Viajes silenciosos de cuáqueros desde Hill House

En muchas ocasiones, en los círculos cristianos de Ghana, se pregunta: “¿Dónde te reúnes para orar?”. Cuando respondo: “Con los cuáqueros en Hill House, en la escuela de Achimota”, comienza una larga conversación porque la mayoría de la gente nunca ha oído hablar de los cuáqueros o de la Sociedad Religiosa de los Amigos.

La duda se escribe en sus rostros cuando se enteran de los meetings no programados de los cuáqueros que no tienen pastores.

Fui afortunado cuando un Amigo llamado Frank Addo me invitó a visitar un meeting en la década de 1990. Me prometió que me gustaría el meeting para el culto porque es diferente de otras iglesias a las que solíamos asistir. De hecho, me gustó y me sigue gustando. Frank me informó sobre lo que podía esperar en el meeting : el culto silencioso; el compartir testimonios; los debates sobre diversos temas, incluidos asuntos locales, actuales e internacionales. Lo que más me atrajo fueron los testimonios cuáqueros: la sencillez, la verdad, la igualdad, la paz y la sostenibilidad. Los cuáqueros también aprecian que hay algo de Dios en cada persona, ya que fuimos hechos a imagen de Dios. Aunque cuestionan los problemas, respetan las opiniones de todos. Frank conoció el cuaquerismo gracias a una filántropa británica, Norah Court, que estaba construyendo una biblioteca y una fábrica de ladrillos en la región Volta de Ghana.

La serenidad que me recibió cuando llegué a Hill House, el lugar de reunión de los cuáqueros en Ghana, fue profunda. En la década de 1920, en lo que entonces era la Costa de Oro, se creó el Achimota College como una escuela de élite basada en un modelo de internado público británico; muchos cuáqueros del Reino Unido fueron reclutados como profesores. Eligieron una sección apartada más alta que la zona circundante, lejos de los bungalows. Por lo tanto, el lugar donde adoraban se llamó Hill House. Era una estructura modesta y abierta en el lado occidental del campo de golf de Achimota. En 1995, el techo de paja se sustituyó por tejas. Aunque han surgido edificios modernos alrededor de Hill House, sigue siendo una isla verde y aireada de plantas, flores, árboles y pájaros cantando.

Una pequeña placa incrustada en uno de los diez pilares de la estructura atestigua que los cuáqueros se han reunido allí desde 1934.

Hill House tiene una historia accidentada. La reducción del número de personal expatriado contribuyó a un número fluctuante de cuáqueros, y en la década de 1940, los meetings de Amigos en la Costa de Oro cesaron por completo. Pero en 1947 los meetings revivieron con el culto alternando entre Hill House y la casa de una socióloga británica, Ioné Acquah, que se había casado con un funcionario de la Costa de Oro, David Acquah. Hubo una pausa en las actividades de los cuáqueros en la Costa de Oro tras los caprichos de los puestos de la administración pública, junto con la partida de los primeros pioneros cuáqueros.

A principios de 1953, Ioné y David Acquah fueron trasladados de nuevo a Accra. Había un número considerable de amigos expatriados y sus familias en la nueva Universidad de la Costa de Oro, que ocupaba los mismos terrenos que la escuela y el colegio de Achimota. Otra razón para el auge de las actividades cuáqueras en el país fue la búsqueda entre los ghaneses de una nueva experiencia religiosa; buscaron y encontraron una atracción por la forma cuáquera de adorar y orar en silencio.

Los Amigos de la Costa de Oro, ahora Ghana, iniciaron reuniones anuales de Pascua donde todos los miembros de los entonces cuatro centros de meeting—Costa del Cabo, Kumasi, Tema y Accra— se reunían para compartir durante el fin de semana de Pascua. Esto creció cada vez más, con participantes de países vecinos de África Occidental, y con Amigos de las Indias Occidentales, América y Europa también uniéndose. En ese momento, los Amigos de Ghana quedaron bajo el paraguas del Comité Mundial de Amigos para la Consulta.

Los cuáqueros de Ghana son miembros del Consejo Cristiano de Ghana. Durante el tiempo en que el presidente era cuáquero, comenzaron actividades interreligiosas que enriquecieron la fraternidad cristiana de una manera positiva.

Los cuáqueros han llevado a cabo una serie de actividades, apoyando a orfanatos, personas sin hogar, prisioneros y refugiados. Los Amigos también influyeron en el establecimiento de la Asociación de Campos de Trabajo Voluntario de Ghana, que ayudó a echar una mano principalmente a las comunidades rurales para llevar a cabo proyectos de desarrollo. Los campamentos reunieron a voluntarios, especialmente estudiantes, de todo el mundo para trabajar en proyectos durante las vacaciones.

Tras un sangriento golpe de Estado en 1979, el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas tomó el poder en Ghana con el grito de batalla “Que corra la sangre”. Los cuáqueros, influenciados por su testimonio de paz, unieron sus manos con otros grupos de defensa e individuos que se oponían a las ejecuciones, y obligaron con éxito a las autoridades a detener las atrocidades y los excesos de la revolución.

El número de cuáqueros en Ghana constituye un porcentaje muy pequeño de cristianos en el país en comparación con otros países de África, pero han contribuido de muchas maneras a la paz y el desarrollo. El Meeting de Hill House es ahora el único meeting activo en el país. Los miembros esperan revivir los meetings discontinuados en un futuro próximo reactivando algunas de las actividades anteriores que atrajeron a los miembros.

Después de haber hecho algo de introspección, los Amigos de Hill House han descubierto que la forma cuáquera de adorar y la libertad de buscar es demasiado simple o demasiado difícil para el ghanés promedio, a quien le gustaría adorar en un imponente edificio de iglesia con clérigos carismáticos, orar por milagros y prosperidad en medio de música fuerte, y “hacer un ruido alegre al Señor”.

El Meeting de Hill House es un meeting no programado, y en mi visita a Ruanda para un meeting de la Red Cuáquera por la Paz en 2015, encontré un contraste. Algunos amigos de África Oriental y Central sugirieron que los cuáqueros de Ghana podrían atraer a más personas a Hill House y tener más meetings en todo el país si su meeting no programado pudiera ser reemplazado por uno programado. Sin embargo, Hill House no tiene ninguna intención de convertirse en un meeting programado; los miembros no creen que la forma programada de adoración sea mejor. Todos los visitantes son bienvenidos.

Fue a través de la educación que el cuaquerismo fue introducido indirectamente a Ghana por profesores expatriados, y hay planes para introducir y atraer a los estudiantes a nivel universitario mediante la construcción sobre la base establecida por los pioneros. Los Amigos están preocupados por la caída de los estándares de la educación en Ghana, y Hill House está investigando actualmente planes para hacer la educación más relevante.

Hill House también está interesado en desarrollar programas de capacitación en prevención y resolución de conflictos. Los estudios de paz todavía no se enseñan en las universidades locales. Los cuáqueros creen que su introducción podría abrir el camino para establecer los estudios de paz como una actividad académica y práctica en la subregión, que ha sufrido una serie de conflictos.

Aunque los cuáqueros son pocos en África Occidental, necesitan fortalecer los lazos entre ellos en la subregión y en África en general. Estamos buscando conectar todos los meetings aislados. En 2017, Hill House acogió a un grupo de cuáqueros que eran miembros de la Comunidad de Amigos de Ascendencia Africana, liderados por Vanessa Julye de los Estados Unidos.

El Meeting de Stansted en el Reino Unido y los Amigos ghaneses han comenzado discusiones colaborativas a través de meetings de Skype sobre temas previamente acordados. La última discusión fue sobre “Aplicar el testimonio cuáquero a la idea de libertad: independencia o interdependencia”. Esto generó discusión mucho después de que terminara la sesión de Skype.

Estas son algunas de las actividades que a Hill House le gustaría fomentar con los meetings cuáqueros en otros países.

Hill House agradece a los Amigos de todo el mundo que apoyaron la recaudación de fondos para rehabilitar el lugar de reunión y agradecería más información y asistencia para mejorar la educación a través de la gestión y la capacitación en estudios de paz, prevención de conflictos y resolución.

El proverbio ghanés, “Ahwene Pa Nkasa”, traducido como “las cuentas preciosas no hacen ruido”, podría ser un recordatorio para los cuáqueros y los de Hill House de no tocar sus propias trompetas. ¿Deberíamos continuar, como preferimos, permaneciendo en silencio e impactando positivamente las vidas de los demás viviendo de acuerdo con los testimonios cuáqueros de sencillez, verdad, igualdad, paz y sostenibilidad?

Que estos testimonios sigan guiándonos en nuestros viajes silenciosos.