Si cada comunidad tuviera a un joven que se preocupara lo suficiente por sus hermanos y hermanas que están sufriendo, y que iniciara una organización de respuesta a desastres, podríamos tener una visión totalmente diferente de la juventud actual.
Justin Moffett, un joven de 16 años de Westfield, Indiana, pensó que era terrible que las iglesias afroamericanas estuvieran ardiendo por todo el Sur. Le conmovió especialmente el incendio de la Iglesia Bautista de Salem el 30 de diciembre de 1995.
Con la ayuda de su familia, la escuela y los amigos de la iglesia, formó una organización de respuesta a desastres llamada “Works in Progress» (Obras en Progreso), e hizo planes para viajar a un lugar de desastre de una iglesia quemada y ofrecer manos y pies entusiastas a la tarea de la recuperación.
Abordar las necesidades de esta iglesia quemada en Humboldt, Tennessee, en el verano de 1996 fue solo una de las muchas respuestas cuáqueras a los incendios de iglesias por incendio provocado y otras causas ese verano, pero fue notable debido a la edad de su organizador.
Daniel Donaldson, el pastor de la Iglesia Bautista de Salem, estaba tan conmocionado y consternado como cualquiera de los pastores de las ahora 1.500 casas de culto quemadas por todas las causas desde 1995. “Cómo reconstruir una iglesia quemada» no es un curso común que se imparte en los seminarios hoy en día, y Donaldson no estaba preparado para este desastre humano.
También le pilló desprevenido la ayuda que se materializó de la nada. Otro pastor, James Kinsey de la Iglesia Bautista Sunswept en Union City, Tennessee, le dio una lista de diferentes grupos de misión que podrían venir. De esa lista “llegó una llamada de un caballero con el nombre de Justin Moffett, representando a este grupo de cuáqueros de Ohio e Indiana. Llamaba para programar fechas y aclarar qué tipo de trabajo se necesitaría a su llegada». El pastor Donaldson quedó muy impresionado por esta llamada telefónica e informó a su familia de la iglesia que el Sr. Moffett parecía saber exactamente lo que tenía en mente hacer. No fue hasta unas semanas más tarde que Donaldson descubrió lo joven que era Justin cuando Justin llamó una tarde y habló con su hijo de 18 años, Danny, quien respetuosamente se dirigió a él como “Señor». Justin le dijo a Danny que no dijera “Señor» ya que Danny era mayor que él. ¡Danny se sorprendió de que este líder de Works in Progress fuera dos años menor que él!
Cuando informó de este hecho a su padre, quien lo compartió con la familia de la iglesia, surgieron muchas preguntas en sus mentes. ¿Quién estaba realmente a cargo de este equipo de misión? Si era este joven de 16 años, entonces ¿quién estaba a cargo de él? Las preguntas y la inquietud crecieron antes de que los cuáqueros aparecieran. El pastor Donaldson viajó a la Iglesia Bautista Sunswept y esperó con aprensión con el pastor Kinsey a que llegaran. Justin llegó con su abuelo, y Donaldson quedó impresionado con ambos. Me escribió que “Justin era un hombre de carácter aunque todavía en el cuerpo de un niño».
Quedó claro que Justin estaba a cargo. Estaba allí supervisando todos los días. Justin tenía gente de todas las edades trabajando bajo su supervisión, incluso hombres de 60 años o más. Es mi experiencia que pocos jóvenes con autoridad sobre otros mayores que ellos pueden manejar esto eficazmente. He visto situaciones en las que trabajadores mayores, resentidos por el ejercicio de la autoridad por parte de un joven, han saboteado el trabajo para demostrarle al líder que no era tan inteligente después de todo, especialmente si las instrucciones dadas eran incompletas o dadas con un sentido de superioridad inmerecida. Se necesita mucha sensibilidad y reconocimiento de las habilidades que los diferentes trabajadores aportan para lograr que cooperen bajo el liderazgo de alguien más joven que ellos.
Justin, sin embargo, no solo impresionó al pastor. Los niños y jóvenes de su congregación comenzaron a ver en Justin a una persona que no había permitido que su juventud fuera un obstáculo para lograr lo que quería lograr. De hecho, estos jóvenes llegaron a ver que su edad era una ventaja al servicio de Dios. El pastor describió a Justin como “un gran motivador». A medida que la familia de la iglesia de todas las edades observaba el trabajo de alegría, pidieron unirse. Se convencieron de que cualquiera con la voluntad de servir, tomar direcciones y esforzarse podía ayudar.
Muchos de los trabajadores de Justin nunca habían trabajado con afroamericanos antes y experimentaron personas que no encajaban en sus estereotipos. Justin me dijo que lo más importante que sus trabajadores se llevaron de su experiencia fue el crecimiento espiritual y el reconocimiento de su propia hermandad y hermandad con los miembros de Salem Baptist. La reconciliación racial, no un objetivo que se propusieron, fue un regalo de Dios que se llevaron a casa.
Esta reconstrucción llevó al pastor Donaldson a reflexionar sobre el futuro. Le preocupaba que su familia de la iglesia no tuviera ningún experto o incluso trabajadores calificados importantes, pero a través del liderazgo de Justin llegó a ver que poseían el mayor regalo de todos: la voluntad de arriesgarse y trabajar duro.
Al final del verano, la iglesia estaba completamente reconstruida. El punto culminante llegó cuando tanto el presidente Clinton como el vicepresidente Gore llegaron con sus familias para el servicio de dedicación. Justin regresó a casa con sus amigos después de un verano satisfactorio viendo y ayudando a una iglesia a resurgir de las cenizas.
Pero la mejor parte de esta historia llegó un año después, cuando Daniel Donaldson y su rebaño decidieron que querían hacer algo ellos mismos, en cierto sentido para devolver lo que se les había dado. Para entonces, estaba en contacto con muchos otros pastores de iglesias quemadas, y decidieron ayudar a otra iglesia a reconstruir. Donaldson y 17 miembros de su familia de la iglesia viajaron a Ladonia, Texas, para un verano de reconstrucción de iglesias para ayudar a la Iglesia Bautista Misionera.
Esta fue una experiencia totalmente diferente, descubrieron, de ayudar a reconstruir su propia iglesia. La culminación, como me dijo Donaldson, llegó cuando condujeron a casa. “Cuando mi gente desmontó cansadamente de la camioneta y caminó hacia sus propios coches, ¡no caminaban sobre el suelo, caminaban en el aire!» No fue hasta que pudieron reconstruir otra iglesia quemada que el impacto de ese acto de servicio les golpeó.
“¡Ahora», dijo, “sé lo que Justin y vosotros, los cuáqueros, sacáis de esta experiencia!»
Lo que obtenemos es el redescubrimiento eternamente importante de que es más bendecido dar que recibir. Ahora, cuatro años después, Donaldson trabaja como coordinador estatal de voluntarios para la Coalición Nacional de Iglesias Quemadas. Insiste en que cada iglesia que reconstruye planee asumir otra iglesia quemada, a menudo el verano siguiente. “¡Solo entonces descubres verdaderamente lo que significa reconstruir una iglesia quemada!»
Después de dos veranos de viajes de misión a Ladonia, el equipo de reconstrucción de la iglesia de Donaldson decidió agregar un anexo educativo de 2.400 pies cuadrados a su propia iglesia. Todo el trabajo fue realizado por los miembros de Salem Baptist. El contratista que contrataron para supervisar su trabajo, Vernell Arnold, quedó asombrado y encantado con el talento que tenían dentro de su propia congregación. La adición se completó en menos de seis meses.
Gracias, Justin. Espero que puedas ver que tus jóvenes y adultos cuáqueros de Ohio e Indiana hicieron mucho más que reconstruir una iglesia bautista de Salem quemada en Humboldt, Tennessee. También encendiste el espíritu de los campos de trabajo entre aquellos a quienes ayudaste para que a su vez ayudaran a otros y a sí mismos. Tus obras aún están en progreso.
Justin es un ejemplo de lo que Nancy Thiessen, la líder de una organización de campos de trabajo menonita, me enseñó hace años: “Los jóvenes que trabajan como campistas de trabajo son los líderes de la iglesia de hoy, no la iglesia del mañana».
Como he tenido el privilegio de ver a muchos otros jóvenes Justins pasar por mis campos de trabajo de reconstrucción de iglesias, solo puedo decir “¡Amén!»
