Una casa de reunión en Maine

A menudo me he sentado en silencio en la histórica Quaker Ridge Meeting House en Casco, Maine, y he dado gracias de que mis antepasados se establecieran aquí hace mucho tiempo, antes de que Maine se convirtiera en estado en 1820. La casa de reunión, que fue construida en 1814, es la única que conozco que es sencilla en un lado del interior y modernizada con bancos de iglesia y un órgano de bombeo en el otro. Aquí está la historia cuáquera en microcosmos, especialmente apropiada en esta región de New England Yearly Meeting, donde los meetings programados y no programados se unen en el Falmouth Quarter de Maine.

Las primeras cuatro familias en establecerse a lo largo de lo que ahora se llama Quaker Ridge Road eran Amigos del pueblo vecino de Windham, que buscaban tierras para cultivar. Tal vez la magnífica vista hacia el oeste (lo que he llegado a considerar como un «lugar delgado» donde el cielo y la tierra se acercan) les hizo detenerse y reflexionar. Desde esta cresta, se pueden contemplar valles y lagos a unas 50 millas de distancia hasta las Montañas Blancas, con el Monte Washington como el más prominente. Hoy en día, la elevación más alta en Quaker Ridge, conocida como Hacker’s Hill en memoria de Hacker Hall, que vivía en terrenos colindantes, está protegida y preservada para que todos la disfruten por Loon Echo Land Trust. La casa de reunión está a la vista abajo.

Al principio, los Amigos se reunían en las casas de los demás para el culto. Pero Daniel Cook, uno de los primeros colonos, vendió una pequeña esquina de su granja cerca de la carretera por 5 dólares, y allí sigue en pie la casa de reunión. Siempre fue un meeting preparatorio bajo el cuidado del Meeting de Windham. La Sociedad Histórica de Maine tiene libros de actas del Meeting de Windham que se remontan a 200 años y registran fielmente los nombres de dos hombres y dos mujeres de Quaker Ridge que viajaban cada mes para las reuniones de negocios, ahora un viaje en coche de 20 minutos, pero en el siglo XIX un importante viaje en coche de caballos, uniéndose a los Amigos de otros cuatro meetings preparatorios.

A medida que la población de cuáqueros creció, la casa de reunión se amplió en 1844, y se añadió una pequeña estufa en el centro del lado más grande. Sin embargo, con el paso de las décadas, el número de cuáqueros disminuyó. La agricultura era difícil, y los jóvenes se marcharon a buscar fortuna en otros lugares. El Quaker Ridge Meeting se disolvió en 1921, el mismo año en que un incendio destruyó la iglesia Unity en el centro de Casco, a tres millas de Ridge. Supongo que el remanente de Amigos decidió apoyar la reconstrucción de una iglesia comunitaria con su trabajo, fondos y presencia los domingos por la mañana, dejando vacía la compacta casa de reunión.

En 1956, mi tía, Betsy Maxfield Miller, y su hija, Sandra, residentes de verano en Quaker Ridge en ese momento, reabrieron la casa de reunión ocasionalmente para el culto. Pronto, los residentes cercanos Priscilla Rushmore y su hijo, Jonathan, comenzaron a asistir. A partir de 1957, estos cuatro Amigos celebraron el culto todos los domingos de julio y agosto. Los Amigos de Windham continuaron su peregrinación anual para mantener el estatus de exención de impuestos del edificio, y Betsy Miller y Hacker Hall establecieron un fondo para cubrir los costos de mantenimiento y reparación.

En 1975, la Quaker Ridge Meeting House fue añadida al Registro Nacional de Lugares Históricos. Una de las casas de reunión más antiguas de Maine, el edificio está abierto a los visitantes de abril a octubre, con culto no programado a las 10:30 a.m. los domingos de verano cuando alguien está presente.

Para celebrar el bicentenario de este querido edificio, nuestra comunidad se reunió el último domingo de julio del verano pasado para un servicio que honró tanto la tradición programada del Meeting de Windham, dirigida por la pastora laica Janice Beattie, como el culto silencioso no programado de Daniel Cook y sus descendientes actuales. Una vez más levanté mis ojos a las montañas, di gracias a los antepasados y me regocijé en la serenidad de este «lugar delgado».