Una perspectiva cuáquera sobre la esperanza

Un día sombrío de otoño a principios de la década de 1980, estaba de visita en el infame vertedero de residuos tóxicos de Love Canal, Nueva York, con funcionarios gubernamentales de Canadá y Estados Unidos. Los contaminantes del vertedero se estaban filtrando al río Niágara y, por lo tanto, al lago Ontario, la fuente de agua potable para 40 millones de estadounidenses y canadienses. No hace falta decir que esto estaba causando una alarma generalizada a ambos lados de la frontera y, como analista de políticas ambientales para la ciudad de Toronto, mi trabajo era preparar una respuesta adecuada para el consejo municipal.

Para entonces, todos los residentes locales habían sido evacuados y había una alta valla de tela metálica que rodeaba el sitio con grandes señales de advertencia cada cien metros que proclamaban “PELIGRO: ZONA DE RESIDUOS PELIGROSOS. PERSONAL NO AUTORIZADO MANTÉNGASE FUERA” en grandes letras mayúsculas rojas y negras. Mirando a través de la valla, pude ver filas de casas tapiadas y calles vacías. El silencio era palpable y me sentí abrumada al contemplar la tierra envenenada y el vecindario deshabitado. El conocimiento de que los niños eran los más gravemente afectados, combinado con el hecho de que había cientos de otros sitios abandonados que filtraban contaminantes al río y al lago, se volvió demasiado difícil de soportar.

Mirando hacia atrás, esta fue mi primera experiencia de lo que podría llamar “desesperanza ambiental”. Desde entonces, he tenido muchas otras. Durante una carrera dedicada a trabajar en problemas ambientales y sociales, incluido el cambio climático, la contaminación y los productos químicos tóxicos, me resultó cada vez más difícil mantener la esperanza sobre el futuro.

Mi fe cuáquera me ayudó a sostenerme, al igual que mi compromiso con la justicia social, la igualdad, la administración de los recursos de la tierra y la paz. El Meeting de adoración se convirtió en un refugio invaluable para mí, y aprecié las muchas conversaciones útiles que tuve con Amigos sobre el activismo y cómo evitar el agotamiento. Pero con el paso de los años, confrontar la degradación y la pérdida ambiental, así como el daño resultante a la salud humana, se convirtió en una carga emocional y psicológica aplastante. Poco a poco caí en la desesperanza y la desesperación, y parecía imposible seguir el consejo de George Fox de 1656, citado a menudo, de “caminar alegremente por el mundo, respondiendo a lo de Dios en todos”. De hecho, ¿cómo podría tener esperanza, y mucho menos caminar alegremente por el mundo, cuando me sentía triste, enojada y deprimida por ello la mayor parte del tiempo? ¿Cómo podría responder a lo de Dios en las personas cuando no estaba segura de que los contaminadores, los ejecutivos corporativos o muchos funcionarios gubernamentales tuvieran algo remotamente divino dentro de ellos? Y de todos modos, ¿qué les diría?

Finalmente, mi desesperación me llevó a iniciar una investigación personal sobre la naturaleza de la esperanza. Empecé con el diccionario. La mayoría define “esperanza” utilizando palabras como deseo, expectativa y anticipación. Estas definiciones se basan en querer cosas que actualmente no tenemos y esperar que la vida nos las dé. Este tipo de esperanza se trata de anticipar que lograremos resultados deseables que están fuera de nuestra experiencia actual. Yo la llamo “esperanza extrínseca” porque se basa en esperar mejoras específicas en nuestras circunstancias o condiciones externas.

Todos albergamos este tipo de esperanzas y en su raíz siempre hay un “yo” o un “nosotros” que quiere algo que actualmente no tenemos. Este tipo de esperanza proviene de una sensación de insatisfacción o de la percepción de que hay un problema, combinada con el deseo de lo que creemos que nos hará sentir mejor o resolverá el problema. Por ejemplo, si digo “Espero perder peso”, estoy insatisfecha con mi peso; estoy identificando un problema y deseando una solución específica.

Las esperanzas extrínsecas pueden ser egoístas o altruistas, y como la mayoría de los cuáqueros, tengo muchas esperanzas altruistas. Para empezar, espero el fin de la discriminación en todas sus formas, la pobreza, la falta de vivienda, el cambio climático, la contaminación y la sociedad de consumo. Podría seguir. También espero un mundo justo, pacífico y sostenible; atención médica y educación universales; y un salario mínimo vital garantizado para todos. Basta de hablar.

Las esperanzas altruistas como estas generalmente se consideran más dignas o virtuosas que las egocéntricas, por lo que es aún más fácil esperar que la vida nos dé lo que esperamos. Después de todo, si la vida es inherentemente buena, ¿no debería cumplir con nuestros deseos bien intencionados para los demás? Pero la vida no funciona así. Nuestras esperanzas altruistas pueden ser extremadamente nobles, pero esto no garantiza que se cumplan más que las egocéntricas.

Quiero dejar claro que no hay nada de malo en la esperanza extrínseca. De hecho, este tipo de esperanza puede permitirnos hacer frente a situaciones difíciles o dolorosas, y a veces proporciona una meta hacia la que trabajar. Esto explica por qué la esperanza extrínseca es tan común. Piénsalo: cada vez que tienes una esperanza extrínseca, te da algo que esperar, algo que anticipar con placer. Pero este tipo de esperanza siempre va acompañada del miedo a no obtener lo que esperamos, y de decepción, tristeza, ira y otras emociones desagradables cuando no lo obtenemos. Estos sentimientos difíciles son indicadores de expectativas incumplidas, y surgen a menudo porque hay mucho que no podemos controlar en la vida.

La disonancia entre nuestras esperanzas extrínsecas y nuestra incapacidad para alcanzarlas hace inevitable que experimentemos todos esos sentimientos desagradables. La brecha entre lo que esperamos y la forma en que realmente es la vida asegura estas emociones. Aunque nuestras esperanzas extrínsecas pueden ser extremadamente nobles y altruistas, cuanto más desesperadamente queramos alcanzarlas y cuanto más específicas sean, más sufrimiento emocional experimentaremos cuando la vida no salga como queremos.

Cuando me di cuenta de esto, me sentí aún más desesperanzada, pero, afortunadamente, mi cuáquerismo me llevó a otra definición, que también está en el diccionario. Además de definir la esperanza en términos de deseo, expectativa y cumplimiento, la mayoría de los diccionarios proporcionan una definición secundaria y arcaica basada en la fe. Este significado más antiguo y mucho menos común se trata de confiar en la vida, sin la expectativa de lograr resultados particulares en el corto plazo. Este tipo de esperanza tiene una fe tranquila pero inquebrantable en lo que sea que suceda y en la capacidad humana para responder a ello de manera constructiva. Es una actitud positiva, pero no necesariamente optimista, ante la vida que no depende de condiciones o circunstancias externas.

Yo llamo a esto “esperanza intrínseca” porque viene de lo más profundo de nosotros. Václav Havel, expresidente de Checoslovaquia, dijo en Perturbando la paz que la esperanza “es una dimensión del alma, y no depende esencialmente de alguna observación particular del mundo o estimación de la situación. . . . Es una orientación del espíritu, y una orientación del corazón; trasciende el mundo que se experimenta inmediatamente, y está anclada en algún lugar más allá de sus horizontes”. Para mí, la esperanza intrínseca es también lo de Dios en todos; la luz interior; la voz silenciosa y quieta; y la experiencia del Gran Misterio.

Como aconsejó George Fox en una epístola a los Amigos en Estados Unidos unos 20 años después de su consejo de 1656, “Aférrense a la esperanza que ancla el alma, que es segura y firme, para que puedan flotar por encima del mar del mundo”. De esta manera, la esperanza intrínseca se trata de aceptar las olas y las tormentas de la vida, y trabajar con ellas. Se trata de aspiración en lugar de expectativa, posibilidad en lugar de anticipación. Con la esperanza intrínseca, puedo aspirar a ver el fin de la discriminación, la pobreza, la falta de vivienda, etc., y puedo aspirar a ayudar a crear un mundo mejor, pero no espero que la vida se ajuste a mis deseos en el corto plazo.

La esperanza intrínseca dice sí a lo que sea que suceda, nos guste o no, porque si perdemos la esperanza y nos rendimos, entonces todas las predicciones sombrías sobre el futuro se harán realidad. Y si nos centramos en nuestras esperanzas extrínsecas, seguiremos sintiendo tristeza, desesperación e ira cada vez que la vida no nos dé lo que queremos. Pero si podemos vivir desde la esperanza intrínseca, podremos mantenernos positivos y comprometidos incluso en los tiempos más oscuros. Y al hacerlo, podemos influir en si habrá un futuro viable para nuestros hijos, sus hijos y todas las generaciones futuras de vida en la tierra.

Para concluir, me gustaría citar a Thomas Kelly, un místico cuáquero, que en 1938 se fue a vivir a Alemania para apoyar a los Amigos que vivían bajo el régimen de Hitler. Como se cita en
Practicing Peace
de Catherine Whitmire, en palabras que describen perfectamente la esperanza intrínseca y podrían haber sido escritas ayer, dijo:

En un mundo como el nuestro hoy, ninguna palabra ligera y frívola de esperanza se atreve a ser pronunciada. . . . Solo si miramos larga y profundamente al abismo de la desesperación nos atrevemos a hablar de esperanza. . . . No nos atrevemos a decir a la gente que espere en Dios . . . a menos que sepamos lo que significa no tener absolutamente ninguna otra esperanza que en Dios. Pero como sabemos algo de una seguridad tan profunda y asombrosa, clara en lo más profundo de nuestro ser, entonces nos atrevemos a proclamarla audazmente en medio de un mundo en llamas.