Una charla con Jeffrey Eugenides

Autor de The Marriage Plot

El último capítulo de la exitosa novela de Jeffrey Eugenides de 2011 The Marriage Plot comienza:

“Había muchas cosas que admirar de los cuáqueros. No tenían jerarquía clerical. No recitaban ningún credo, no toleraban ningún sermón. Habían establecido la igualdad entre los sexos en sus Meetings ya en el siglo XVII. Casi todos los movimientos sociales estadounidenses que se te ocurran han sido apoyados y, a menudo, encabezados por los cuáqueros, desde la abolición, hasta los derechos de la mujer, la templanza (vale, un error), los derechos civiles y el ecologismo”.

Este párrafo continúa señalando con admiración la sencillez, el ecumenismo, el pacifismo y la inclusividad cuáqueros que “deja espacio para Mitchell”, uno de los tres personajes principales de la novela. En el silencio del ficticio Meeting de Prettybrook (Nueva Jersey), Mitchell busca consuelo e, inesperadamente, experimenta una epifanía que resuelve una crisis personal que había impulsado y bloqueado el viaje de su vida. Eugenides, ganador del Premio Pulitzer y famoso novelista, probablemente ha presentado el cuaquerismo a más personas con este capítulo final de su libro que todas las actividades oficiales de divulgación cuáqueras combinadas.

¿Cómo terminó este profesor de Princeton y aclamado escritor utilizando el cuaquerismo como un elemento clave de la trama? Hablé con Jeffrey Eugenides para discutir cómo se familiarizó con la adoración de los Amigos. Me dijo que en la Universidad Brown de Rhode Island, donde él (y Mitchell) asistieron a la universidad, él y un amigo judío de Chicago comenzaron a ir a la cercana sala de Meeting de Providence Friends. “Estaba tomando muchos cursos de estudios religiosos e iba a muchas reuniones y servicios religiosos diferentes solo para ver cómo eran. No me criaron religiosamente, así que era bastante ignorante. Por supuesto, en aquellos días (a principios de la década de 1980), uno a menudo comenzaba con el tipo de aspecto meditativo oriental. Hice meditación trascendental cuando tenía 14 años, al igual que casi todos los miembros de mi familia. Así que estaba acostumbrado a la idea del silencio y la tranquilidad. La idea de que este tipo de práctica existiera en la tradición cristiana, que era en la que nací, me atraía. Que uno no necesite ir al este para encontrar tales prácticas es lo principal que me atrajo”.

Ha visitado varios Meetings, incluido uno con cuatro personas que se celebró en la sala de estar de un trabajador siderúrgico de Detroit. La sencillez y la limpieza de los servicios le atrajeron, al igual que el hecho de que sus suegros, de origen japonés-estadounidense, contaran historias de cuáqueros que iban a despedirlos cuando los enviaban a un campo de internamiento durante la Segunda Guerra Mundial. Desestimó la crítica de un crítico de que el cuaquerismo era “cómodamente neutral”, diciendo que las muchas posturas de los Amigos a favor de la justicia social “son, en cierto modo, las más radicales e incómodas de todas”. Eugenides añadió que uno no debe confundir la “falta de vociferación en los Meetings con una falta de verdadera disciplina interior y un verdadero compromiso de vivir sus vidas de acuerdo con los principios de su fe”.

Cuando se le recordó que los cuáqueros tradicionalmente rechazaban las novelas porque no eran literalmente “verdaderas”, Eugenides dijo: “Creo que la ficción te permite decir cosas que de otro modo no podrías decir: asumes una máscara que, paradójicamente, te permite revelarte a ti mismo… Para que el lector crea tu historia, tienes que ser preciso sobre la forma en que la gente piensa, se viste, habla y se comporta. Tolstói fue uno de los mayores contadores de la verdad que jamás haya existido y, por la misma razón, uno de los mayores novelistas”.

Pero el cuaquerismo apareció en su novela debido a su “idoneidad no en mi propia vida, sino en lo que está sucediendo para mis personajes en sus vidas. Me pareció que la búsqueda de un hogar espiritual por parte de Mitchell podría llevarle a los cuáqueros”. Dice que Mitchell “quería consuelo y paz y, esperaba, una inspiración: una conexión real con el espíritu”.

Al pensar en por qué, si muchos como Mitchell están buscando un hogar espiritual, el cuaquerismo no está prosperando, Eugenides reflexionó: “En cierto modo, el cuaquerismo sufre algunos de los problemas que tiene la literatura. Exige cierta soledad y cierta paciencia y puede haber tramos aburridos. Si no estás familiarizado con el Meeting y vas allí y te sientas durante una hora en silencio, no es fácil para todo el mundo hacer eso. A la gente le gusta que le distraiga un coro cantando o tal vez un sermón interesante o divertido, el tipo de cosas que suceden en otras iglesias. O incluso una recitación de oraciones puede ayudar a la gente a superar una misa. Así que no es la forma de adoración más fácil ni la más entretenida. Pero, por otro lado, parece muy adecuada para una sensibilidad moderna. No entiendo por qué no sería más popular. Creo que hay menos obstáculos que superar. No se te exige que aceptes ciertos principios desde el principio que puedan parecer irracionales. Creo que eso atraería a mucha gente ahora”.

¡Lo haría si los Amigos alguna vez les hicieran saber a los buscadores que existen! Pero ese no es el problema de Jeffrey Eugenides. Él ha hecho su parte. Ahora es el momento de que los cuáqueros hagan la suya para que los buscadores como Mitchell (y su creador) puedan encontrar su hogar espiritual.