Una utopía en progreso

Vida en comunidad en Beacon Hill

Cuando la gente considera el concepto de utopía, a menudo piensa en un lugar perfecto pero irreal. Para quienes están en medio de la vida comunitaria aquí en Beacon Hill Friends House, está claro que esto no es una utopía. Nuestra comunidad es visceralmente real en su dulzura, complejidad e imperfecciones.

De hecho, cuando los residentes se enteraron de que estábamos escribiendo sobre la vida en la Friends House para este número de Friends Journal sobre las utopías cuáqueras, hubo un silencio incómodo, interrumpido por risas de reconocimiento después de que Nils añadiera: “para aclarar, ¡estamos escribiendo que no somos una utopía!”

Beacon Hill Friends House (BHFH o simplemente “Friends House”) es una organización cuáquera sin ánimo de lucro con sede en una casa adosada de 216 años de antigüedad en el barrio de Beacon Hill, en el centro de Boston, en las tierras ancestrales y no cedidas de los pueblos massachusett y pawtucket. Fundada en 1957, BHFH alberga una comunidad intencional residencial de 20 personas basada en los valores cuáqueros, sirve como centro de programación pública con raíces cuáqueras, ofrece hospitalidad a través de dos habitaciones de huéspedes para pasar la noche y es el hogar desde hace mucho tiempo del Meeting de Beacon Hill en el New England Yearly Meeting (NEYM). La misión de la Friends House es “encarnar los principios cuáqueros de sencillez, fe, integridad, comunidad y responsabilidad social con el fin de nutrir y despertar la Luz en todos nosotros”. Los cuatro miembros del personal, la junta de administradores y la comunidad de residentes en constante evolución de la Friends House (que pueden permanecer hasta cuatro años) comparten la responsabilidad de ayudar a la organización a vivir de acuerdo con esta misión.

Dada la naturaleza de su trabajo, no es raro que la Friends House surja en conversaciones sobre cooperativas, comunas y otros tipos de proyectos comunitarios experimentales que reflejan alguna forma de visión utópica sobre cómo pueden vivir juntos grupos de personas. A primera vista, los recién llegados a la casa a menudo comentan con curiosidad lo singular que es como institución y como situación de vida comunitaria. Para aquellos que se mudan a la casa, esa perspectiva evoluciona rápidamente hacia una comprensión más compleja tanto de las alegrías como de las dificultades de la vida aquí.

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De izquierda a derecha: Sala de Meeting de Beacon Hill 1957, 1983, 2014. Fotos cortesía de las redes sociales de BHFH.

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Creando la Beacon Hill Friends House

La verdadera alegría de la Friends House se puede encontrar en la belleza de lo que ocurre dentro del edificio, incluso más que en la propia estructura. Es la luz del sol que entra a raudales a través de la gran ventana arqueada en la sala de reuniones. Es el olor de algo maravilloso horneándose en el horno. Es el sonido de los pies de los residentes que bajan las escaleras por la mañana, dirigiéndose al café y a los “buenos días” con los ojos legañosos. Es el susurro de los libros y el traqueteo de los teclados de los ordenadores portátiles en la biblioteca mientras los residentes trabajan, leen o charlan. Es el sonido del agua burbujeante que se calienta para el té mientras la gente entabla conversaciones vulnerables. Es la sensación de profundidad en la adoración reunida, de perspicacia en un momento de discernimiento del comité, de compañerismo compartido durante un evento nocturno lo que hace que esta vieja casa se sienta bien utilizada y viva. La Friends House es un lugar donde las cosas empiezan a abrirse, a veces literalmente (es una casa antigua), de manera que fomentan la profundización y la conexión.

Para los antiguos residentes de BHFH, los miembros del Meeting de Beacon Hill y otras personas relacionadas con la Casa, alguna versión de esta descripción es familiar. Pero es algo inusual que una comunidad intencional de este tamaño haya durado tanto tiempo. En muchos sentidos, esta institución —que comparte su hogar con frecuentes eventos educativos públicos, un Meeting cuáquero y otros grupos comunitarios que utilizan el espacio— es verdaderamente única. Entonces, ¿cómo ha durado este entorno de alegría y belleza durante casi 65 años? Creemos que la respuesta tiene que ver con la voluntad de ser una obra en progreso.

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De izquierda a derecha: Salón de Beacon Hill, 1957; biblioteca de Beacon Hill, finales de la década de 1960, 2016.

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Desde el principio, esta actitud fue cierta con respecto a BHFH. Los primeros directores, Wesley y October Frost, pasaron gran parte de sus años aquí despejando los objetos que los anteriores propietarios habían recogido durante décadas. Por ejemplo, un antiguo residente contó recientemente a un miembro del comité una historia sobre la existencia de una colección de 400 sombreros. Los Frost pudieron eliminar suficiente desorden para dar la bienvenida a los primeros residentes de la Casa.

Ernest y Esther Weed, directores de 1960 a 1974, ayudaron a crear muchos sistemas, estructuras y políticas institucionales necesarios para apoyar la comunidad intencional de BHFH arraigada en los valores cuáqueros, mientras que los residentes lidiaban con importantes problemas sociales, incluida la guerra de Vietnam. También sabemos que las “reglas” instituidas por primera vez por los Weed cambiaron significativamente a través de diferentes generaciones de residentes.

A lo largo de los años, la comunidad de la Friends House ha creado muchas normas, procesos y sistemas que nos han ayudado a navegar juntos por la vida de una manera duradera, y probablemente muchos más que se volvieron innecesarios u obsoletos o que ya no servían a la comunidad (como dividir la casa según un binario de género, con habitaciones para hombres en un lado y mujeres en el otro).

A menudo, lo que se transmite son las historias interesantes y humorísticas de cuando las cosas salieron mal. Por ejemplo, un residente de los años 90 se mudó con su gato, solo para que el “gato increíblemente musculoso” encontrara formas de eludir todos los intentos de preservar partes de la casa como espacios libres de gatos, incluida una habitación con una pecera. Ahora tenemos una política de “no se admiten mascotas a menos que lo apruebe el Meeting de la casa” para evitar tales “cat-tástrofes”. Por supuesto, debajo de estas historias hay otras que no conocemos que pueden haber causado una decepción, incomodidad e incluso una dificultad exasperante más serias.

Hay mucho que el personal y los residentes actuales no saben sobre cómo era la vida en décadas anteriores aquí. Pero sabemos por lo que se ha transmitido que se dedicó mucho amor y cuidado a la creación de los sistemas que mantienen nuestra comunidad en funcionamiento.

Por ejemplo, cuando la gente entra en nuestro ascensor de 100 años de antigüedad, ve un pequeño poema mecanografiado y enmarcado de Polly Davis Dow, una residente de aquí en la década de 1960, que explica cómo usar el ascensor:

VIAJEROS, rogamos, suplicamos, 
Imploramos, 
Que al salir de este ascensor,
¡POR FAVOR, CIERREN LA PUERTA! 
Porque, si este pequeño deber ustedes 
Descuidadamente eluden, 
Alguien más descubrirá la oscura 
¡MALDITA COSA NO FUNCIONARÁ! 
Y subirán jadeando cada tramo 
ESPERANDO SIN ALIENTO 
Que el siguiente tramo fuera donde alguien 
¡Dejó la puerta abierta! 
Así que AMIGO, si eres PACÍFICO, 
Y no quieres una pelea, 
Tan pronto como salgas de aquí 
¡POR FAVOR, CIERRA LA PUERTA CON FUERZA!

Este poema sigue siendo relevante hoy en día, y es una forma creativa y divertida de comunicar este importante mensaje a los nuevos residentes y visitantes que utilizan el ascensor. (Y, sin embargo, algunos de nosotros todavía nos olvidamos de cerrar la puerta).

Otro ejemplo es el manual de tareas de BHFH, que incluye un hermoso “Prefacio filosófico” de principios de la década de 1990 que anima al lector a considerar las tareas, incluso las que odiamos, como “una expresión de amor mutuo”. Continúa:

Aunque podemos pensar en hacer estas tareas como una forma de cuidarnos unos a otros, no debemos entonces interpretar la negligencia o la evitación de las tareas como hostilidad o falta de cuidado. Debemos tener cuidado de no tomarnos todo personalmente. La mayoría de las veces, la paciencia, la comunicación y el perdón son todo lo que es necesario. . . . Eso significa que cuando vemos una bandeja llena de platos sucios que otros han evitado cargar en el esterilizador, podemos transformar nuestra momentánea incomodidad en perdón y compasión. . . . Si notas que el resentimiento influye en tu estado de ánimo o en tus acciones, tómate un descanso, aborda cualquier preocupación que tengas con personas específicas, considera hablar con un comité o iniciar otro cambio institucional, y luego respira hondo y haz lo que tenga que hacerse. Tenemos sistemas para que el trabajo sea lo más equitativo posible, pero a veces todos sentimos que estamos cargando con más carga, y eso es normal.

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La forma en que se siente vivir a través de este trabajo de transformar la incomodidad en perdón y compasión —a veces molesto, y otras veces vivificante— es parte de lo que hace que sea ridículo pensar en la Friends House como una utopía: la vida aquí a menudo se siente lejos de ser perfecta. (¿Una verdadera utopía todavía tendría montones de platos sucios en el fregadero?)

Entonces, ¿qué de la Friends House de hoy es relevante para una conversación sobre las utopías cuáqueras? Creemos que, en última instancia, no se trata de que BHFH sea una utopía en absoluto, sino un lugar donde los viajes interiores ocurren continuamente, donde todos estamos “trabajando en ello” individual y colectivamente, apoyados por las prácticas y los principios cuáqueros. La Friends House siempre ha sido un lugar para que las personas crezcan y contribuyan al trabajo de hacer que nuestra comunidad sea un poco más perfecta, un poco más cohesionada, un poco más alegre. Incluso cuando los sistemas y procesos han cambiado a lo largo de las décadas, este enfoque en el crecimiento y la profundización es una parte de la experiencia de la Friends House que (hasta donde sabemos) ha sido constante. Y es posiblemente una parte importante de por qué la Friends House ha podido durar tanto como lo ha hecho.

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Los residentes de BHFH trabajan juntos en equipos para ayudar a mantener el edificio, 2015.

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Formas en que estamos “trabajando en ello” hoy

La risa mencionada al principio de este artículo se produjo al final de una conversación vulnerable, desafiante y reveladora: el tipo de conversación que a veces es necesaria cuando se vive en comunidad. Creemos que la razón por la que llamar a la Friends House una utopía les parece absurdo a los residentes es que parte de nuestra naturaleza central es ser un trabajo continuo en progreso. Esto incluye estar dispuesto a admitir cuando nos equivocamos y a trabajar para corregir las cosas, desde cosas simples como decir: “Ese montón de muebles para desechar puede esperar en el patio otra semana” solo para que se convierta en un condominio de ratas, hasta problemas más profundos como los sentimientos de seguridad y confianza en la comunidad.

Dado todo este contexto, aquí están algunas fronteras del trabajo que están especialmente vivas para nosotros hoy. Primero, nosotros (como institución y comunidad) nos esforzamos por reconocer la singularidad de cada persona y la Luz que aportan a la comunidad y al mundo. La Friends House siempre ha sido un puente entre los valores y las prácticas ideales del cuaquerismo y un grupo de personas del mundo real que ya tienen vidas plenas, otras cosas que compiten por su atención, otras tradiciones de fe y no fe, y una amplia gama de motivaciones para venir a la casa y para quedarse aquí una vez que se han mudado. Vemos esta realidad como parte de la belleza de la comunidad de la Friends House: que podemos proporcionar espacio y acompañamiento a las personas en sus viajes de búsqueda en cualquier etapa de la vida en que vengan aquí, sean o no miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos. Esta diversidad de experiencia, tradición y creencia nos abre a nuevas formas de pensar, ser y buscar.

Además, siempre esperamos y nos esforzamos por estar en una relación correcta, pero también sabemos que necesitamos continuamente “trabajar en ello” en comunidad. A veces decimos que creemos en algo, pero nuestras acciones no reflejan esa creencia. A través de una relación con nuestra Luz Interior, podemos empezar a ver que todos a veces nos quedamos cortos con respecto a cómo podrían ser nuestras relaciones o nuestra comunidad (o el Reino de los Cielos). Todos necesitamos trabajar en este aspecto de la vida, y hacerlo en el contexto de la comunidad puede ayudar.

Finalmente, sabemos por experiencia que crecer juntos, incluso cuando es difícil, es transformador. La Friends House ofrece oportunidades para vivir con intención e integridad. Esto no significa solo las partes de la comunidad que se sienten alegres y buenas (aunque también hay mucho de eso). Significa que nos equivocamos, y somos puestos a prueba. Como institución cuáquera, entendemos que la ética radical del amor y la no violencia requiere que seamos vulnerables, pensemos de manera restaurativa y aprendamos y crezcamos incluso cuando sea incómodo. Sabemos que la transformación puede ocurrir en las conversaciones vulnerables en nuestros Meetings de la casa o entre los residentes y al tener el coraje de decir verdades difíciles y navegar la sanación.

Así que, si bien la utopía puede verse como un lugar irreal y perfecto, el viaje hacia una mejor forma de vivir en relación con los demás, nuestro mundo y nosotros mismos es muy real. BHFH sirve como un contenedor que apoya a las personas en viajes continuos y colectivos informados por las prácticas cuáqueras de honrar la Luz Interior de todos, esforzarse por una relación correcta y ayudarse mutuamente a vivir con integridad.

Junto con eso, si Dios quiere, también habrá algunas risas compartidas.