Public Friends es un nuevo programa para desarrollar y apoyar a los ministros públicos cuáqueros en Norteamérica y en todo el mundo. Ashley M. Wilcox, que ha ejercido recientemente como pastora interina en New Garden Meeting en Greensboro, Carolina del Norte, creó la iniciativa para abordar las necesidades de reconocimiento y conexión de los ministros. Los ministros públicos luchan contra el aislamiento y el desánimo; muchos consideran que el trabajo es demasiado agotador para continuar.
“Nuestros ministros se están quemando y se están marchando”, dijo Wilcox.
Según Wilcox, a menudo no se reconoce ni se registra a las personas que ejercen el ministerio público. Señaló que ministros públicos como el autor C. Wess Daniels, que ejerce como director de Friends Center y Estudios Cuáqueros William R. Rogers en Guilford College, y Gretchen Castle, decana de Earlham School of Religion, han estado sirviendo durante décadas, pero no fueron registrados hasta este verano.
Public Friends ofrece un proceso de registro para reconocer a los ministros públicos. El proceso de registro tiene como objetivo respaldar no solo a los pastores, sino también a los Friends que sirven como ministros en otras capacidades, explicó Wilcox. Algunos ejemplos de estas versiones del ministerio incluyen, entre otros, los ministerios de música y la dirección de talleres.
Public Friends está financiado por una beca de $15.000 del Louisville Institute Pastoral Study Project. El Instituto, con sede en el Louisville Presbyterian Theological Seminary en Louisville, Ky., cuenta con el apoyo del Lilly Endowment. La beca permite a los líderes cristianos centrarse en cuestiones concretas relacionadas con el ministerio. La pregunta de estudio de Wilcox es: “¿Qué necesitamos para registrar a los ministros cuáqueros?”
Wilcox define a un ministro público como alguien que ha respondido a una llamada al ministerio público sostenido y cuyos dones son reconocidos por otros. Wilcox señaló que los ministros públicos a menudo no reciben el apoyo que necesitan porque los cuáqueros creen que cada Friend es un ministro y que no deberían ofrecer ayuda particular a aquellos que han experimentado una llamada.
La iniciativa ofrece a los ministros públicos información gratuita sobre ética, límites y atención pastoral. Un Friend se ha ofrecido a traducir los recursos al español para que los ministros públicos de México y otros países de habla hispana puedan utilizarlos, señaló Wilcox.
Según Wilcox, Public Friends actualmente ofrece una reunión mensual por Zoom para un grupo de diez ministros públicos y pronto comenzará a reunirse con un segundo grupo de diez. Las reuniones tienen como objetivo fomentar el apoyo mutuo. Los ministros públicos a menudo tienen que educar a los Friends en sus Meetings de origen sobre el valor del ministerio mientras están sirviendo. Wilcox comparó esto con la construcción de un barco mientras se rema.
Wilcox es una ministra registrada, anteriormente de Freedom Friends Church en Salem, Ore.
Los ministros públicos con proyectos propuestos —por ejemplo, dirigir un taller de secretaría— y lugares para llevarlos a cabo pueden solicitar fondos de contrapartida a Public Friends. La organización también planea ofrecer tutoría por parte de Friends que tienen experiencia en el ministerio público y pueden compartir sugerencias prácticas. Wilcox señaló que muchos ministros públicos necesitan ayuda con los aspectos logísticos de su servicio.
A través de la iniciativa, Wilcox pretende responder a necesidades emocionales y prácticas de larga data.
“Siento que esto es algo que la gente ha estado esperando”, dijo Wilcox.
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