Una persona vegana ofrece tres razones para la esperanza

Cualquier fe que haya tenido en el progreso de la humanidad empezó a desmoronarse en los últimos años bajo el peso de un informe medioambiental tras otro. Como persona que disfruta mucho observando insectos, me impactó especialmente enterarme de la magnitud de su declive. Las consecuencias predecibles de nuestros ataques colectivos al ecosistema, junto con el crecimiento de la población humana, nos habían llevado claramente a un punto de inflexión, como demostraron los estudios sobre las catastróficas reducciones en las poblaciones de insectos y las caídas paralelas en el número de mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Mientras tanto, miles de millones de animales de granja sufrientes se han convertido en instrumentos involuntarios de este desastre. Mis propios pensamientos y conversaciones se vieron dominados por una sensación de desesperación.

El pasado diciembre, cuando el año viejo llegaba a su fin, decidí que necesitaba controlarme. Una educación en una escuela de Friends me había dejado una vaga sensación de que los propósitos de Año Nuevo podrían ser de algún modo poco cuáqueros, pero esta vez hice una excepción. Decidí darle una oportunidad a la esperanza. Sé que de la fe, la esperanza y el amor, el mayor de estos es el amor, pero mi experiencia es que la esperanza es un requisito previo. La desesperación causa parálisis, y en este caso, es un lujo que no podemos permitirnos. Fomentar la esperanza es coherente con mi filosofía de vida, que es que el secreto de la felicidad es aprender a ser alegre y miserable al mismo tiempo. Por lo tanto, decidí que la esperanza es algo que vale la pena cultivar, y ofrezco tres de las muchas razones que tenemos para tenerla con respecto a nuestras elecciones alimentarias.

Razón 1: ahora cocinamos mejor.

El consumo de carne tiene sus orígenes en la prehistoria. Pero el vegetarianismo también tiene un largo y continuo pedigrí, con ejemplos en Occidente que se remontan al antiguo Egipto. En los últimos dos siglos, el número de adeptos en Estados Unidos se ha mantenido relativamente estable en torno al 3 por ciento de la población. Sin embargo, en la India, el vegetarianismo encontró y sigue disfrutando de un éxito arrollador. Una de las razones culturales de esto es que los indios son simplemente mejores cocineros vegetarianos.

La buena noticia es que el resto nos estamos poniendo al día. Mi marido ha abastecido nuestra cocina con más de 50 libros de cocina vegana que se adaptan a todo tipo de estilo de cocina, desde la rápida, sencilla y económica hasta la elaborada alta cocina. Aún más fácil para quienes no disfrutan estando frente a los fogones, cocinar se ha vuelto menos necesario. Se encuentran alimentos veganos preparados en muchos de nuestros supermercados; los sustitutos de la carne han alcanzado su madurez; abundan las opciones de helados sin lácteos. El sitio web y la aplicación HappyCow localizan rápidamente restaurantes vegetarianos y veganos. Una clara señal de que esta tendencia ha llegado a la corriente principal es que las opciones vegetarianas están apareciendo en cada vez más locales de comida rápida.

Evitar los productos animales también se ha vuelto más aceptable culturalmente. Veganos famosos como Colin Kaepernick han ayudado a popularizar el movimiento y a asegurar que comer una dieta basada en plantas no crea debiluchos de 45 kilos. _The Economist_ declaró 2019 como el “Año del Vegano”. Parafraseando lo que un presentador de la National Public Radio preguntó en un programa el pasado enero: “A veces podemos etiquetar a los amantes de los animales como molestos, pero ¿y si tienen razón? ¿Y si los veganos tienen realmente razón?”.

Imagínate eso.

Razón 2: los humanos están reconociendo su propio interés.

Aunque los humanos en su conjunto siguen siendo tan crueles y egoístas como siempre, estamos empezando a reconocer que nuestro propio interés está en juego. Tengamos o no en cuenta el valor intrínseco de otras especies, no podemos negar la importancia de los “servicios ecosistémicos”, que son las funciones del entorno natural de las que dependen nuestras vidas. Necesitamos oxígeno y alimentos, sin embargo, la ganadería es la principal causa de deforestación en la selva amazónica y consume demasiada tierra, al tiempo que contribuye en gran medida a la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas y el aumento de las temperaturas que son responsables del declive de los polinizadores. Necesitamos refugio y seguridad, sin embargo, la ganadería es también una de las principales causas del cambio climático que amenaza las tierras de cientos de millones de humanos y contribuye a la inseguridad alimentaria y al desplazamiento de poblaciones enteras. Puede que no estemos conectando los puntos —de hecho, la ocultación activa por parte de aquellos cuyos intereses están amenazados puede impedirnos hacerlo—, pero muchas personas están lo suficientemente preocupadas como para estar preparadas para el cambio, aunque aún no sepan lo que se necesita.

Si el 60 por ciento de la población humana desapareciera en 50 años, llamaría nuestra atención. En nuestra autoabsorción, expulsamos la misma proporción de nuestros compañeros vertebrados y apenas lo notamos, y estamos trabajando rápidamente para desplazar al resto. Nuestro gusto por la carne es un importante contribuyente a ese desplazamiento. ¿Cómo conciliamos nuestras palabras de paz con nuestra participación en actos diarios de violencia?

Razón 3: los cuáqueros están preparados para hablar de nuestras elecciones alimentarias.

Poco a poco, los Friends están perdiendo las inhibiciones que han convertido el veganismo en un tema tabú en los círculos cuáqueros. Como ejemplo de mi propia experiencia, un grupo de Friends del Baltimore Yearly Meeting (BYM) se reunió en 2014 para estimular el pensamiento y el debate sobre nuestras elecciones alimentarias. Desde entonces, los miembros del grupo han organizado banquetes de degustación vegana, han impartido varios talleres, han dirigido conversaciones y worship sharing en aproximadamente 30 Meetings mensuales, han montado exposiciones en las sesiones anuales, han creado vídeos cortos para nuestra página web en el sitio web del BYM y han escrito un folleto de Pendle Hill: Enlarging Our Circle of Love. En las sesiones anuales del yearly meeting en agosto de 2018, el Meeting reunido se unió en torno a esta minuta:

En aras de la paz, y con una profunda preocupación por el mundo vivo, el Baltimore Yearly Meeting de la Sociedad Religiosa de los Amigos anima a los Friends a debatir cómo extender su amor y compasión a los animales, y a tener en cuenta su bienestar al tomar decisiones sobre la alimentación.

El camino que condujo a esta declaración histórica no ha estado exento de baches. Incluso esta minuta, la más suave de todas, causó cierta incomodidad. ¿Estamos siendo desleales con los miembros de nuestra familia que comen carne, y somos arrogantes al insinuar que podríamos haber aprendido algo que ellos no aprendieron? ¿Podría hablar sobre el sufrimiento de las vacas y los pollos ofender a los Friends que se han ganado la vida criando animales? ¿Podría disminuir nuestra membresía si sugerimos que comer animales y usar productos animales es una cuestión moral? ¿Podría una recomendación para considerar el bienestar de los animales conducir a la obligación de hacer realmente algo al respecto?

Al final, estas preocupaciones dieron paso a nuestro amor y confianza mutuos. Estamos comprometidos a buscar la verdad juntos y a ayudarnos mutuamente a ser lo mejor que podamos ser. Trabajamos por la paz no ocultando el conflicto, sino explorando sus orígenes.

Creo que los cuáqueros están preparados para descubrir la alegría de liberarse de la programación social que perpetúa los hábitos alimentarios perjudiciales. No nos importa ser iconoclastas o tomar la iniciativa en los movimientos de justicia social. Somos sensibles a las conexiones entre los “ismos” como el edadismo, el racismo, el sexismo, la homofobia y el especismo, todas formas de objetivar, menospreciar y dominar al “otro”. Creemos en la revelación continua y estamos dispuestos a reconocer que podemos haber asimilado prejuicios no reconocidos que pueden necesitar un reexamen. Tenemos una tradición de hablar y no nos dejaremos intimidar cuando “Big Ag” demande a la gente por simplemente hablar de los riesgos de comer carne, o cuando haga ilegal filmar las atrocidades que ocurren diariamente en las granjas industriales. Aceptamos las oportunidades de marcar una diferencia positiva en nuestras vidas personales, y ¿qué podría ser más gratificante que saber que con cada comida, estamos consumiendo nuestra parte —no más— y literalmente salvando la vida de al menos uno de nuestros semejantes? Tenemos muchas oportunidades de dejar que nuestras vidas hablen, pero pocas que tengan un beneficio tan directo e inmediato.

Siguen existiendo barreras importantes. Los nuevos hábitos pueden verse truncados por la cosa más pequeña. Somos humanos y propensos a tomar el camino de menor resistencia tanto en asuntos espirituales como prácticos. Es doloroso examinar las implicaciones de nuestro trato a los animales. Dejando a un lado nuestra natural reticencia a leer sobre los detalles del procesamiento de la carne y la producción de lácteos, se requiere un trabajo importante para deconstruir las tradiciones alimentarias de nuestra familia de origen. Todos sabemos que la única vida que tenemos que vivir es la nuestra, pero de alguna manera, la mayoría de nosotros llegamos a aceptar que está bien intentar apropiarnos de las vidas de los demás para nosotros mismos. A menor escala, esto puede tomar la forma de intentar controlar las elecciones de nuestros hijos. A una escala más masiva y siniestra, puede conducir a una sensación de derecho a los propios cuerpos de otros seres.

A partir de mis conversaciones con Friends, creo que nuestros testimonios y valores están en armonía con una interpretación más amplia de “el mayor de estos es el amor”, una que se extiende más allá del amor por nuestra propia especie para incluir al resto del mundo vivo. La mayoría de los Friends se adhieren a una cosmovisión según la cual el amor y la compasión deben tener un papel preeminente en la forma en que ordenamos la sociedad. Cuando nos enfrentamos al sufrimiento de los demás, deseamos aliviar ese sufrimiento. Aborrecemos la crueldad inútil. Cuando hay opciones más amables disponibles, ¿no es destruir la vida de un animal que lucha a la vez cruel e inútil? ¿Seguiremos matando por cualquier razón que no sea una necesidad extrema? Espero que no. Nuestra capacidad humana para compartimentar nos permite ser insensibles, pero nuestro deseo de vivir intencionalmente nos impulsa a actuar según nuestra mejor naturaleza.

Los Friends tienen una mala opinión de la idea de que “el poder da la razón”. Sin embargo, podemos ser seducidos por un fin que parece justificar los medios. ¿No están algunos de nosotros persuadidos por el concepto de una “Guerra Buena”? Así que, al sopesar las prioridades humanas frente al valor del ecosistema y de miles de millones de vidas animales inocentes, me resulta útil recordar que todo ser vivo es el “fin”. Liberémonos de nuestra complicidad con la violencia. La paz es el camino.