Una respuesta cuáquera a la violencia armada

“¿Cree que tiene un problema con la Segunda Enmienda? ¡Quizás lo que tiene es un problema grave con el Segundo Mandamiento!”. Estas palabras me fueron dirigidas en una cafetería de Sandy Hook, Connecticut, a menos de una milla del antiguo emplazamiento de la escuela primaria Sandy Hook en Newtown.

Permítanme retroceder y darles algo de contexto. Mi sobrino Daniel Barden fue asesinado en esa escuela, en su aula de primer grado. Puede que ese sea todo el contexto que necesiten. Había ido a hablar con el pastor Matt Crebbin seis años después, como parte de la “red implacable” que estoy llevando a cabo para tratar de entender cómo puedo ser un defensor más eficaz de los cambios para detener la violencia armada en nuestro país. Como cuáquero desde hace más de 40 años, encuentro que lo básico me resulta fácil. Intento reconocer lo que hay de Dios en cada persona, y de esta premisa fluyen tantos valores cuáqueros tradicionales: no usar la violencia de ninguna manera, respetar a cada individuo, incluso a aquellos con los que estoy profundamente en desacuerdo o cuyas acciones me parecen contrarias a todo lo que es bueno.

Fui a ver a Crebbin porque es el actual jefe del Consejo Interreligioso de Newtown (y el pastor de la Iglesia Congregacional de Newtown), y quería entender si estos consejos eran un canal que debía seguir en otras ciudades —incluso a nivel nacional— para animar a la gente a llamar, votar y exigir un cambio. Lo que había olvidado por completo era que, seis años antes, había abierto el salón parroquial como un lugar para que nuestra familia y muchas otras personas se afligieran, se reunieran y se consolaran mutuamente después del funeral de Daniel en otra iglesia de Newtown. Esos días fueron confusos, pero recuerdo que nunca lo pedimos: ellos se acercaron y nos pidieron que aceptáramos su cariñosa hospitalidad. Los preparativos estaban hechos, la comida estaba preparada y lista, y sus feligreses nos dieron una tierna bienvenida para que buscáramos refugio con ellos durante ese tiempo. Al darme cuenta de que estaba conociendo al pastor que había sido tan amable con nosotros, le di las gracias profusamente. Estaba casi llorando, como suele ocurrirme cuando me enfrento a recordar los detalles de aquellos días. Tales son los frutos inesperados de la creación de redes implacable: a veces se acaba justo donde se empezó.

Así que, ¿cuál es ese problema del Segundo Mandamiento? Se nos ordena amar a Dios y no a las imágenes talladas ni a otros objetos, y no “inclinarnos ante ellos ni servirles”. El problema es que, para algunas personas en Estados Unidos, las armas han sustituido a Dios como fuente de su confianza y como la autoridad a la que recurren para resolver los conflictos. Nuestra cultura de herencia vaquera se enorgullece de tener poder para matar bajo nuestro control, de modo que podamos corregir errores y proteger a nuestras familias. La verdad es que la presencia de armas en muchas situaciones conduce a la muerte de inocentes. Como cuáqueros, queremos vivir vidas que “eliminen la ocasión de todas las guerras”. Esto me lleva a dos tipos de acciones. La primera es intentar reducir la normalización y la proliferación de armas en nuestro país, porque más armas conducen a más muertes por armas de fuego. La segunda es intentar cambiar el corazón de las personas para que no quieran poseer armas. En lo que probablemente sea un relato apócrifo, George Fox respondió a la pregunta de William Penn sobre si debía seguir llevando su espada diciendo: “Deberías llevarla mientras puedas”. Fox no quería ordenarle a Penn que la dejara. Quería que la “orden” viniera del corazón de Penn, y, efectivamente, así fue, y dejó la espada para siempre. (Los expertos ahora dudan de que este intercambio realmente haya tenido lugar, pero la historia sigue siendo fuerte en la cultura cuáquera).

Fue un tiroteo masivo el que se llevó a mi sobrino en su aula de primer grado. Nuestras vidas han cambiado para siempre por ese terrible día. En una ciudad suburbana de Connecticut, ese día de diciembre fue una trágica discontinuidad, un único incidente de trauma que todavía deja una fresca tragedia a su paso. Hace diez meses, uno de los padres de otro estudiante se suicidó. Siete años después, las terribles ondas siguen extendiéndose.

Aunque los tiroteos masivos reciben la cobertura de los medios de comunicación, hay mucho más trauma —trauma continuo— en muchas zonas urbanas, que sufren muchas más muertes por armas que las que producen los tiroteos masivos. Cuando veo el daño que hizo (y sigue haciendo) un solo incidente como la masacre de Sandy Hook, solo puedo imaginar el trauma continuo que sufren nuestros hermanos y hermanas del centro de la ciudad. Como Amigos, debemos tender la mano con acciones para ayudar a todas las comunidades devastadas por la violencia armada.

Con diferencia, el mayor número de víctimas se debe a los suicidios asistidos por armas de fuego: dos tercios de todas las muertes por armas de fuego en Estados Unidos. El suicidio por sobredosis de drogas o medicamentos es mortal solo entre el 5 y el 10 por ciento de las veces, pero los intentos de suicidio con armas de fuego son mortales casi el 100 por ciento de las veces. Dejar un arma a una persona en crisis puede llevar al castigo capital auto infligido de esa persona, donde el impulso de desesperación de un momento elimina para siempre la posibilidad de recuperación, transformación y redención personal. Como cuáqueros que no apoyamos la pena capital, debemos sentir la urgencia de retirar las armas de cualquier situación en la que el suicidio sea una posibilidad.

¿Cómo puedo yo, como persona, influir en este problema nacional? Estoy utilizando formas modernas y tradicionales para amplificar mi voz y llegar a un público más amplio, de ahí mi trabajo con los consejos interreligiosos y los meetings mensuales. También escribo artículos de opinión y utilizo mis propias cuentas de redes sociales. Una variedad de actividades parece ser mi camino. Esto me permite probar diferentes cosas mientras conozco a más y más gente (¡red implacable!). Por ejemplo, un proyecto importante que acabamos de terminar fue trabajar con la ciudad de Norwalk, Connecticut, para llevar a cabo un programa de recompra de armas. Este fue patrocinado por mi Meeting mensual, y nos asociamos con la oficina del alcalde y el departamento de policía. Esto sirvió para el doble propósito de sacar 42 armas de la calle y de los hogares (incluyendo dos armas de asalto), mientras se mantenía el tema en el ojo público. Ustedes pueden preguntar: “¿Qué pasa con las armas que se entregan?”. Bueno, en nuestro caso, la policía las está desmantelando y nos dará las piezas. Luego, estamos trabajando con un grupo increíble (asociado con la Iglesia Episcopal) que tiene una forja y yunques, y juntos convertiremos las piezas en herramientas de jardinería. ¡Qué giro moderno a la conversión de espadas en rejas de arado! Donaremos las herramientas a los centros de jardinería comunitaria.

Finalmente, mientras buscaba formas de amplificar mi voz, el cuerpo más amplio de Amigos me proporcionó un impulso increíble. Durante mucho tiempo había admirado el trabajo del Comité de Amigos para la Legislación Nacional (FCNL) en temas como la justicia social y económica, las armas nucleares, la reforma penitenciaria y el medio ambiente. Me puse en contacto con ellos para ofrecer mi voz a su trabajo sobre la violencia armada. Unas cuantas reuniones y unas cuantas conferencias telefónicas más y pude sentir que el impulso crecía en FCNL. Empezaron a invitarme a participar.

Mi primera actividad fue co-organizar con la secretaria ejecutiva de FCNL, Diane Randall, una transmisión en vivo sobre la respuesta cuáquera a la violencia armada y discutir las últimas prioridades y estrategias legislativas sobre la prevención de la violencia armada desde la oficina de FCNL en Washington, D.C. La sesión fue muy bien, y el personal de FCNL organizó tres visitas al día siguiente con senadores y congresistas de Connecticut. ¡Qué introducción tan inspiradora al poder de trabajar con una organización cuáquera nacional! Sigo uniéndome a ellos en varias actividades, como ayudar a capacitar al grupo de 20 jóvenes de este año, su Cuerpo de Defensa, para que sean organizadores comunitarios que trabajen en la prevención de la violencia armada.

Ahora estoy tratando de ser un Amigo visitante y viajar a los meetings (mensuales, trimestrales o anuales) fuera de mi área para atraer a más gente de todos los lados de este tema. Estamos trabajando en la programación de sesiones ahora, así que espero que algunos lectores se pongan en contacto conmigo sobre esto.

Así que FCNL ha sido mi megáfono para llegar a un público nacional, y dicen que he sido una parte única de su mensaje. Pero en mi corazón, sé que estas actividades a escala nacional son necesarias pero no suficientes. John Woolman es una inspiración para mí con su incansable viaje para abordar la esclavitud en el siglo XVIII. Habló en meetings mensuales, trimestrales y anuales, pero también trabajó con innumerables propietarios de esclavos individuales. Lo que hizo Woolman no fue una solución legislativa, sino una solución del corazón: cambiar la opinión de la gente sobre la esclavitud. Al igual que Woolman sobre la esclavitud y la decisión de Penn sobre su espada, si los estadounidenses tuvieran un cambio de corazón y vieran que las armas causan muchos más problemas de los que resuelven y ya no las guardaran, entonces la Segunda Enmienda no importaría. Se quedaría sin usar en el estante de la historia. Sé que eso parece un objetivo inalcanzable. No ocurrirá en mi vida. Pero permanecer en silencio solo consiente a los poderes actuales.

Invito a los lectores a tomarse en serio y con urgencia el tema de la violencia armada. “No puede pasar aquí” ya pasó. Antes de 2012, vivir en los suburbios de Connecticut parecía un mundo alejado de Columbine, Virginia Tech y otros lugares de masacre. “No puede pasar aquí”, pero para muchos de nosotros, sí pasó. Añadan Charleston, Las Vegas, Parkland, El Paso y tantos otros. Cuando ayudé en esa sesión de capacitación para el Cuerpo de Defensa de FCNL, una de las preguntas que se hicieron fue: “Ha pasado más de un año desde Parkland. Cuando hablemos con la gente, ¿seguirá habiendo urgencia e inmediatez en el tema?”. Quería responder: “Siento decirlo, pero habrá otro pronto. No sé dónde ni cuándo, pero aquí viene”. No dije eso porque no quería ser un “aguafiestas” para el grupo, así que dejé que otros líderes dijeran lo que pensaban. Dos días después, en un Walmart de El Paso, un tirador asesinó a 22 personas. En total, los tiroteos masivos se cobraron 53 vidas ese mes. Es urgente e inmediato. Hay mucho trabajo por hacer. ¿Se unirán a mí?