Friends Journal: Sharon, ¿podrías contarnos qué ocurrió en la Reunión de la Conferencia General de los Amigos (FGC) de 2016 en St. Joseph, Minnesota, y los acontecimientos que condujeron a tu servicio a los Amigos como co-secretaria del grupo de trabajo?
Sharon Lane-Getaz: Vine a la Reunión con mi pareja, planeando acampar. Justo cuando estábamos montando nuestra tienda, un policía se detuvo en un pequeño mini SUV con cristales tintados. Simplemente se detuvo justo al lado de donde estábamos montando nuestra tienda. El agente no abrió una ventana ni nos dijo una palabra, solo se quedó sentado allí mirándonos fijamente. Ambas estábamos desconcertadas; estoy segura de que esa era la intención.
No sabía en ese momento que esto era un presagio de la Reunión de 2016 en St. Joseph, Minnesota. Yo vivo en Minnesota. Sé que St. Joseph está en territorio de Trump: conservador, muy blanco e intolerante con la gente que no es como ellos. Incluso conducir por esa zona no es agradable.
Cuando comenzó el Retiro previo a la Reunión para personas de color y sus familias, nos enteramos de que otros asistentes estaban teniendo experiencias similares de elaboración de perfiles. Los policías seguían a la gente cuando salían a caminar; se detenían y se quedaban mirando. Cinco personas diferentes compartieron sus historias de lo que les había ocurrido durante el primer día y medio. También empezamos a discutir cómo se seleccionan los lugares de reunión. ¿Por qué los organizadores no se aseguran de que los lugares seleccionados sean acogedores para todos, incluidos los Amigos de color?
Luego hubo una segunda parte de la experiencia: cómo se invitaba a los Amigos de color a sentarse en el banco de enfrente para la sesión plenaria de apertura de la Reunión. Un Amigo de color que fue invitado pensó que la invitación surgía de su larga amistad con la persona que lo invitaba. Otro Amigo de color informó de que se lo había pedido otra persona. Luego, otro Amigo de color dijo que se les había dicho que por favor trajeran tantos Amigos de color como fuera posible a la sesión plenaria de apertura y que los invitaran a todos a sentarse en el escenario. De repente, lo que la gente había pensado que eran invitaciones genuinas y personales se sintió como un esfuerzo simbólico para tener tantas caras de color en el escenario en la sesión plenaria de apertura.
Nadie quiere ser el negro de escaparate de nadie. Y así es como se sintió: que solo se nos pidió que estuviéramos allí para mostrar una ilusión de diversidad dentro de FGC. Eso fue extremadamente desalentador. Oí hablar de un grupo de petición que se estaba formando para desafiar la supremacía blanca dentro de FGC, así que me presenté en la reunión inicial del grupo y empecé a trabajar en la petición. Luego me convertí en co-secretaria del grupo que iba a averiguar cómo íbamos a presentar la petición que solicitaba una evaluación institucional ante el Comité Central de FGC, su junta de gobierno.
Justin Connor: Yo también estuve en la Reunión de 2016 y también formé parte del Retiro previo a la Reunión para personas de color y sus familias. Esa semana fue un momento de mayor conciencia y comprensión para mí, particularmente sobre lo que había estado ocurriendo durante mucho tiempo dentro de FGC y numerosos casos de racismo y supremacía blanca que aparecieron a lo largo de los años y su impacto en los Amigos de color.
Ni siquiera mencionaste que el mundo exterior irrumpió en el capullo de la Reunión cuando Philando Castile fue asesinado a tiros 40 segundos después de ser detenido por un agente de policía durante una parada de tráfico en un suburbio de St. Paul, a 110 kilómetros del lugar de la Reunión, con cobertura de vídeo de los hechos para que todo el mundo viera lo que ocurrió.
Sharon Lane-Getaz: Es fácil mirar el tiroteo de Philando Castile y decir: “Oh, mira. ¿Ves? Así es como es la violencia contra los afroamericanos». No es tan fácil para la gente mirar la representación simbólica de los Amigos de color en una sesión plenaria de FGC y también nombrar eso como una forma de violencia contra los afroamericanos.
Justin Connor: La dinámica experimentada por los Amigos de color, junto con el cercano asesinato de Philando Castile durante la Reunión, creó un entorno en el que las voces de los Amigos de color y las preocupaciones que se habían planteado durante muchos años fueron finalmente escuchadas por los Amigos euroamericanos. Trabajar en el proceso de petición junto con Sharon y otros Amigos me pareció una forma importante de contribuir con mi tiempo al servicio de mis valores, en ese momento.
¿Cómo se formó el grupo de trabajo?
Sharon Lane-Getaz: El trabajo comenzó en octubre de 2016, cuando el Comité Central de gobierno de FGC dijo que podíamos tener el grupo de trabajo si podíamos recaudar el dinero. Ese proceso duró un año, tras lo cual la reunión del Comité Central de 2017 acordó emprender una evaluación institucional.
Crossroads Antiracism and Organizing fue designada por FGC para ser la consultora del grupo de trabajo para ayudar a guiarnos y asistirnos en la finalización de la evaluación, dada su experiencia de décadas trabajando especialmente con comunidades religiosas en torno a cuestiones de racismo. Cuarenta y tres personas asistieron a un taller que Crossroads dirigió para nosotros, y los 12 miembros del grupo de trabajo se quedaron un día más de trabajo para sentar las bases de nuestro trabajo conjunto.
¿Cuáles han sido algunos de los mayores retos, recompensas o sorpresas en su servicio?
Justin Connor: Una de las sorpresas para mí en el taller de Crossroads fue cuando echamos un vistazo muy de cerca y con cuidado a la historia cuáquera: lo que estaba ocurriendo en la sociedad en general en ese momento y la interacción entre los Amigos y la sociedad. Gran parte de la historia real difiere de la narrativa típica que la mayoría de los cuáqueros han contado históricamente sobre nosotros mismos. Hubo una constatación de lo a menudo que los cuáqueros no han estado a la altura de nuestras aspiraciones, valores y de vivir verdaderamente nuestra fe y sus enseñanzas.
La amplia experiencia de Crossroads trabajando con otras denominaciones en su racismo nos ayudó a comprender algunas de las similitudes entre los cuáqueros y otras religiones y lo similares que eran y son los cuáqueros blancos a sus comunidades más amplias en su racismo, al emprender la evaluación de nuestra historia y cómo impacta en el lugar en el que nos encontramos hoy.
FGC es una asociación de Amigos en su mayoría no programados. No tiene autoridad formal sobre sus miembros; su papel es servir e inspirar. ¿Qué ven que saldrá de este trabajo?
Sharon Lane-Getaz: Veo una mejor comunicación saliendo de esto: comunicación con los meetings anuales y mensuales. Podemos construir un compromiso y una relación, si se quiere, que permita a más gente que está ahí fuera sentir, “Sí, yo soy FGC. Soy parte de esta organización. ¿Cómo puedo ayudar?»
Este trabajo requerirá pensar en nuestra estructura de una manera diferente y en el proceso de nominación de una manera diferente. Espero que nos alejemos del pensamiento “nosotros/ellos» para que más gente empiece a pensar, “Probablemente podría ayudar en este comité y ayudarles a entender mi zona del país y mi perspectiva».
Justin Connor: Uno de los resultados más poderosos que vi en la reunión de octubre de 2018 del Comité Central fue el acta que establecía que en cada proceso de toma de decisiones de FGC, ahora preguntaremos ¿cómo apoya esta decisión a FGC en su objetivo de transformarse en una comunidad religiosa activamente antirracista? Estaremos haciendo esa pregunta de forma regular, en muchos contextos diferentes, y en cada decisión que tomemos.
Hay todo tipo de respuestas interesantes a esa pregunta que surgen y en las que nunca habíamos pensado realmente antes: cuestiones de gobernanza y las formas en que las estructuras históricas o las formas de hacer las cosas pueden excluir a los Amigos de color o hacer que FGC sea menos accesible. Creo que tomar en serio esta pregunta tiene el potencial de transformar cómo vemos y hacemos las cosas dentro de FGC y nuestros meetings afiliados.
Otra pieza poderosa es el potencial para compartir experiencias. En el mejor de los casos, FGC puede ser una increíble especie de centro de apoyo para que sus meetings mensuales, meetings anuales y Amigos aislados se reúnan y compartan nuestras experiencias de nuestra fe en acción.
¿Han aprendido algo sobre ustedes mismos o han tenido una visión diferente de dónde encajan y, ya saben, tal vez su propia identidad como Amigo en este trabajo aquí?
Sharon Lane-Getaz: Creo que he aprendido bastante sobre mí misma. Nunca pensé en mí misma como alguien que dirigiría nada. Cuando la gente me pidió que sirviera como co-secretaria, ¡mi cara debió de parecerse a la de un conejo atrapado en los faros! Pero dije, “Bueno, vale», porque sentí que la gente que me rodeaba era gente muy capaz y experimentada que me apoyaría y me ayudaría a hacerlo. Y me he sentido increíblemente apoyada por la gente que me rodea en el grupo de trabajo.
Sentí que a veces voy tropezando y a veces voy liderando y luego a veces voy siguiendo. Pero esta ha sido para mí una experiencia de crecimiento. A veces, simplemente sientes que necesitas llevar la carga. Y a veces, sientes que necesitas hacerte a un lado y dejar paso a los demás.
Justin Connor: He aprendido que buscar la paz y buscar la justicia no es lo mismo que simplemente evitar el conflicto. Tiendo a ser reacio al conflicto. Y, desafortunadamente, como persona blanca, eso a veces hace que me presente como un espectador pasivo y no intervenga. Me cuesta interrumpir algo que experimento como racismo con amor, compasión y cuidado por los implicados.
La formación de espectadores y otros esfuerzos contra el racismo están disponibles para ayudar a los blancos a hablar con mayor eficacia; interrumpir/cuestionar el racismo; y llamarnos unos a otros, trayendo a otros en el viaje con nosotros. Eso es cierto también en nuestros meetings. Espero que, como resultado de la evaluación, todos nos sintamos más libres de hablar en el momento adecuado y encontrar las palabras adecuadas arraigadas en nuestra asombrosa tradición de fe, nuestras creencias, y nos permitan vivir verdaderamente nuestra fe cuáquera y crear la amada comunidad de la que hablaron los primeros Amigos.
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