La Coalición Nacional de Sanación de Internados Indios Nativos Americanos (NABS) recibió una beca de 124.311 dólares de la Comisión Nacional de Publicaciones Históricas y Registros (NHPRC) para crear una base de datos de información sobre internados indios dirigidos por cuáqueros. Este otoño, NABS colaborará con Swarthmore y Haverford Colleges para digitalizar 20.000 páginas de documentos relacionados con las escuelas.
“Este es un esfuerzo muy colectivo”, dijo Samuel Torres, director ejecutivo adjunto de NABS.
Los documentos —de al menos nueve escuelas— incluyen fotos, registros financieros, cartas e informes administrativos de instituciones en Pensilvania, Ohio, Nueva York, Indiana, Oklahoma y Nebraska. Los registros se encuentran en la Biblioteca Histórica de Friends de Swarthmore College y en las Colecciones Cuáqueras y Especiales de Haverford College, ambos ubicados en las afueras de Filadelfia, Pensilvania.
El gobierno federal de EE. UU. operó 408 internados de nativos americanos en 37 estados (o lo que en ese momento eran territorios) según un informe de 2022 del Departamento del Interior. Los cuáqueros y otras comunidades religiosas cristianas tuvieron un papel activo en la operación y financiación de las instituciones.
Izquierda: Libro de cartas de John Saunders. Comité Conjunto de Asuntos Indígenas y sus predecesores, registros de la Philadelphia Yearly Meeting (QM-Phy-780), Biblioteca Histórica de Friends de Swarthmore College. Derecha: “Tunesassa Echoes» era una revista copiada a mano de ensayos de estudiantes y noticias escolares producida en la Escuela Tunesassa por estudiantes que eran miembros de la Sociedad General de Mejoramiento. La organización tenía como objetivo ayudar a sus miembros a convertirse en “mejores lectores, oradores y escritores». Fondo Cuáquero para Comunidades Indígenas y sus predecesores, registros de la Philadelphia Yearly Meeting (QM-Phy-838), Colecciones Cuáqueras y Especiales, Haverford College.
Las escuelas buscaron aniquilar la cultura indígena, estuvieron marcadas por el abuso infantil e implicaron la expulsión forzosa de niños de sus hogares.
La base de datos permitirá a los usuarios observar la historia de los internados de manera más integral de lo que era factible anteriormente.
“Diferentes investigadores tendrán diferentes intereses”, dijo Sarah Horowitz, jefa de Colecciones Cuáqueras y Especiales en Haverford College.
Después de que los documentos se escaneen y se agreguen a la base de datos, los miembros de las comunidades indígenas los utilizarán para averiguar qué les sucedió a sus hijos que asistieron a los internados, según Torres.
Las preguntas que la base de datos ayudará a responder a los cuáqueros difieren de las que guían la investigación de los nativos americanos, según Paula Palmer, codirectora del programa Toward Right Relationship with Native Peoples de Friends Peace Teams.
Los cuáqueros están interesados en descubrir qué procesos de discernimiento llevaron a los Meetings mensuales y anuales a dirigir y financiar internados indios, según Palmer. A Friends también les gustaría saber qué roles específicos desempeñaron sus antepasados en la fe en las escuelas, así como qué juicios de valor llevaron a la participación en ese momento.
Izquierda: Estudiantes en la Escuela Tunesassa, 1906. La foto fue tomada por un fotógrafo de Salamanca, N.Y. El reverso de la fotografía identifica a cada uno de los estudiantes por su nombre. Retratos y fotografías diversas (MC 850), Colecciones Cuáqueras y Especiales, Haverford College.
“Como archiveros, nos ha resultado muy evidente en los últimos cinco años que los cuáqueros están realmente interesados en explorar esta historia y también que los cuáqueros están realmente pensando en estas piezas de sanación y reparación”, dijo Celia Caust-Ellenbogen, curadora asociada de la Biblioteca Histórica de Friends de Swarthmore College.
Palmer cree que Friends podría conocer colecciones personales de documentos y artefactos relevantes que podrían compartir con la Red de Investigación de Internados Indígenas Cuáqueros. La red consta de investigadores cuáqueros, algunos actuando bajo la dirección de sus Meetings anuales, que se reúnen semanalmente para compartir hallazgos sobre la participación de Friends en internados indios. Los investigadores cuáqueros no han encontrado un tesoro de registros que detallen las finanzas y las operaciones de las escuelas individuales, según Palmer. Earlham College en Richmond, Indiana, tiene una colección de registros del Instituto de Trabajo Manual White’s Indiana establecido por los cuáqueros en Wabash, Indiana, según Palmer. Los investigadores todavía están buscando registros de inscripción de esa escuela. Friends todavía están buscando registros de lo que les sucedió a los estudiantes, incluidas enfermedades, muertes y entierros.
“Todavía no sabemos realmente dónde pueden estar esos conjuntos completos de registros”, dijo Palmer.
Izquierda: Sala de lectura de la Biblioteca Histórica de Friends de Swarthmore College. Foto cortesía de Swarthmore College.
Como parte del proyecto de digitalización financiado por la NHPRC, NABS producirá un archivo de video de historias orales contadas por sobrevivientes y familiares de internados. Compartir historias traumáticas provoca emociones intensas, pero en última instancia puede conducir a la curación, según Torres. NABS se ha asociado con historiadores orales profesionales y llevará a cabo el proceso de una manera que busque minimizar el trauma.
Torres espera que los cuáqueros que se responsabilicen por participar en los internados inspiren a otras comunidades religiosas a investigar sus propios roles históricos en las instituciones. Las prácticas restaurativas relacionadas con los internados comienzan con la rendición de cuentas, según Torres.
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