¿Cómo construimos una sociedad religiosa que sea creativa, relevante y próspera en 30 años?
Como Amigos, estamos llamados a ser imaginativos y valientes al visualizar el futuro. Don McCormick (FJ feb. 2018) nos preguntó: “¿Por qué no hay una visión para el futuro del cuaquerismo?”. Ofreció varios puntos de partida. Ann Jerome escribió “Selling Out to Niceness” (
Cai Quirk y Alison Kirkegaard (FJ feb. 2021) luego nos preguntaron: “¿Qué podría pasar si los Amigos modernos abrazamos el calor del fuego transformador entre nosotros hoy?”. Nos desafiaron a dar la bienvenida al calor de ese fuego. Como señaló Michael Sperger (
Estamos en una encrucijada. Es hora de reunir nuestro poder creativo, admitir la verdad y reinventarnos. Tenemos la energía y la capacidad de prosperar en 30 años. Necesitamos formar una visión colaborativa y trabajar intencionalmente hacia nuestra meta.
El proyecto de escucha
The Listening Project (forwardinfaithfulness.org/listening) es una serie de conversaciones creativas arraigadas en el amor. JT Dorr-Bremme y yo comenzamos a realizar sesiones de escucha en 2020. Nos reunimos a través de Zoom y compartimos la adoración. Nos hemos reunido con casi 30 Amigos de siete Meetings anuales. Nos hemos sentido inspirados, preocupados y alterados por las historias compartidas.
Mientras escuchábamos, aprendimos que los dones de muchos Amigos más jóvenes están bloqueados por la estructura cuáquera. (Por “más jóvenes”, generalmente nos referimos a los Amigos menores de 55 años). A medida que compartimos estos hallazgos con la comunidad en general, algunos Amigos expresaron dolor por nuestros hallazgos. Varios Amigos mayores no tenían idea de que los jóvenes se estaban encontrando con barreras. Los Amigos más jóvenes compartieron alivio al saber que no estaban solos en sus experiencias. Ciertamente hay una brecha generacional en nuestra comunidad: algunas verdades se entierran u ocultan fácilmente a la vista.
En las sesiones anuales del Pacific Yearly Meeting el año pasado, Mica Estrada nos recordó:
Si realmente queremos ser radicalmente inclusivos, tendremos que rendirnos y dejar ir lo que es precioso para nosotros, tal vez el poder, tal vez las cosas que nos hacen sentir cómodos, que nos hacen sentir seguros en el mundo.
El camino hacia la renovación espiritual implicará algunos sacrificios difíciles. Sin embargo, si nos movemos con fe, entonces tendremos todo lo que necesitamos.
Ilustración de artinspiring.
Fuentes de bloqueo
Compartir nuestros hallazgos entre generaciones requiere una traducción delicada. La verdad puede ser alarmante para algunos Amigos, mientras que alentadora para otros.
En muchas partes de los Estados Unidos, los cuáqueros están diciendo y haciendo cosas que contribuyen directamente a nuestro propio declive. Si queremos ser creativos, relevantes y prósperos en 30 años, necesitamos abordar estos comportamientos y echar un vistazo honesto a nuestras estructuras. ¿Qué tan bien satisfacen las necesidades de toda la comunidad?
Los comportamientos que nos bloquean incluyen: evitar el conflicto, la cortesía, el control de acceso, dar consejos y ser desdeñoso. Varios Amigos nombraron estos comportamientos en las sesiones de escucha; no son tendencias aisladas. El bloqueo afecta a todos, pero impacta particularmente a los Amigos menores de 55 años y a los recién llegados. Participar en una comunidad es a la vez angustioso y agotador cuando estos comportamientos aparecen.
Estos comportamientos provienen de presiones sociales en los Estados Unidos, incluida la segregación por edad, el capitalismo, la competencia por el control, el edadismo, el racismo y una transición generacional difícil. A los cuáqueros les gusta decir que estamos “en el mundo pero no somos de él”. Este axioma, sin embargo, pasa por alto el hecho de que estamos influenciados por las presiones y normas sociales, al igual que todos los demás.
Si queremos que el Espíritu fluya libremente, necesitamos abordar nuestros comportamientos y sus causas fundamentales. Por ahora, me centraré en tres barreras: la segregación por edad, el edadismo y dar consejos. Compartiré citas de participantes en The Listening Project. Algunas personas son citadas de forma anónima, otras con nombres adjuntos, según su preferencia.
Cuando asumimos que los jóvenes quieren espacios separados, perdemos oportunidades de colaborar. También reducimos la profundidad y la vitalidad de nuestra comunidad.
Segregación por edad
Los cuáqueros mayores y más jóvenes tienden a tener experiencias muy diferentes con lo siguiente: las instituciones estadounidenses, la estructura cuáquera, la seguridad laboral, la movilidad geográfica y ser escuchados dentro de su comunidad cuáquera. La segregación por edad restringe nuestra capacidad de alcanzarnos a través de esta brecha. Nos impide presentarnos significativamente el uno al otro.
A menudo, creamos grupos específicos por edad con buena intención. Por ejemplo, los Amigos jóvenes adultos (YAF) pueden asistir a programas YAF y reunirse con sus compañeros. Desafortunadamente, algunos programas YAF están programados al mismo tiempo que otros programas cuáqueros. Una participante de The Listening Project, Analea Blackburn, describió las barreras que esto crea. Cuando tenía 16 años, Blackburn quería asistir al Meeting de negocios en las sesiones anuales. Sin embargo, el horario no estaba configurado para que los jóvenes asistieran fácilmente. “Yo era secretaria de mi grupo de edad”, dijo, “así que tuve que quedarme en JYM [Junior Yearly Meeting] por la mañana. Tuve que elegir entre ser secretaria por el día o ir al Meeting de negocios”. La estructura le impidió participar. Si JYM hubiera terminado 30 minutos antes, podría haber asistido al Meeting de negocios para adultos.
Un segundo Amigo se hizo eco de esta perspectiva. En su Meeting anual, también, los Amigos más jóvenes a menudo están separados de los Amigos mayores. Señala: “Nuestra comunidad, estructuras, secretarios y Meetings de negocios estaban separados”. Cuando se le pidió que fuera co-secretario de este grupo YAF, se sintió dividido. Informa que quería estar “en la gran carpa” con la comunidad más grande, pero le resultó difícil rechazar la oportunidad de usar sus dones. El liderazgo dentro de su grupo de edad significó sacrificar su participación en el cuerpo más amplio.
Cuando asumimos que los jóvenes quieren espacios separados, perdemos oportunidades de colaborar. También reducimos la profundidad y la vitalidad de nuestra comunidad. Una participante de The Listening Project, Melinda Wenner Bradley, nos dijo: “No quiero pertenecer a la Sociedad Religiosa de Adultos. Tenemos una comunidad diferente si solo hay adultos y nadie que creció en nuestra tradición. ¿Qué se pierde cuando no hay más niños y adolescentes, y los adultos en los que se convierten?”. Sus palabras hablan del dolor que sienten muchos Meetings cuando llegan al punto de no tener hijos. “A menos que prestemos más atención a los niños y jóvenes y a sus padres”, preguntó, “¿qué nos depara el futuro?”.
La integración y la vitalidad requieren una atención cuidadosa. Emily Provance, una ministra cuáquera, ofrece varios recursos para la integración por edad en su blog,
También podemos evaluar nuestros horarios en el Meeting anual y otras reuniones. ¿A qué se les impediría asistir a los Amigos más jóvenes debido a horarios conflictivos? Recomendaría preguntar a los jóvenes si quieren asistir a estos eventos y reestructurar si es necesario. Aunque los planificadores de eventos no pueden complacer a todos, este trabajo apoya nuestra curación mutua.
Ilustración de artinspiring.
Edadismo
El edadismo, que incluye una variedad de comportamientos desdeñosos, está presente en nuestra comunidad cuáquera. JT y yo escuchamos de muchos Amigos menores de 40 años que informaron sentir que sus voces no eran valoradas en los espacios cuáqueros. Esta fue una noticia desafortunada de escuchar. Un adolescente nos dijo: “Siento que realmente no puedo decir lo que pienso”. Este Amigo se refería a la aversión al conflicto, pero sus sentimientos fueron compartidos por otros. Otro adolescente dijo: “Me encanta ser cuáquero. Me siento muy conectado con la comunidad cuáquera. Pero sí deseo estar más incluido, porque ahora mismo se siente como una lucha cuesta arriba para que mi voz sea escuchada”.
Al igual que el racismo, el edadismo dificulta nuestra capacidad de vivir una verdadera igualdad. Una Amiga de unos 40 años describió algunos de los puntos ciegos presentes en su comunidad. Comenzó a asistir al Meeting cuáquero cuando tenía 25 años. “Tenía una licenciatura y una maestría, y había estado en el Cuerpo de Paz. Estaba trabajando a tiempo completo; me veía a mí misma como una adulta. Me tomó un tiempo darme cuenta de que mi Meeting me veía como una joven adulta”. Varios otros Amigos se han hecho eco de este sentimiento en conversación. Un Amigo mayor me dijo una vez: “Nunca pensé en mí mismo como un adulto joven”. A la luz de estos comentarios, JT y yo hemos comenzado a usar la frase “Amigos menores de 55 años” para describir a nuestros compañeros.
Combatir el edadismo requiere que enfrentemos verdades difíciles: los cuáqueros pueden tardar en satisfacer las necesidades de los Amigos menores de 55 años. Esto incluye a padres, hijos, millennials y miembros de la Generación X. En las sesiones de escucha, muchos Amigos menores de 55 años describieron estar al margen de su comunidad. A menudo, los grupos cuáqueros pueden priorizar las necesidades, preferencias y voces de los Amigos mayores sobre las necesidades de los Amigos más jóvenes.
Es posible que necesitemos examinar cómo operan nuestras comunidades. ¿Las necesidades de quién no se están satisfaciendo? ¿Cuáles son las necesidades insatisfechas? En una sesión de escucha, Melinda Wenner Bradley señaló que los Amigos pueden ser bastante adaptables en sus esfuerzos por dar la bienvenida a todas las personas. Sin embargo, es mucho más probable que los cuáqueros cambien las cosas para un Amigo mayor que para un Amigo más joven. “Nunca he escuchado a alguien decir: ‘Hay un niño de seis años que realmente necesita X para participar’. Esas son palabras que nunca he escuchado”. Si queremos crecer, necesitamos satisfacer las necesidades de los padres y los niños.
En el fondo, anhelamos estar todos juntos, incluso si a veces estamos bloqueados por ciertas barreras. Tenemos un trabajo duro por delante, pero estamos bien equipados con conocimiento y corazones fuertes. Podemos trabajar en colaboración en el presente.
Dar consejos
En nuestra investigación, muchos adolescentes informan que están recibiendo consejos no deseados de adultos en lugar de simplemente escuchar. Cuando un adolescente comparte sobre una decisión o circunstancia de la vida, los adultos pueden interrumpir con sugerencias. Esta tendencia no representa a todos los adultos, ni a cada instancia, pero es un patrón notable. Esta forma de edadismo crea barreras frustrantes.
He notado esta tendencia en mi propia vida. A menudo me resulta fácil ofrecer consejos cuando hablo con alguien más joven que yo. Reflexivamente, puedo estar pensando: “Esta persona está en apuros. ¡Seguramente tengo alguna experiencia de vida que podría ayudarla!”. Puedo olvidarme de preguntarle a la persona si realmente quiere consejos. Al escuchar, es más probable que caiga en ofrecer soluciones si el hablante es más joven que yo.
Con la introspección, podemos evaluar nuestros patrones individuales. ¿Con qué frecuencia doy sugerencias? Cuando ofrezco consejos, ¿está justificado? ¿Qué motiva mi comportamiento? Estas preguntas pueden guiar nuestras interacciones. Como me recuerda mi programa Al-Anon, nuestro objetivo es dar a los demás “la dignidad de vivir sus propias consecuencias”.
Además, podemos construir estructuras que fomenten la escucha profunda. New York Yearly Meeting lanzó un programa de tutoría que apoya la amistad intergeneracional; Friends General Conference está comenzando un programa similar que comienza este otoño. En enero pasado, Pacific Yearly Meeting invitó a Amigos más jóvenes a hablar en una mesa redonda de Amigos mayores. En junio, los Amigos en Philadelphia Yearly Meeting intercambiaron ideas sobre el futuro del cuaquerismo como parte de sus sesiones anuales. Todos estos esfuerzos contribuyen al cambio cultural.
Algunas soluciones están surgiendo fuera de los límites tradicionales. Mientras explorábamos e intercambiábamos ideas en una sesión de escucha, JT y yo consideramos la idea de celebrar comités de claridad con adolescentes. Un adolescente podría presentar su pregunta, invitando a Amigos mayores y más jóvenes a unirse a ellos en el discernimiento. Los Amigos de todas las edades tendrían una razón clara para conectarse con un objetivo espiritual. Con la práctica, los Amigos mayores que buscan claridad podrían invitar a los adolescentes a acompañarlos también en el viaje. Los adolescentes podrían mantener el espacio y ofrecer escucha. Este intercambio abriría nuevos momentos de testimonio.
¿No sería ese un cambio radical? Podríamos acompañarnos unos a otros de maneras relevantes, amorosas y fundamentadas. JT y yo todavía estamos desarrollando esta idea. Publicaremos recursos en nuestro sitio web (forwardinfaithfulness.org).
Cambio radical
Para construir un futuro cuáquero fuerte, los Amigos más jóvenes nos están llamando a una igualdad radical. Podemos estar a la altura de ese llamado. “Como jóvenes adultos”, dijo Analea Blackburn, “no queremos apoderarnos del Meeting. No queremos suprimir las voces de los Amigos mayores. Pero queremos estar al mismo nivel y ser respetados de la misma manera. Y creo que eso significa cambiar la cultura fundamental del cuaquerismo tal como la conocemos”.
Para proporcionar alimento espiritual, es posible que necesitemos deshacernos del exceso de estructura. El verano pasado, Callid Keefe-Perry habló con los Amigos en Three Rivers, un grupo de adoración que está reclamando radicalmente nuestra fe. Preguntó: “¿Estamos siguiendo el Poder? ¿Estamos buscando vida y vida más abundante? Algunas prácticas podrían no ser mortales, pero podrían no ser vivificantes. Necesitamos avanzar hacia la Vida”. ¡Qué invitación!
Ilustración de bro vector.
Visión para el futuro
Este es el momento de reunir ideas creativas y aclarar nuestra visión para el futuro. Podemos admitir la verdad. Podemos experimentar, aprovechando nuestro poder colectivo.
Una visión del futuro surgió durante una sesión de escucha, y me gustaría compartirla aquí. Melinda Wenner Bradley describió una poderosa experiencia de unidad en la adoración. Mientras viajaba, sintió que algo se elevaba en ella cuando los niños regresaron a la adoración. A medida que entraban, sintió y escuchó el mensaje: “Ahora estamos todos aquí”. Fue un momento profundo y fascinante. Wenner Bradley dice:
Eso se ha convertido en una oración que se eleva en mí cada vez que estoy en un lugar y los niños se unen a nosotros en la adoración. “Ahora estamos todos aquí”. Cuando preparamos el espacio y a nosotros mismos para la adoración comunitaria para todas las edades, esos momentos son fundamentados y alegres. La adoración comunitaria es gentil y está llena de Luz. No es una alegría de saltar. En realidad, lo que realmente es, es estar lleno de amor.
Que nos abramos a ser llenos de ese amor. En el fondo, anhelamos estar todos juntos, incluso si a veces estamos bloqueados por ciertas barreras. Tenemos un trabajo duro por delante, pero estamos bien equipados con conocimiento y corazones fuertes. Podemos trabajar en colaboración en el presente.
Gracias a Analea Blackburn, Melinda Wenner Bradley y Robin Ertl, quienes proporcionaron comentarios sobre este artículo.
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