Hace un año y medio, en el otoño de 2006, la Casa de los Amigos en Ciudad de México celebró su 50 aniversario como presencia cuáquera en México. A lo largo de los años, la Casa ha organizado proyectos de servicio y trabajo en México, ha ayudado a las Naciones Unidas a alojar a refugiados de las guerras en Centroamérica, ha sido la sede del Meeting de Ciudad de México y ha ofrecido alojamiento a viajeros internacionales. La celebración del 50 aniversario brindó la oportunidad de reflexionar y reenfocar el papel de la Casa como centro para la paz y el entendimiento internacional en México. Si bien ninguna breve introducción a la Casa puede capturar realmente las experiencias personales del personal, los voluntarios y los huéspedes, me gustaría compartir algunas experiencias y reflexiones sobre la vida y el trabajo en la Casa.
Mi conexión con la Casa de los Amigos comenzó en 1995-96, cuando nuestro hijo y su esposa trabajaron como encargados de la casa de huéspedes. Mi esposa, Mary, comenzó a trabajar como voluntaria por esta época, y yo he podido unirme a ella desde que me jubilé hace seis años. Nuestras visitas suelen ser por un período de tres a cuatro semanas. Nuestros vecinos en casa, en Dakota del Sur, a veces asumen que estamos haciendo trabajo misionero en México, siguiendo el patrón de las iglesias locales, pero yo describiría nuestro trabajo como participar en el ministerio de la hospitalidad. En un día cualquiera, la Casa es el hogar de un grupo diverso de personal, voluntarios, vecinos y visitantes de muchos países, idiomas y orígenes diferentes. Junto con el personal y otros Amigos, tratamos de hacer de este hogar un lugar de amabilidad, refrigerio y paz, donde el Espíritu se vuelva más real para todos los que viven allí y para todos los que visitan.
Damos la bienvenida a los huéspedes, escuchamos las alegrías y preocupaciones del personal y los huéspedes, y tratamos de tratar a todos con respeto, independientemente de sus creencias religiosas o condición. La oración matutina no programada durante la semana y el estudio regular de la Biblia y la fe y práctica cuáqueras ofrecen al personal y a los huéspedes oportunidades para la reflexión espiritual. Los bailes de los sábados por la noche, las noches de talentos y las cenas compartidas de los domingos brindan momentos informales para la sociabilidad. Organizar a los huéspedes para que ayuden con el mantenimiento es otra forma en que invitamos a la gente a la vida de la Casa. Un huésped anciano, que me estaba ayudando a pintar estanterías en la biblioteca, me confió que le gustaba visitar cada invierno porque la gente aquí es cariñosa y le ayudaría si tuviera otro ataque al corazón mientras estuviera en México, todo un testimonio del espíritu de hospitalidad en la Casa.
El personal y los amigos de la Casa también organizan conversaciones en inglés y español durante la semana. Estas son oportunidades para mejorar las habilidades lingüísticas y la comprensión intercultural. Los temas recientes han incluido la globalización, el impacto de Wal-Mart en México, la emigración, la economía rural, la cambiante familia mexicana, los roles de género, la educación y muchos otros. Los huéspedes internacionales y los mexicanos con experiencia en estos temas a menudo dirigen las conversaciones.
Como centro para la paz, la Casa proporciona recursos para la creación de redes entre grupos que realizan trabajo por la paz y la justicia en México y Centroamérica. Esta creación de redes se produce tanto en los seminarios organizados por la Casa como en las conversaciones informales en el desayuno y en otros lugares entre los trabajadores por la paz que se alojan allí. En el desayuno, uno podría conocer a un estudiante de posgrado o a un voluntario menonita que investiga el impacto del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) en los agricultores mexicanos de maíz, a un miembro de un Equipo de Brigadas de Paz, a un activista mexicano de derechos humanos, a un voluntario en el refugio local para niños de la calle sin hogar o a un facilitador del Proyecto Alternativas a la Violencia en México.
El barrio de clase trabajadora que rodea la Casa es en sí mismo una experiencia intercultural, llena de una diversidad de actividades de la vida. Hay muchas casas unifamiliares y apartamentos; dos panaderías; una clínica de salud moderna; una escuela infantil; numerosas tiendas pequeñas; bailes de rock ‘n’ roll en el parque; un refugio para niños de la calle; cibercafés; copisterías; cajeros automáticos y bancos; mercados de verduras, frutas y carne; una docena o más de pequeños restaurantes; salones de belleza; etc. Además, los puestos se alinean en las aceras donde uno puede conseguir un limpiabotas, o comprar zumos recién exprimidos, tacos, sopa, sándwiches, ropa, CDs, relojes y la mayoría de las otras cosas que uno podría encontrar en Wal-Mart.
Mary y yo disfrutamos de la interacción personal con los vendedores en la calle. La gente es generalmente amigable y paciente mientras tratamos de comunicarnos con nuestro limitado español, y algunos incluso nos saludan con el tradicional beso en la mejilla. Es una experiencia bastante diferente para nosotros vivir en un barrio donde casi todas las necesidades de la vida están disponibles a dos manzanas a pie de nuestra casa sin necesidad de un coche. Como dijo un Amigo de Boston, «Puedo vivir mucho más simplemente aquí en Ciudad de México». Uno espera que el Wal-Mart local no erosione esta vibrante economía de barrio como lo ha hecho en tantas ciudades de Estados Unidos.
Como otra parte de la celebración del 50 aniversario, un grupo de nosotros tuvimos el privilegio de pasar dos días visitando el México rural. Algunos miembros de nuestro grupo habían sido voluntarios del AFSC en esta zona a finales de la década de 1950. Caminando por un pueblo, conocimos a una anciana mexicana que también había participado en estos proyectos de trabajo del AFSC, y fuimos bienvenidos a su casa para tomar el té y recordar viejos tiempos. Fue maravilloso darse cuenta de que estas experiencias compartidas seguían siendo vitales unos 50 años después.
Para mí, también fue una oportunidad de observar de primera mano algunas de las raíces económicas de la pobreza y la emigración que habíamos discutido en los programas de la Casa. En uno de los pueblos, muchas familias pertenecen a una cooperativa y están orgullosas de las mejoras en su comunidad, como un suministro de agua canalizada, un par de manzanas de calles pavimentadas, una escuela primaria y una clínica de salud. Sin embargo, el director de la cooperativa dijo que los precios del maíz, que normalmente son una fuente importante de ingresos, han caído significativamente desde la creación del TLCAN. En la búsqueda de fuentes alternativas de ingresos para sostener el pueblo, la cooperativa ha construido una casa de huéspedes de adobe, un restaurante y una cabaña de sudación con la esperanza de atraer turistas. Por lo tanto, nuestra estancia en el pueblo no solo fue una oportunidad para aprender más sobre el México rural, sino también para contribuir a la economía local.
En un paseo fuera del pueblo conocimos a un pastor que vestía un uniforme de marine que había comprado en Estados Unidos. Él cuida ovejas en el verano, pero deja a su familia atrás para trabajar en un restaurante en Washington, D.C., durante los meses de invierno. Más tarde, viajando en un autobús público, hablé con varios otros mexicanos, todos los cuales habían trabajado o tenían familiares trabajando en Estados Unidos. Es evidente que la pobreza rural y la disminución de los precios del maíz han empujado a un número creciente de mexicanos rurales a emigrar en busca de trabajo. Si bien este trabajo proporciona una fuente de ingresos para las familias, uno se pregunta cómo la ausencia de tantos hombres y mujeres de sus familias y pueblos afectará a la estructura familiar tradicionalmente fuerte en México. Tal vez esta sea una de las razones por las que hay dos refugios para niños de la calle abandonados cerca de la Casa en Ciudad de México.
Cuando regresamos a Ciudad de México, tuve una nueva apreciación por la comunidad y la vida de la Casa de los Amigos. A medida que los mexicanos, los huéspedes internacionales, los voluntarios, el personal, los trabajadores por la paz y los Amigos visitantes regresan a la Casa periódicamente, muchos renuevan las amistades y los contactos realizados durante visitas anteriores. Con el tiempo, estos patrones de intercambio han creado una comunidad de personas en todo el mundo con vínculos con la Casa. Parker Palmer, en su folleto de Pendle Hill A Place Called Community, escribió que cuando un grupo de personas se comprometen con Dios, encontrarán que son atraídos a la comunidad. Si bien la Casa a veces ha luchado por encontrar una visión compartida para su trabajo, siempre ha sido un lugar donde las personas que hacen el trabajo de Dios se encuentran y se apoyan mutuamente. Ya sea que este trabajo sea ofrecer hospitalidad a los «extraños» que llegan a nuestra puerta, apoyar el trabajo de servicio voluntario en el barrio o en los pueblos, fomentar una actitud de igualdad y comprensión entre las culturas, o crear redes y apoyar el trabajo por la paz, ha atraído a sus participantes a una comunidad que se extiende a lo largo de cinco décadas y continúa testimoniando la presencia del amor en el mundo.
Este testimonio de amor ha cobrado nueva vida este año con el nombramiento de Roberto García como director ejecutivo, y con el primer nacimiento de un bebé en la Casa, Agnita, la hija del encargado de la casa de huéspedes y su pareja. Ella se une a Jeremy y Yesenia, nieto e hija de dos miembros del personal de limpieza, para llenar la Casa con los sonidos de una nueva vida. Como Bridget Moix dijo en su última carta como directora de la Casa, «Este es verdaderamente un regalo inesperado del Espíritu a nuestra comunidad en el proceso de renacimiento de la Casa. Tener unos minutos para jugar con un bebé pequeño o acunar una nueva vida en tus brazos inevitablemente trae un renovado sentido de esperanza». Damos la bienvenida a los Amigos de todas partes para que vengan y experimenten esta renovación de esperanza y comunidad en La Casa de los Amigos en Ciudad de México.
