Escribo aquí sobre las experiencias que he tenido al crecer como cuáquero liberal en el Norte y lo que he aprendido desde que vine al Sur y experimenté el cuáquerismo programado por primera vez. Soy de Filadelfia. Me crie en el Philadelphia Yearly Meeting y, gracias a la influencia de mi madre, tuve todos los beneficios y restricciones tradicionales que proporciona una buena familia cuáquera. Esto significa que mi familia era cariñosa y enriquecedora, pero que no tuve ni siquiera una pistola de agua hasta los 13 años. Al crecer, me permitían ver las Tortugas Ninja Adolescentes Mutantes y X-Men, pero no G.I. Joe debido a su glorificación del ejército.
Me crie con un sentido profundamente arraigado de igualdad y respeto por las personas, pero también con una ansiedad bastante profunda de que pudiera ofender a alguien con cualquier cosa que dijera. Todos estos atributos provienen de mi familia y de las comunidades cuáqueras de las que formamos parte, y no hay fin para el aprecio que les tengo, con una excepción. Aunque me crie en una comunidad poderosamente y ávidamente espiritual, creo que podría contar con los dedos de dos manos el número de veces que abrí una Biblia. Simplemente no era algo a lo que se le diera mucha importancia mientras crecía. La forma en que recuerdo mi educación religiosa cuando era niño es así: en la escuela del Primer Día discutíamos un valor cuáquero y lo que significaba en nuestras vidas, y a veces contaban una de las parábolas de Jesús sobre el tema. Pero más a menudo se relacionaba con una historia de la historia cuáquera, o una fábula de Esopo, o un mito nativo americano o africano.
Verás, el cuáquerismo en el que crecí se nutre de una amplia variedad de prácticas espirituales. Es tan probable que escuches a alguien hablar en el Meeting sobre un pasaje favorito del Tao Te Ching o el Corán, como que escuches un versículo de la Biblia. No digo que esto sea algo malo; es algo que me parece bastante admirable, de hecho. El punto es que, al prestar atención a todas estas disciplinas religiosas valiosas, no aprendí mucho sobre ninguna de ellas. En mis años de instituto, cada vez que pensaba o hablaba sobre la Biblia o el cristianismo, era en términos muy vagos; y no fue hasta el final de mi último año que me di cuenta de que no solo nunca había leído la Biblia, sino que ni siquiera estaba seguro de si mi familia tenía una. He notado que casi todos los jóvenes cuáqueros de mi zona han tenido una experiencia similar. Tenemos reacciones bastante similares cuando algo o alguien se describe como cristiano, también. Escuchaba historias de jóvenes Amigos que habían asistido a YouthQuake sobre lo extraños e incluso sectarios que eran los cuáqueros cristianos del Medio Oeste. Que esta ignorancia mía fuera un fallo e incluso un prejuicio nunca se me pasó por la cabeza.
Luego me aceptaron en Guilford y en su Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero. Decidí que, ya que iba a estar rodeado de estos cuáqueros cristianos, probablemente debería aprender algo sobre ellos. Así que, durante el verano antes de ir a la universidad, intenté leer la Biblia, de principio a fin. Fracasé estrepitosamente. Génesis y Éxodo—fueron bien, pero cuando llegué a Levítico, me detuvo en seco. (Sabes de lo que estoy hablando: dos páginas de instrucciones de sacrificio y dimensiones del templo, y terminé). Así que me rendí, y vine a Carolina del Norte algo desprevenido para lo que sería. En primer lugar, descubrí que los cuáqueros con los que interactuaba en Guilford tenían antecedentes muy similares a los míos. No me habían dejado caer en el entorno alienígena que esperaba, y esto en realidad aumentó mi curiosidad sobre el cristianismo y el cuáquerismo programado. También tuve que tomar la clase de Testimonios Sociales Cuáqueros de Max Carter.
Después de leer algunos textos cuáqueros originales y hacer un poco de estudio de la Biblia, me di cuenta de lo arraigado que está el cuáquerismo en las Escrituras. El Sermón de la Montaña por sí solo tiene todos los testimonios en él. La curiosidad creció. Desde entonces me he fascinado por el cristianismo, que, resulta, es la base de todas mis creencias, pero que estuvo completamente ausente y fue incomprendido por mí cuando era niño. He conocido a numerosos cristianos y cuáqueros cristianos y, tal como esperaba, me parecieron tan razonables e interesantes como todos los demás.
Una serie de experiencias en el último año me han obligado a redefinirme. Algunas de estas incluyeron la lectura de un libro para el Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero llamado Meeting Jesus Again for the First Time de Marcus Borg, y ver la película La Pasión de Cristo. Lo sé, me siento un poco cursi por haber tenido un momento definitorio de fe que salió de una película de Mel Gibson, pero me obligó a pensar en Cristo con una nueva apreciación. He decidido empezar a identificarme como cristiano, aunque solo sea porque al leer realmente los Evangelios todavía no he encontrado nada que Jesús haya dicho con lo que no esté de acuerdo de todo corazón. No sé si él era el Espíritu hecho carne o el único hijo de Dios; pero sí sé que su sabiduría sigue siendo aplicable a mi vida 2.000 años después de su muerte, y tengo que apreciar eso. Así que soy un seguidor de las enseñanzas de Cristo, y eso me convierte en cristiano en mi libro.
Durante el último año, he empezado a sentir una inclinación hacia el ministerio, y he desarrollado una especie de visión. Esto es algo que nunca habría esperado de mí mismo. Hasta hace dos años, en mi mente los cuáqueros no tenían ministros. Oh, claro, los cuáqueros en el Medio Oeste y en Kenia sí, pero—pensé—no son cuáqueros de verdad. La idea del culto programado todavía era demasiado cristiana para mí. Durante mi orientación de primer año, sin embargo, fuimos a un viaje al Forbush Meeting en el condado de Yadkin para conocer al secretario del Programa de Becarios de Liderazgo Cuáquero, Michael Fulp, y a su padre, el pastor del Forbush Meeting. Su explicación del ministerio pastoral cuáquero tocó algo en mí y todavía pienso en ello a menudo.
En el cuáquerismo, cada miembro del Meeting es un ministro. Cuando un miembro tiene un problema, todos los demás miembros del Meeting deben estar disponibles para prestar cualquier consejo, asistencia y consuelo que sea necesario para ayudarle a superarlo. Pero por mucho que les guste, no siempre pueden. La gente tiene trabajos, familias, coches, impuestos y un montón de otras responsabilidades que normalmente les mantienen demasiado distraídos para ayudar a nadie más que a sus amigos cercanos. Es uno de los muchos ideales religiosos que suena bien sobre el papel, pero es mucho más difícil de practicar en el mundo real. La solución es liberar a una persona para que se preocupe por la comunidad. Eliminar algunas de las preocupaciones sobre el dinero y la vivienda pagando a esa persona para que sea un recurso para el Meeting; el trabajo se convierte en el de un oído abierto para hablar y un brazo fuerte para apoyarse cuando los tiempos se ponen difíciles. Esa persona es el asesor, el consejero, el que proporciona sabiduría y dirección para la comunidad.
Esa persona también proporciona dirección para la comunidad. Nunca había disfrutado realmente de otras formas programadas de culto. Tengo una fuerte inclinación hacia el silencio expectante y la tranquilidad meditativa del culto silencioso. Al mismo tiempo, no siempre saco mucho provecho del Meeting no programado. Tengo una imaginación activa y mi mente divaga mucho durante el Meeting. Desde que experimenté Meetings semiprogramados, he llegado a apreciar el enfoque que un orador aporta a mi culto. Después de haber escuchado un mensaje, todavía soy libre de adorar en lo que sea que me lleve; pero en los días en que mis pensamientos son superficiales y mi mente está en seis lugares a la vez, encuentro que un mensaje puede ayudarme a llegar a un lugar más profundo dentro de mí.
Este era el trabajo que había estado buscando. Siempre había sentido una inclinación hacia este tipo de servicio, pero nunca sentí que los trabajos tradicionales me encajaran. Mi visión del ministerio simplemente se sentía bien. Mi problema entonces se convirtió en dónde iría para seguir esta inclinación. Por mucho que me guste Guilford y Carolina del Norte en general, todavía me veo regresando al Norte después de la universidad. Pero en el norte hay menos ministros. Esto no es por falta de buenos ministros o buenos Meetings. Es porque cuando los cuáqueros no programados oyen “ministro» pensamos en “sacerdote». Los cuáqueros no programados tienen una visión del ministerio que se remonta a nuestras raíces protestantes. Todavía creo que los cuáqueros no deberían tener clero; ningún título o cantidad de formación hace que una persona sea más capaz de escuchar la voluntad de Dios. Los cuáqueros rechazaron al clero debido a nuestro Testimonio de Igualdad, y ese estado de igualdad a los ojos de Dios es tan cierto hoy como lo era entonces. Pero lo que he llegado a ver es que un ministro no es un sacerdote.
Esta es mi visión y la aspiración de mi vida: traer el ministerio de vuelta al cuáquerismo no programado. Para hacer esto, necesitaré redefinir la forma de pensar de toda una cultura. A veces parece una tarea imposible porque, para citar al Gran Gatsby, “Siempre es triste mirar con nuevos ojos las cosas en las que has gastado tus propios poderes de ajuste». En general, la gente está ansiosa por el cambio y los cuáqueros pueden ponerse muy altivos cuando les pides que cambien algo que es tradicionalmente cuáquero.
Seré honesto: ahora mismo no estoy realmente seguro de cómo voy a lograr esto, o si incluso se puede lograr. Mi plan para mí mismo ahora mismo es convertirme en lo que veo como un ministro. No un hombre santo. No un intérprete de Dios. No un hombre que conoce el mensaje de Dios mejor que nadie. Sino, un hombre que da los dones de la compasión y el discernimiento. Un hombre con un oído ávido para las palabras tanto de los humanos como del Espíritu. Una persona de claridad y devoción a la comunidad. Un hombre no solo de conocimiento, sino de experiencia y de aprecio por todo lo que este mundo y esta vida tienen para ofrecer. Un hombre de quietud apasionada y silencio dinámico. Espero que algún día pueda convertirme en este hombre y luego ofrecerme para ser un líder y un servidor para todo el cuáquerismo.
