Para la mayoría de nosotros, ha sido muy difícil comprender los verdaderos impulsores de nuestras crisis ambientales. ¿Podría ser porque somos una parte integral de estos impulsores? ¿Es este el clásico elefante en la habitación? ¿Son los humanos el elefante? Si miramos profundamente en nuestro espejo cuáquero, es muy posible que veamos que la respuesta es claramente sí a las tres preguntas. Los verdaderos impulsores de las crisis son la población y el consumo (la riqueza). Así que, sí, ¡en realidad hay dos elefantes, y estamos en la foto! Pero estos problemas son realmente inmensos, mucho más allá de la escala de los elefantes. ¿Cómo es posible que tantos de nosotros sigamos ignorándolos?
El Grupo de Trabajo sobre Población de Quaker Earthcare Witness (QEW) está formado por cuáqueros dedicados a comprender la dinámica de la población humana y su interacción con los ecosistemas planetarios. Nos preocupa profundamente que la humanidad esté desincronizada con la Tierra y ya no la vea, la sienta o la valore como nuestro hogar. El combustible fósil es uno de esos recursos que se ha encontrado muy conveniente para la construcción de nuestra civilización global. A medida que nuestros números han aumentado, nuestros usos de combustibles fósiles se han expandido dramáticamente y están amenazando no solo nuestra civilización humana, sino también las poblaciones no humanas en la Tierra.
Nuestro impacto humano total en la Tierra es proporcional al número de personas: más personas significa más impacto. El consumo (riqueza) de cada individuo contribuye a ese impacto. La riqueza de un país es un valor medio del consumo por persona, pero está claro que los ricos consumen más que los pobres. Una mayor riqueza magnifica el impacto de la población. La tecnología utilizada para generar la riqueza es más perjudicial para el medio ambiente si utiliza combustibles fósiles que si utiliza energías limpias. Por lo tanto, el impacto total es el producto de la población, la riqueza y la tecnología:
Impacto = Población x Riqueza x Tecnología
La aplicación específica de esta fórmula determina las unidades de los términos de riqueza y tecnología. Claramente, para un nivel dado de riqueza y tecnología, el impacto es mayor para una población más grande. También podemos ver que la disminución de la población y/o la riqueza reducirá el impacto. Destacaremos brevemente los problemas de riqueza y tecnología, pero el objetivo principal será compartir nuestro conocimiento y preocupaciones sobre el efecto de la población en esta ecuación.
Prácticamente todo el mundo sabe que hay una población aquí en la Tierra que ha estado aumentando rápidamente: la humanidad. La mayor parte de la flora y la fauna con las que los humanos comparten la creación han tenido que estar en un equilibrio aproximado con su entorno y sus recursos disponibles; de hecho, a menudo contribuyen a esos recursos. Los árboles son un ejemplo ubicuo. Desafortunadamente, muchas poblaciones de plantas y animales están actualmente en un declive dramático y por debajo de su punto de equilibrio natural debido a nosotros. Abordar nuestra propia población sigue siendo polémico a pesar del amplio acuerdo de que más humanos ejercen más presión sobre el planeta. Los humanos tendemos a sentir que estamos exentos de una expectativa de equilibrio con nuestro entorno. Parece que nos sentimos inherentemente libres de multiplicarnos sin límites, ignorando a todas las demás poblaciones, el medio ambiente o los recursos de la Tierra. Si bien estas creencias inconscientes están empezando a cambiar, están cambiando muy lentamente.
Lejos de ser sostenible
Desde la década de 1950, el número de humanos se ha triplicado, pasando de 2.500 millones a casi 8.000 millones. El consumo y las tecnologías relacionadas también han aumentado drásticamente durante este período. ¿Es eso un problema? Pues sí, porque muchos científicos han estimado que el planeta puede sostener a largo plazo a menos de 4.000 millones de personas que vivan con un nivel de vida “razonable» (europeo). A los Amigos les gusta ser optimistas, pero las predicciones de los científicos en estos días son bastante nefastas. Por ejemplo, está lo siguiente de un artículo de 2021 de Science Progress titulado “Advertencia de los científicos del mundo en acción, de lo local a lo global»:
La mayoría de la gente puede ver ahora que nuestro planeta se está quemando literal y metafóricamente: incendios forestales masivos; temperaturas récord; eventos de calor alto sostenidos y que amenazan la vida y sequías; inundaciones récord; tormentas tropicales intensificadas; especies bajo alta amenaza. Ya hemos cruzado puntos de inflexión como el aumento del nivel del mar y la pérdida de hielo marino del Ártico que tardarán un milenio (40 generaciones) o más en restaurarse.
Las soluciones técnicas son, de hecho, una forma de avanzar y pueden ayudar a disminuir nuestro impacto. Pero en la mayoría de los casos, estos (vehículos eléctricos, energía solar, eólica, hidroeléctrica, hidrógeno, pilas de combustible, nuclear, etc.) siguen dependiendo de manera crítica de los combustibles fósiles. Por ejemplo, se necesitan combustibles fósiles para producir turbinas eólicas y transportarlas a su sitio. La energía renovable es alentadora y ayudará a reducir el consumo de combustibles fósiles. Pero, ¿cuántos de nosotros renunciaríamos voluntariamente a las comodidades y conveniencias de la vida moderna? Se estima que la producción de carne en sí (especialmente la de res) contribuye con aproximadamente el 15 por ciento de las emisiones de CO2.
Curiosamente, la producción de alimentos en las últimas décadas ha aumentado más rápido que la población. Aunque la disponibilidad de alimentos per cápita ha aumentado técnicamente, la historia es compleja. Hemos talado bosques en todo el mundo, inicialmente en el Norte, pero hoy en los bosques tropicales restantes. Los pueblos indígenas han sido expulsados de sus tierras ancestrales tradicionales, y numerosas especies se han visto obligadas a reducir sus hábitats o se han extinguido. La dependencia de los acuíferos antiguos para irrigar los cultivos ha llevado a la extracción de agua a tasas que exceden con creces la reposición. Y la agricultura industrial en sí es un importante contribuyente al calentamiento global debido a su gran dependencia de los combustibles fósiles.
Esta breve descripción general sugiere que debemos mirarnos honestamente en el espejo y admitir nuestra responsabilidad. Y vemos que hacer que nuestras vidas sean neutrales en carbono es muy difícil, dados nuestro tamaño de población actual, tecnología y hábitos de consumo. Con la tasa de cambio y el pronóstico para nuestro medio ambiente, el estado actual está lejos de ser sostenible. Como Amigos, ¿podemos ver el Espíritu en toda la Creación: sus poblaciones no humanas, así como nuestros semejantes humanos, y todos aquellos que aún no han nacido y que heredarán lo que dejemos atrás? El folleto de QEW Considerando los límites al tamaño de la población humana explora la dinámica de la población con más detalle.
¿Qué sabemos?
Para que la humanidad vuelva a estar en equilibrio con el planeta, tanto el número de humanos como el consumo deben disminuir. Esto está en conflicto directo con los argumentos económicos actuales para el crecimiento continuo de la población y los bienes. En la actualidad, estamos agregando entre 70 y 80 millones de personas al planeta cada año. Múltiples grupos de expertos han estimado que la Tierra solo puede soportar de manera sostenible entre 2 y 4 mil millones de personas. Por lo tanto, no solo se necesita un crecimiento cero, sino un crecimiento negativo (disminución de la población) para que la población humana alcance niveles sostenibles. El crecimiento de la población humana se ha detenido en algunas partes del mundo y se ha ralentizado en muchas otras regiones. Sin embargo, al mirar hacia adelante hacia los cambios globales en la población y el consumo, los Amigos deben considerar cómo estos cambios pueden ocurrir de manera equitativa.
¿Cómo puede ser equitativa la reducción?
Las normas que afectan el crecimiento de la población pueden cambiarse dentro de los países individuales de varias maneras: por la fuerza por ley (como en China), por incentivos (como en varios países que tienen incentivos para disminuir los nacimientos) y por información utilizando la educación y los medios de comunicación. Como Amigos, nos oponemos claramente a las leyes coercitivas. Entonces, a medida que determinamos que es realmente necesario y deseable que la población humana mundial se reduzca, preguntamos: “¿Cómo se puede abordar esto de manera equitativa entre los países más y menos desarrollados?» Los análisis técnicos están suficientemente avanzados y disponibles para proporcionar perfiles de impacto ambiental confiables tanto para la población como para el consumo en cada país. La tabla a continuación (de la Unión de Científicos Preocupados, 2020) ilustra el impacto ambiental comparativo (emisiones de CO2) para India y los Estados Unidos de América. Tenga en cuenta que la “responsabilidad» (porcentaje del impacto total) de los Estados Unidos de América es casi el doble que la de India. La diferencia significativa en el consumo (riqueza) es responsable del mayor impacto ambiental de los Estados Unidos, aunque su población es mucho menor. En este caso, debido a que estamos lidiando con las emisiones totales de combustibles fósiles, la riqueza es una combinación tanto de los componentes de riqueza como de tecnología.
País | Población (p) (miles de millones) | Riqueza (A) (toneladas de CO2/ personas/año) | Impacto (I = P x A) (CO2 gigatoneladas/año) | Distribución del impacto (porcentaje) |
|---|---|---|---|---|
| EE. UU. | 0.3 | 16.6 | 5.0 | 64 |
| India | 1.4 | 2.0 | 2.8 | 36 |
| Ambos | 1.7 | —— | 7.8 | 100 |
Descripción de la tabla: Efectos relativos de la población y la riqueza en las emisiones de CO2, para los Estados Unidos e India
Esta tabla muestra una pequeña porción de los datos disponibles que detallan los patrones relevantes de población y consumo, pero identifica claramente la proporción de responsabilidad de cada país. Cuando tales imágenes de datos son tan detalladas y ubicuas como el pronóstico del tiempo, la presión pública mundial podría conducir a cambios en todos los niveles de la sociedad. Esto significa que los cuáqueros pueden ayudar a reunir la voluntad política internacional para el cambio. Este es un ejemplo ciertamente simple, pero ilustra que los cambios específicos de cada país en los patrones de consumo pueden incorporarse fácilmente en la discusión global sobre la población.
El camino hacia la sostenibilidad
La siguiente cita es de “¿Por qué la sociedad y la academia ignoran la ‘Advertencia de los científicos a la humanidad’ sobre la población?» (publicado en un número de 2020 del Journal of Futures Studies):
Los científicos y académicos ambientales que señalan el peligro de la superpoblación lo hacen por dos razones clave. La primera es que esto está causando ecocidio y la extinción de la vida en la Tierra. La segunda es que la primera razón probablemente conducirá a la hambruna y la guerra, y a la gran pérdida de población humana.
Como Amigos, tenemos un compromiso fundamental con la resolución pacífica de conflictos. Y necesitamos ver la próxima lucha por los recursos de la Tierra como un llamado a nuestra acción. El tríptico de QEW “Testimonio de los Amigos sobre la Población» proporciona información útil, aliento y más dirección.
Mucho antes de que surja una conciencia crítica del nivel de población necesario para la sostenibilidad, es necesario que esté disponible el acceso universal a una gama de opciones anticonceptivas seguras y efectivas y servicios de planificación familiar. El grupo Population Matters, con sede en el Reino Unido, señala que “Empoderar a las mujeres es la forma más efectiva de reducir las tasas de fertilidad y lograr un tamaño de población sostenible que respete los límites de la capacidad de carga de la Tierra». Educar a las niñas y asegurar los derechos de las mujeres a una planificación familiar de alta calidad sería la solución combinada más poderosa para el cambio climático. El tríptico de QEW “Empoderando a las mujeres: El vínculo con la población» es un gran recurso sobre estos temas. Se estima que el mundo enfrenta un déficit de financiación de $5.3 mil millones para proporcionar el acceso a la atención médica reproductiva que las mujeres dicen que quieren. El programa de QEW “Quaker PopOffsets» ofrece a las personas un medio para compensar sus emisiones de carbono al ayudar a financiar la planificación familiar voluntaria y la educación para aquellos que actualmente no pueden acceder a ellos.
Para avanzar hacia la sostenibilidad, el tamaño promedio deseado de la familia en los países desarrollados debe disminuir de dos hijos a uno. Incluso después de que el número de nacimientos por mujer alcance un promedio de dos, la población continuará aumentando durante unos 70 años debido a la gran cantidad de personas jóvenes. Debido a este impulso demográfico, China ha tenido un promedio de menos de dos hijos por mujer cada año desde la década de 1990, pero su población continúa creciendo y solo se espera que se estabilice alrededor de 2030. Es obvio que el número promedio de hijos debe, por lo tanto, ser inferior a dos por familia. El tamaño de la familia se discute en un contexto global en los trípticos de QEW “La reproducción humana está en los bienes comunes: El caso de las familias más pequeñas» y “Buscando claridad sobre la maternidad en un mundo abarrotado».
Enviar mensajes para familias más pequeñas es importante para cambiar las normas que impulsan el crecimiento incontrolado de la humanidad. Population Media Center ha tenido mucho éxito con programas de radio y televisión en muchos países en desarrollo. Producen “telenovelas» populares que destacan los efectos positivos de tener familias pequeñas. Individualmente como cuáqueros, podemos alentar este mensaje apoyando a aquellos en nuestras comunidades que eligen tener solo uno o ningún hijo biológico, adoptar, vivir en comunidad y compartir la crianza de los hijos, o ser célibes.
La anticoncepción permite a las parejas tener menos nacimientos. Pero para que la anticoncepción voluntaria ralentice y luego revierta el crecimiento de la población, es necesario resolver varios problemas. El primer problema es el acceso: más de 200 millones de mujeres en el mundo quisieran limitar o espaciar los nacimientos, pero no tienen acceso a la anticoncepción moderna. Es necesario confrontar las barreras culturales y religiosas que impiden el uso de la anticoncepción. Por ejemplo, muchos líderes de la Iglesia Católica Romana se oponen a la anticoncepción moderna. Además, muchos métodos modernos de anticoncepción requieren innecesariamente un médico; se necesita la desmedicalización de la anticoncepción (por ejemplo, píldoras anticonceptivas de venta libre).
Incluso los métodos modernos de anticoncepción altamente efectivos ocasionalmente no logran prevenir el embarazo. El aborto inherentemente implica la libertad de elección y la equidad de la mujer. Por lo tanto, el aborto seguro debe estar disponible como una opción temprana para cualquier mujer con un embarazo no deseado. Si bien algunos países están liberalizando sus leyes de aborto, Estados Unidos se está moviendo en la dirección opuesta. Reconocemos que los Amigos carecen de unidad sobre el aborto. Hay una consideración muy útil de esto en el tríptico de QEW “Amigos buscando claridad sobre el aborto».
¿Qué oportunidad de liderazgo tenemos como cuáqueros?
Como Amigos, ¿podemos sentir el llamado a una nueva comprensión de nuestro papel como humanos en esta tierra para encontrar un equilibrio equitativo y sostenible con el medio ambiente y aceptar un papel de liderazgo en el proceso de cambio? Los cuáqueros encontraron su papel al oponerse a la esclavitud y luego nuevamente en oposición a la guerra. Las crisis ambientales y la justicia para las poblaciones humanas y no humanas de la Tierra ahora nos enfrentan con un nuevo desafío. Y al igual que la esclavitud, debemos admitir nuestro papel en la creación del problema al asumir nuestro papel en enfrentar el desafío.
Los jóvenes están levantando sus voces y exigiendo progreso para salvar la Tierra tanto para ellos como para sus hijos. QEW es una voz líder para la sostenibilidad ecológica y la justicia ambiental en la comunidad de los Amigos. Y los cuáqueros tienen una credibilidad internacional establecida por la equidad, la objetividad y el liderazgo moral. Esa base nos permitirá alzar nuestra voz en una conversación más amplia con otras organizaciones religiosas y centradas en la equidad que también están reconociendo la gravedad de las preocupaciones ambientales, pero aún no han reconocido adecuadamente la dimensión de la población. Así es como y dónde nosotros, como Amigos, podemos individual y colectivamente comenzar a realizar los cambios más grandes que se necesitan.
10 acciones que los Amigos pueden tomar
- Contribuya a la planificación familiar y la educación de las niñas a través del programa PopOffsets de Quaker Earthcare Witness (QEW).
- Apoye a las organizaciones que brindan empoderamiento de las mujeres y servicios de salud reproductiva, como Planned Parenthood.
- Apoye a las organizaciones que difunden el mensaje, como Population Connection y Population Media Center.
- Aprenda sobre la población en el sitio web interactivo de consulta de datos de la División de Población de las Naciones Unidas.
- Apoye a aquellos que eligen tener solo uno o ningún hijo, la adopción, la vida en comunidad con la crianza compartida de los hijos o el celibato.
- Pídale a sus congresistas que proporcionen fondos adecuados para los servicios de planificación familiar a los millones de mujeres en todo el mundo que carecen de acceso.
- Únase al Grupo de Trabajo sobre Población de QEW y apoye los esfuerzos y publicaciones de QEW sobre la población.
- Discuta estos asuntos con su familia, amigos y colegas.
- Invite a un miembro del Grupo de Trabajo sobre Población a hablar en su reunión trimestral o anual.
- Lea materiales en línea sobre la población humana (por ejemplo, recursos de Population Connection).
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