Los justos florecerán como la palmera,
y crecerán como un cedro en el Líbano.
Están plantados en la casa del Señor;
florecerán en los atrios de nuestro Dios.
En la vejez aún producirán fruto;
siempre estarán verdes y llenos de savia,
mostrando que el Señor es recto;
él es mi roca, y no hay
injusticia en él.
—Salmo 92:12-15 (NRSV)
Las Escrituras prometen que si buscamos la voluntad de Dios, podemos seguir sirviendo a Dios —dando fruto— en la vejez. Basta con mirar a los Amigos canosos que asisten a las manifestaciones por la paz, centrando sus Meetings en silencio y dando ministerio vocal, participando en organizaciones cuáqueras, ayudando con el almuerzo compartido y sirviendo a sus Meetings y comunidades de muchas maneras para ver el compromiso de los Amigos de servir a Dios hasta el final. Aunque nuestros cuerpos envejecidos puedan restringir nuestros esfuerzos, la vejez nos libera para que podamos estar abiertos a ministerios nuevos y audaces como nunca antes, y sabemos, mientras servimos, que el fruto que damos no es resultado solo de los esfuerzos humanos, sino de Dios obrando a través de nosotros.
Así fue con Sarah. La Escritura hebrea (Gén. 18:1-15, 21:1-7) cuenta la historia del nacimiento de Isaac, el hijo de la vejez de Sarah. Un día caluroso, el Señor se apareció a Abraham en forma de tres extraños. Mientras Sarah escuchaba a escondidas, y Abraham los entretenía con un festín, los extraños le dijeron a Abraham que su esposa daría a luz un hijo. Sarah encontró esta predicción ridícula. Había anhelado un hijo cuando era joven, pero ahora que era vieja, se había resignado a su esterilidad. Sarah se rió a carcajadas de la tontería de la predicción de los extraños, pero uno de los extraños la reprendió, preguntándole: “¿Hay algo demasiado maravilloso para el Señor?» (Gén. 18:14a NRSV). Efectivamente, a su debido tiempo, Sarah dio a luz a Isaac (el nombre Isaac significa “risa»), y después de su nacimiento Sarah rió con alegría y se maravilló de las obras inesperadas de Dios.
En la vejez, una persona puede dar a luz a cosas nuevas, de maneras que parecían ridículas cuando era joven. Nos esforzamos en nuestra juventud por lo que queremos de la vida. A medida que maduramos y crecemos en nuestros viajes espirituales, llegamos a comprender que lo que deseamos puede no concordar con la voluntad de Dios para nosotros. Podemos afligirnos al resignarnos a renunciar a los deseos y ambiciones de nuestra juventud, pero al renunciar a esos deseos, nos volvemos más abiertos a aceptar la voluntad de Dios, incluyendo la aceptación del servicio que Dios querría que hiciéramos. Entonces Dios puede llamarnos a un ministerio que nunca creímos posible para nosotros mismos. Podríamos reírnos como lo hizo Sarah, pero sabemos cuando el trabajo se ha realizado que es Dios quien lo ha llevado a cabo.
Un amigo mío, ya mayor, sirvió a Dios en su juventud y mediana edad como ministro ordenado en una iglesia principal. Cuando se jubiló, mi amigo pensó que había terminado con el ministerio. Se sintió atraído por los Meetings de Amigos como una forma de profundizar su propia espiritualidad, pero se rió de la idea de que Dios pudiera estar llamándolo a algún nuevo ministerio. Sin embargo, a medida que se involucró en el trabajo de su Meeting y del Meeting anual, se encontró nutriendo la espiritualidad y animando los ministerios de quienes lo rodeaban. El fruto de su ministerio actual —ayudar a otros a acercarse a Dios— es exactamente lo que se esforzaba por conseguir cuando era un joven clérigo. Pero ahora, es totalmente inesperado y totalmente obra de Dios usándolo como un humilde instrumento. Mi amigo se ríe cuando piensa en ello.
La Escritura cristiana cuenta una historia paralela sobre los padres de Juan el Bautista (Lucas 1:5-80). Elizabeth y Zacarías, una pareja anciana sin hijos, habían esperado un hijo que se convirtiera en sacerdote como su padre. Una vez, mientras Zacarías realizaba sus deberes sacerdotales, el ángel Gabriel apareció en el santuario y le dijo a Zacarías que su esposa daría a luz un hijo. Este niño no sería Zacarías Jr., el “calco del viejo» que Zacarías había anhelado en su juventud. No, este iba a ser Juan, lleno del Espíritu Santo, quien prepararía el camino para el Señor. Cuando Zacarías expresó incredulidad, el ángel lo dejó mudo, y Zacarías no volvió a hablar hasta después del nacimiento de Juan.
Nos esforzamos en nuestra juventud por establecer nuestras carreras, y trabajamos durante la mediana edad para mantener a nuestras familias. Nos gustaría ser llamados a servir a Dios de maneras audaces, pero debemos pensar en las cuestiones prácticas: ¿Quién mantendría a mi familia si pasara tiempo lejos de mi trabajo o si resultara herido o muerto en un ministerio peligroso? La vejez nos libera de estas preocupaciones. Como Zacarías, las precauciones se silencian. Las responsabilidades de la mediana edad se han resuelto a medida que nuestra jubilación se asienta y nuestros hijos crecen. Ahora, podemos entregarnos por completo a las inspiraciones del espíritu.
Mis amigos Roger y Myra Wolcott, de 75 y 74 años, son miembros del Meeting de Sandy Spring (Md.) y residentes de Friends House Retirement Community. Roger es un profesor universitario jubilado, y Myra es una maestra jubilada de Head Start, así como madre y ama de casa. Cuando sus hijos eran pequeños y mantenían a la familia, siempre se hacían tiempo para participar en el servicio comunitario, pero después de jubilarse se sintieron llamados a un servicio más audaz: llevar una presencia pacífica a lugares de violencia y privación. En 1992, Roger y Myra se unieron al Programa Testigos por la Paz y viajaron a Nicaragua para ofrecer protección a la población local en la guerra contra. Más tarde, Roger y Myra fueron a Cuba y Roger a Chiapas, México, en misiones similares. En 2001, Roger sirvió como delegado de los Equipos Cristianos de Pacificadores en Hebrón para ser una presencia pacificadora en el violento Oriente Medio, y en 2003, viajó a Grassy Narrows, Ontario, para ser una presencia de apoyo para los miembros de la Nación Anishnabe que protestaban por las prácticas de tala rasa de una empresa maderera en sus terrenos de caza tradicionales. Roger y Myra han tomado “vacaciones» de voluntariado para participar en proyectos de servicio en las Islas Cook y en Jamaica. Los ministerios de los Wolcott han implicado elementos de peligro y dificultades físicas. “¡Dios no quiera que hagamos un crucero!», se lamenta Myra en broma. Pero a pesar de las dificultades, Roger y Myra han estado dispuestos a obedecer las inspiraciones del Espíritu, y a través de ellos Dios ha sembrado semillas de paz.
A Zacarías y Elizabeth se les dio un ministerio difícil: ser los padres de Juan el Bautista. Juan no iba a ser el niño ordinario que estudiaría para el sacerdocio y haría que sus padres se sintieran orgullosos. Los padres de Juan tuvieron que aceptar su difícil ministerio y su eventual sacrificio. Unos padres menos maduros podrían no haber sido capaces de aceptar la voluntad de Dios para su hijo. A medida que envejecemos, nos volvemos más dispuestos a dejar ir el resultado de los ministerios a los que Dios nos llama, incluso si eso significa que otros podrían vernos como tontos, y nuestro trabajo podría ser visto como un fracaso. Dios asigna a las tareas más difíciles y desesperadas a aquellos con la madurez para desprenderse del resultado de su trabajo. Estas son las personas dispuestas a servir a Dios cuando el fracaso parece seguro.
En febrero de 2003, mi amiga Elayne McClanen, de 74 años, miembro del Meeting de Sandy Spring y residente de Friends House Retirement Community, se sintió llamada a la desobediencia civil. Mientras protestaba por la inminente guerra en Irak, fue arrestada por cruzar una línea policial hacia los terrenos del Capitolio de los Estados Unidos. Elayne no se hacía ilusiones de que su arresto evitaría una guerra, pero, confiando en la guía del Espíritu, aceptó su ministerio como testigo de la no violencia independientemente del resultado. Después de su arresto, Elayne podría haber presentado una declaración de culpabilidad y pagado una multa nominal para resolver el asunto, pero cuando su caso fue asignado a un defensor público que resultó ser un hombre ciego, Elayne sintió que Dios la llamaba a un ministerio inesperado. Sintió que el Espíritu obraba a través de la visión única de este abogado ciego mientras planteaba un argumento constitucional sobre el derecho de un ciudadano a acceder al Capitolio. Elayne confía en que Dios tiene algún trabajo creativo que hacer a través de su caso, y acepta la voluntad de Dios. Mientras espera el juicio, no puede predecir el resultado; puede que tenga que cumplir una pena de cárcel. Elayne cree que Dios la ha elegido para este testimonio porque su edad y la libertad de responsabilidades familiares le permiten estar dispuesta a aceptar cualquier resultado.
La vejez ofrece una oportunidad para que los Amigos sean verdaderamente obedientes a la voluntad de Dios aceptando ministerios nuevos, audaces y difíciles. Es una oportunidad para dar fruto de maneras inesperadas, y una oportunidad para reír con Sarah.
