Una entrevista con David Harrington Watt

Recientemente, te han nombrado profesor Douglas y Dorothy Steere de Estudios Cuáqueros en Haverford College. Más allá de tu enseñanza habitual en el departamento de religión, ¿qué implica eso?

En Haverford, soy profesor en Independent College Programs y profesor de Estudios Cuáqueros. La mayoría de los cursos que imparto cada año serán sobre el cuaquerismo. Este año, por ejemplo, estoy impartiendo un curso titulado Tomando la religión en serio: el cuaquerismo como caso de prueba y otra clase llamada Reinventando el cuaquerismo, que se centra en la vida y el pensamiento de Rufus Jones.

Me interesa saber qué tipo de respuestas has recibido de los estudiantes sobre estos cursos.

Los estudiantes parecen obtener mucha satisfacción al trabajar con las fuentes primarias que Haverford College ha recopilado. (Haverford tiene una de las mejores colecciones cuáqueras del mundo). Los estudiantes también parecen disfrutar aprendiendo más sobre congregaciones cuáqueras específicas. En el curso Tomando la religión en serio que impartí el otoño pasado, visitamos una congregación en Filadelfia llamada Iglesia Evangélica Amigos Philadelphia. La mayoría de las personas que se congregan allí son de ascendencia guatemalteca, y es mucho más probable que se describan a sí mismos como evangélicos que como liberales. El servicio al que asistimos en Iglesia Evangélica Amigos Philadelphia duró tres horas, y muy poco del servicio se dedicó al silencio. Participar en el servicio nos recordó la heterogeneidad de los Amigos contemporáneos.

Creo que muchos estudiantes de Haverford disfrutarán aprendiendo más sobre los Amigos Evangélicos y sobre la historia de los Amigos en América Latina y África, así como sobre la historia de los Amigos en los Estados Unidos. Espero que los cursos que imparto en Haverford ayuden a los estudiantes a comprender mejor cuánto varía el cuaquerismo de un lugar a otro y de un momento a otro.

Sí, eso es fascinante. Entonces, ¿cómo ves el lugar de un cuáquero en la academia? ¿Cómo combinas esas dos cosas, especialmente tanto en la enseñanza como en tu investigación?

El tipo de conversaciones académicas que han sido más importantes para mí están conectadas con el campo de los estudios religiosos. (Son el tipo de conversaciones que tienen lugar en la American Academy of Religion y en el Journal of the American Academy of Religion). Como muchas otras personas que trabajan en estudios religiosos, trato de trazar una línea clara entre ser religioso y estudiar la religión. Tratar de vivir mi fe cuáquera es una de las cosas que me ha hecho ser quien soy. Pero para mí, ese es un asunto algo separado del trabajo que hago como estudioso que estudia la religión cuáquera. Cuando los estudiosos están estudiando el cuaquerismo, las reglas que seguimos no son diferentes de las reglas que seguimos cuando estamos estudiando cualquier otro fenómeno social, cultural o político.

Cuando personas como yo están estudiando el cuaquerismo, generalmente trabajamos con textos. Eso es genial, pero debemos recordar que muchas de las cosas más interesantes sobre una comunidad religiosa pueden quedar excluidas antes de que se escriban. Por ejemplo, leer las actas rara vez nos dice todo lo que nos gustaría saber sobre lo que sucedió en un Meeting de negocios específico que tuvo lugar en el siglo XX. Del mismo modo, leer textos que describen los Meetings cuáqueros para el culto que se celebraron en la década de 1650 ciertamente no nos dice todo lo que nos gustaría saber sobre esos Meetings. Sabemos que en los primeros días algunos cuáqueros realmente se estremecían mientras adoraban a Dios. Pero, ¿qué más pasó? ¿Hubo otras manifestaciones corporales? Si es así, ¿cuáles fueron? ¿Con qué frecuencia ocurrieron? No es fácil para aquellos que están vivos hoy en día recuperar cómo era realmente participar en Meetings para el culto en el período más temprano de la historia cuáquera.

Sí. E incluso ser una persona en la década de 1650 era muy diferente de ser una persona hoy en día.

Ese es un muy buen punto. Creo que los cuáqueros contemporáneos a menudo subestiman la distancia que nos separa de los Amigos del siglo XVII.

Tu último libro, Antifundamentalism in Modern America, salió el año pasado. ¿En qué proyectos estás trabajando ahora?

Junto con mi colega James Krippner, estoy estudiando la vida de Henry Cadbury. Cadbury fue un gran estudioso del Nuevo Testamento y un brillante estudiante de la historia cuáquera. También fue un activista por la paz. Cuando el American Friends Service Committee fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz, fue Cadbury quien fue a Oslo para aceptar el premio en nombre del comité. Cadbury era amable, pero también era directo. Criticó el militarismo en términos tan enérgicos que se vio obligado a renunciar a la facultad de Haverford College. (Jim y yo escribimos un artículo sobre la partida de Cadbury de Haverford para el número de abril de 2017 de Friends Journal).

Jim y yo hemos firmado recientemente un contrato para escribir una monografía sobre Cadbury para la nueva serie Brill en Estudios Cuáqueros. Esperamos analizar las ideas y acciones de Cadbury de una manera que arroje nueva luz sobre la naturaleza del cuaquerismo liberal del siglo XX.