, escribió el 17 de julio de 1931: “Sí, ella es un miembro prominente de la persuasión hicksita, pero estoy tan distraído en perspectiva en este momento como para creer que su experiencia religiosa fortalecería y no debilitaría mi servicio entre los Amigos occidentales».
Mientras tanto, en 1930, Rufus Jones había desafiado al AFSC a extenderse y organizar un “Movimiento Cuáquero» para atraer a nuevos Amigos y nutrirlos a través de una red de información que se llamaría “The Wider Quaker Fellowship». Se le pidió a Passmore en 1930 que dirigiera el Comité de Becas del AFSC (más tarde el Consejo Americano de Becas de Amigos), “para activar a los Amigos estadounidenses». Se convirtió en una fuente de información para los Meetings anuales de los Estados Unidos, así como en una red de apoyo para los Meetings independientes de nueva formación. El
Para entonces, el idealismo y la esperanza de la década de 1920 se habían agriado en la miseria social generalizada de la Gran Depresión, con el aterrador ascenso del fascismo. Basado en la recomendación de 1932, el AFSC organizó un comité de la conferencia mundial, con muchos Meetings anuales representados. Se le pidió a Passmore que presidiera este grupo, lo que hizo de 1932 a 1934. Al principio, ninguno de los miembros del comité podía concebir cómo se podría organizar el viaje para tal reunión en esos días oscuros. Sin embargo, un año después, siguieron adelante. Cuando Passmore renunció al comité en 1934 debido a apremiantes necesidades comerciales, Anna fue nombrada presidenta.
En los siguientes tres años, coordinó y supervisó la organización necesaria para una reunión exitosa en 1937. En 1935 visitó 14 Meetings anuales en los Estados Unidos y Canadá. En 1936 realizó un viaje de tres meses a Europa y Gran Bretaña, visitando siete países y tres Meetings anuales. Durante el viaje europeo, Passmore hizo transcribir las cartas de Anna y distribuyó copias a todos los miembros del comité. Luego se unió a ella durante las últimas tres semanas en Inglaterra. En un momento dado, estaba orquestando una estructura de comité de 389 Amigos en todo el mundo. Sin duda, sus innumerables conexiones de red a ambos lados de la división hicksita-ortodoxa (incluyendo AFSC, Woodbrooke y Swarthmore College) ayudaron a que esta organización funcionara más suavemente.
Passmore permaneció involucrado entre bastidores, presidiendo una de las cinco comisiones, la llamada “La Cooperación Internacional de Amigos». Su informe previo a la conferencia fue escrito por Bertam Pickard, un Amigo británico que sirvió como secretario del recién establecido Centro Internacional de Amigos en Ginebra, Suiza, y escrito en la cabaña de verano de Passmore y Anna en Avalon, N.J. El informe recomendó un comité mundial permanente de Amigos, y esta recomendación se convirtió en el documento fundacional de FWCC.
Otros han descrito la conferencia de 1937 y la fundación allí, en pequeños pasos, de FWCC. Ese año Passmore tenía 50 años y Anna 48. Aunque hubo cierta oposición antes de la conferencia, las notas y cartas de agradecimiento que siguieron confirmaron con creces el valor de este evento para los Amigos de todo el mundo. Mirando hacia atrás, viendo la escasa oportunidad para ello encajada entre la Depresión y la Segunda Guerra Mundial, ambos vieron de nuevo claramente la Mano Divina haciendo posible su visión compartida.
Passmore y Anna permanecieron estrechamente involucrados con FWCC durante los años oscuros de la Segunda Guerra Mundial hasta alrededor de 1950, cuando Passmore se retiró y decidieron hacer un viaje a Japón para ver las condiciones de la posguerra y visitar a los descendientes de Nitobe. Cuando se le preguntó por qué él y Anna decidieron no asistir a la conferencia mundial de 1952 en Oxford, Passmore escribió: “Las plazas [en la conferencia] estaban en gran demanda y se limitaban a 500 estadounidenses, y sentimos que habíamos tenido una buena parte de las conferencias cuáqueras».
Ahora tengo algunas respuestas a mis preguntas. Todavía me pregunto si la Conferencia Mundial de 1937 habría tomado forma como lo hizo sin el romance y el matrimonio de Passmore y Anna seis años antes. En cierto modo, los cambios más radicales que prepararon este terreno entre los Amigos ocurrieron en la generación anterior.
Sus vidas (1887-1974) abarcaron la fusión de los dos Meetings anuales de Filadelfia, dos guerras mundiales, la fundación de numerosas organizaciones de Amigos (FGC, FYM/FUM, AFSC, FCNL, etc.) y el crecimiento de los viajes internacionales como un hecho común. A pesar de los grandes obstáculos, ambos estaban ansiosos por hacer del mundo un lugar mejor. Unir a los Amigos para este propósito —algo que nunca se había intentado organizativamente desde los Valiant Sixty en la década de 1650— se convirtió en la misión de sus vidas.
