En otoño de 2023, cuando supimos que la Junta de Woolman en Sierra Friends Center había anunciado su intención de celebrar un acuerdo de compra con la Ranchería Nisenan de Nevada City para devolver su tierra natal, nuestros corazones se abrieron y surgió una inspiración. Reconocemos que todos vivimos en tierras indígenas. Dado esto y el trato injusto de nuestra nación a los pueblos indígenas durante siglos, nos sentimos firmemente a favor de la transferencia de esta tierra, el sitio de un pueblo ancestral Nisenan llamado Yulića, de un centro cuáquero a los descendientes de esos aldeanos como una forma de reparación y un paso hacia la sanación. Queríamos que los cuáqueros de todo el país conocieran este momento histórico e invitarlos a ayudar a hacerlo posible.
La tierra conocida por los cuáqueros como Sierra Friends Center, o a veces simplemente Woolman, se encuentra en las estribaciones de la cordillera de Sierra Nevada. Con una extensión de más de 230 acres cerca de Nevada City, California, la propiedad se compró en 1963 como un lugar para programas residenciales y educativos de base cuáquera. La organización sin fines de lucro Sierra Friends Center, originalmente bajo el cuidado de College Park Friends Educational Association, operaba los programas escolares, incluida la escuela de internado John Woolman y la Woolman Semester School, y administraba la propiedad. El centro también dirigía programas de educación al aire libre, así como un campamento de verano arraigado en la fe y la práctica cuáqueras.
Nuestros hijos asistieron a muchas sesiones trimestrales de College Park en Woolman. Ambos asistieron al Woolman Semester antes de que cerrara en 2016, y nuestra hija trabajó en Woolman después de la universidad. A lo largo de los años, la tierra y la visión se hicieron muy queridas para nuestros corazones. Desafortunadamente, Woolman ha luchado durante mucho tiempo para mantenerse en una situación financiera segura. La pandemia de COVID y el incendio de Jones en agosto de 2020 cerraron el campus durante dos años, lo que solo aumentó las presiones financieras.
La carta de intención de compra de la propiedad provino de California Heritage: Indigenous Research Project (CHIRP), una corporación sin fines de lucro guiada por líderes tribales Nisenan, quienes habían propuesto por primera vez la transferencia de la tierra en 2020. La tribu estableció un objetivo de recaudación de fondos de $2.4 millones y abrió una campaña de financiación colectiva a finales de enero de 2024. Para nosotros, y para muchos otros, era una prioridad asegurar que la tribu no tuviera que asumir ninguno de estos costos.
Como pareja cuáquera, creíamos que apoyar este proceso tanto espiritual como financieramente sería un ejemplo vivo del testimonio de administración, así como honrar el legado del activismo cuáquero. Todos estamos fundamentalmente involucrados en el doloroso legado dejado por nuestros predecesores que contribuyeron al borrado de las culturas, lenguas, religiones y formas de vida nativas. Animar a los cuáqueros de todo el país a apoyar este acto de retorno a la tierra natal sería nuestra pequeña parte del trabajo para entrar en una relación diferente con los pueblos indígenas. En esta Luz, nuestro trabajo comenzó.
Llevamos un acta a nuestro Meeting del Segundo Mes para la adoración para los negocios en el Meeting de Santa Cruz (California). Se aprobó con entusiasmo el mismo día, ¡un pequeño milagro para los cuáqueros! Elaboramos el acta para mostrar el apoyo de nuestro Meeting, y también para apoyarnos mientras apelábamos a las comunidades cuáqueras de todo el país. Nuestro plan era simple pero requería mucho tiempo. Utilizando recursos en línea como el sitio web Quaker Finder de Friends General Conference, recopilamos información de contacto de tantos Meetings y iglesias de Amigos en los Estados Unidos como fue posible, totalizando 670. Luego escribimos una carta de apelación y la enviamos por correo electrónico a la lista que habíamos compilado, además de compartirla con el grupo Toward Right Relationship with Native Peoples (parte de Friends Peace Teams) y en el boletín trimestral Quaker Earthcare Witness.
Y luego esperamos, con fe y optimismo cauteloso. A los pocos días, recibimos un correo electrónico entusiasta de una cuáquera en New Hampshire que había decidido hacer una donación personal, así como animar a su Meeting a hacer una donación. Luego llegó otro correo electrónico con una respuesta positiva. Y las respuestas siguieron llegando. Muchos nos dijeron que su Meeting ya estaba trabajando en preocupaciones indígenas y en una relación correcta, y que nuestra apelación era oportuna y bienvenida. Algunos Meetings reenviaron actas que habían escrito. Otros escribieron respuestas significativas al informar sobre su donación individual o del Meeting. Hubo muchas preguntas, que respondimos con información obtenida de los sitios web de CHIRP y Woolman.
Recibimos respuestas de individuos y comunidades cuáqueras que representan a más de 20 estados de EE. UU., incluyendo el Meeting de Ann Arbor (Michigan); el Meeting de Cannon Valley en Northfield, Minnesota; el Meeting de Eggemoggin Reach en Sedgwick, Maine; el Meeting de Honolulu (Hawái); el Meeting de Whidbey Island en Freeland, Washington; Philadelphia Yearly Meeting (incluye cuáqueros en Pensilvania, Maryland, Delaware y Nueva Jersey); y Southeastern Yearly Meeting (incluye cuáqueros en Florida, Coastal Georgia y Carolina del Sur). Aquí hay extractos de dos respuestas que nos llamaron la atención:
Meeting de West Falmouth (Massachusetts)
El Meeting de Amigos de West Falmouth reconoce que nuestra casa de reunión y la tierra residen dentro del territorio ancestral de los Wampanoag, Pueblo de la Primera Luz. Reconocemos y respetamos que los pueblos indígenas son administradores tradicionales de la tierra y las vías fluviales, y que existe una relación duradera entre ellos y su tierra natal sagrada.
Nuestro Meeting comprende y aprecia la importancia de pertenecer a la tierra. Deseamos apoyar a la Ranchería Nisenan de Nevada City en sus esfuerzos por formalizar su propiedad tribal del Sierra Friends Center (formalmente, College Park Friends Educational Association) como propia. Por favor, acepten la donación adjunta para ese esfuerzo.
Meeting de Lincoln (Nebraska)
Lamentamos las acciones de nuestros predecesores al reclamar tierras para sí mismos a las que otros pueblos habían pertenecido durante muchas generaciones. También lamentamos profundamente el importante esfuerzo por borrar la historia y la cultura de estos pueblos. Nos parece bien reconocer esto abiertamente y seguirlo con una acción significativa. Somos conscientes de un movimiento creciente para la reconciliación entre aquellos de nosotros que somos recién llegados a esta tierra y aquellos de nosotros que somos indígenas. Margaret Jacobs, autora de After One Hundred Winters, señala que a partir de la década de 1980 muchos países de todo el mundo comenzaron el trabajo de reconciliación. En los Estados Unidos, nuestra conciencia de los daños causados ha sido baja, pero eso está cambiando. Vemos el retorno de la antigua propiedad de la Escuela Woolman como un paso significativo en el proceso de restauración y sanación.
A mediados de agosto, CHIRP superó su objetivo de $2.4 millones. Estimamos que alrededor de 27 Meetings cuáqueros e iglesias de Amigos, y muchos más cuáqueros individuales de todo el país han contribuido con más de $87,000 a este esfuerzo de retorno a la tierra natal. Reconocemos que los cuáqueros son una pequeña fracción de los 3,500 individuos y organizaciones que han donado para hacer de este sueño una realidad. Ha sido una experiencia alegre y afirmativa presenciar a nuestra comunidad de fe elegir colectivamente contribuir a este momento histórico guiado por el Espíritu. E incluso ahora que se ha cumplido el objetivo, todos podemos seguir participando en este trabajo acercándonos a las tribus y a los pueblos indígenas de nuestras propias comunidades para ver qué se necesita.
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