Continúa contaminando tu cama y una noche te asfixiarás en tus propios desechos.
—Carta al presidente Pierce,
atribuida al jefe Seattle
Los humanos somos la causa de los problemas medioambientales. Solo una especie utiliza combustibles fósiles, sintetiza productos petroquímicos y contamina el agua y el aire al por mayor. Sin embargo, a menudo siento que los humanos no aceptamos que originamos problemas que afectan a todas las especies y ponen en peligro nuestra existencia futura.
Por supuesto, todas las personas deberían estar alarmadas por lo que le está sucediendo a nuestro planeta. Pero los Amigos, en particular, han evitado el uso personal de sustancias tóxicas como el tabaco, el alcohol y las drogas recreativas; ¿no deberíamos también preocuparnos por contaminar nuestro mundo con toxinas?
Y deberíamos estar preocupados por el rápido aumento de la población humana durante el siglo pasado. Cuanta más gente haya, mayor será el impacto en el medio ambiente. Además, existe una relación entre la alta densidad de población y la hostilidad. Crecí justo después de la Segunda Guerra Mundial, y recuerdo que una de las razones que se daban para el inicio de la guerra era que los alemanes querían expandirse. Un estudio clásico de ratas demostró que, en condiciones de alta densidad de población, se volvían agresivas y exhibían un comportamiento anormal. De hecho, esta preocupación por el rápido crecimiento de la especie humana me llevó a elegir la profesión de obstetra ginecólogo, para poder ayudar a las personas a regular su fertilidad, y quizás ayudar a la paz.
Es posible engañarse a uno mismo creyendo que los recursos de nuestro planeta son ilimitados. Si a una persona le preocupa, por ejemplo, que se esté agotando el suministro de petróleo, otra dirá que hay enormes reservas sin explotar. Esta creencia cornucopiana es plausible para muchos recursos, pero no para la tierra. La cantidad de tierra en la Tierra es finita, y solo una parte de la superficie de nuestro planeta es hospitalaria para la vida. El hecho de que la tierra bioproductiva sea limitada es la restricción definitiva a nuestro consumo y población.
Una de las bellezas de la naturaleza es su capacidad para restaurarse a sí misma. Esta es la base de la “hipótesis de Gaia»: que el planeta es como un inmenso organismo que mantiene su equilibrio. Desafortunadamente, los humanos abrumamos la capacidad regenerativa del planeta. Hemos dejado cicatrices duraderas en el medio ambiente tanto porque somos muy numerosos como porque utilizamos gran parte de los recursos de la Tierra. Nuestro objetivo debería ser dejar el planeta en tan buenas o mejores condiciones de las que nos fue dado. De hecho, esta es la definición de sostenibilidad: “satisfacer las necesidades de la generación presente sin comprometer la capacidad de las generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades» (Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo, 1987).
Cada uno de nosotros necesita tierra en la que vivir, cultivar alimentos y eliminar residuos. El área que se necesita para mantener a una persona es mayor de lo que podría parecer a primera vista, y es mucho mayor ahora de lo que era hace medio siglo. Las casas son más grandes, los patios circundantes son más grandes y las carreteras de conexión consumen enormes porciones de tierra. Esta expansión es posible gracias a los vehículos propulsados por combustibles derivados del petróleo.
Muchos de nosotros no somos conscientes de la superficie necesaria para producir alimentos en el supermercado, ya que en realidad no vemos cómo se cultivan los alimentos. La cantidad de tierra necesaria para las personas que comen carne es especialmente grande, ya que la mayoría de los animales criados para carne se alimentan con grano. Por ejemplo, se necesitan siete libras de grano para crear una libra de carne de res. Aunque el novillo en sí mismo podría ocupar poca tierra bioproductiva, los campos para cultivar el grano son mucho más extensos.
Quizás aún más sorprendente es la cantidad de tierra necesaria para eliminar los residuos. Además de los vertederos necesarios para nuestros residuos sólidos, también se necesita una enorme área para eliminar el dióxido de carbono generado por nuestro uso de combustibles fósiles. Los bosques y otras plantas son la única forma de eliminar el CO2 de la atmósfera; esta es la razón por la que las selvas tropicales del mundo han sido llamadas los “pulmones del planeta».
La tierra necesaria para mantener a una persona se ha denominado “Huella Ecológica (HE)». Esta expresión fue popularizada por Mathis Wackernagel y William Rees en su libro Nuestra Huella Ecológica (1996). Se ha convertido en una forma ampliamente aceptada de cuantificar el impacto de una sola persona, o de todo un país. Puedes calcular tu huella en el sitio web yendo a o encontrar una copia del número de enero/febrero de 2003 de Sierra Magazine.
La huella promedio de las personas en más de 100 países se puede encontrar en https://www.rprogress.org bajo el título “Huella de las Naciones». (Nota: hay alrededor de dos acres y medio por hectárea). En la parte inferior de la lista de huellas se encuentran algunos de los países más pobres, Haití y Bangladesh. Las personas en estos países requieren solo alrededor de un acre y medio, en promedio. Pero en la parte superior de la lista está Estados Unidos; ¡nuestra huella ecológica promedio es de casi 24 acres por persona! En este sitio web, también puedes ver que no son las personas en los países pobres y en desarrollo las que están teniendo el mayor efecto en nuestro planeta. Sí, algunos de ellos podrían tener familias numerosas, pero no todos. Es interesante ver que hay docenas de países pobres donde las personas eligen tener familias pequeñas; Cuba es un buen ejemplo.
Cada mujer cubana tiene un promedio de 1,6 hijos, significativamente por debajo del número requerido para detener el crecimiento de la población, 2,1. Y ten en cuenta que los países ricos del norte como Estados Unidos están en la parte superior de la lista por el impacto que tenemos en el planeta. ¡La relación entre la huella promedio de Estados Unidos y la de los países en la parte inferior de la lista es de 19 a uno! Esto implica que una pareja en Bangladesh puede tener 19 hijos y afectar el medio ambiente lo mismo que una pareja estadounidense con solo uno.
Puedes encontrar el área promedio de tierra disponible para cada persona en el planeta dividiendo el área total de tierra bioproductiva por el número de personas. Esto resulta ser alrededor de 4,6 acres por persona. También es fácil encontrar la huella promedio de toda la humanidad; se estima que es de 5,4 acres. ¡Hay un déficit de casi un acre por persona! Dicho de otra manera, estamos utilizando alrededor de un 15 por ciento más de tierra bioproductiva de la que tenemos disponible.
¿Cómo es esto posible? ¿Cómo podemos estar usando más tierra de la que está disponible? Recuerda, el objetivo es satisfacer nuestras necesidades sin comprometer las necesidades de las generaciones futuras. Se necesitarían un promedio de 5,4 acres por persona para vivir de manera sostenible. Estamos agotando los recursos más rápido de lo que pueden regenerarse; estamos robando capital a las generaciones futuras.
¿Qué podemos hacer ante esta preocupante situación? Afortunadamente, hay muchos pasos que podemos dar para tener un efecto menos dañino en el mundo. Aquí hay una lista corta; te invito a agregar tus propias ideas:
Vive de forma sencilla. ¡Los Quakers han estado haciendo esto durante siglos! Ahora somos parte de un movimiento mucho más grande de personas que poseen menos, trabajan menos y disfrutan más de la vida. Para obtener más información sobre cómo vivir de forma sencilla, prueba https://www.newroadmap.org o https://www.simpleliving.net.
Únete a Quaker Earthcare Witness (QEW). Anteriormente conocido como Friends Committee on Unity with Nature, este es un movimiento de Quakers centrado espiritualmente que busca formas de integrar la preocupación por el medio ambiente con los testimonios de larga data de los Amigos por la sencillez, la paz y la igualdad. Puedes encontrar QEW en https://www.quakerearthcare.org.
Lee Befriending Creation, el boletín informativo pulido de QEW. Tiene artículos sobre temas ambientales y sugerencias para ayudar a los Amigos a ser más amables con el mundo natural. Está disponible en línea en el sitio web de QEW, así como en una edición en papel.
Infórmate sobre la anticoncepción. ¡Casi la mitad de los embarazos concebidos en los Estados Unidos no son planificados! Sin estos embarazos no deseados, el número de abortos sería muy bajo, y también lo sería nuestro crecimiento demográfico. Incluso si no necesitas anticonceptivos tú mismo, puedes ser un recurso para aquellos que sí los necesitan. Asegúrate de que los condones, que protegen contra el SIDA y el embarazo, estén disponibles para todos los que los necesiten. En caso de fallo del condón, familiarízate con la “Anticoncepción de Emergencia». Las píldoras anticonceptivas de emergencia son una dosis más alta de las hormonas en las píldoras anticonceptivas regulares. Son increíblemente seguras y muy eficaces si se toman dentro de los tres días posteriores a las relaciones sexuales sin protección; cuanto antes, mejor. Las píldoras anticonceptivas de emergencia no causan un aborto. Aunque son más seguras que la aspirina, la FDA se ha negado a ponerlas a disposición sin receta.
Obtén más información en https://www.not-2-late.com, o llama al 1-888-NOT-2-LATE para encontrar el proveedor más cercano de estas píldoras.
Fomenta la lactancia materna. El método anticonceptivo temporal más utilizado en el mundo, la lactancia, beneficia tanto a la madre como al bebé. Desafortunadamente, nuestra sociedad a menudo dificulta que las mujeres amamanten. Los beneficios para el bebé incluyen: menos infecciones, menos diarrea, menos posibilidades de obesidad y de hipertensión, y menos necesidad de atención médica. Los beneficios para las madres incluyen: pérdida de peso después del parto, disminución del riesgo de cáncer de mama y menos costo.
Elige tener una familia pequeña. Quizás esta es la acción más importante que un individuo puede tomar. Se ha dicho que Estados Unidos es el país más superpoblado del mundo, porque usamos mucho más que nuestra parte de los recursos.
Apoya a 34 Million Friends. Esta campaña se fundó cuando George W. Bush cortó la financiación para el UNFPA, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (originalmente se llamaba Fondo de las Naciones Unidas para Actividades de Población). Los dos millones de dólares que ha recaudado hasta ahora en realidad van a apoyar el programa de fístulas del UNFPA, ya que otros países intervinieron para llenar el vacío cuando Estados Unidos incumplió. Puedes obtener más información y hacer una contribución deducible de impuestos en el sitio web https://www.34millionfriends.org.
Hay muchas otras acciones que podemos tomar para fomentar la sostenibilidad. Algunas son simples, como caminar o tomar el transporte público en lugar de conducir un vehículo privado; otras son más difíciles. Para mí, ha sido difícil acercarme a otros con mi preocupación por la población y el consumo excesivo. Debemos reconocer que los estilos de vida de Estados Unidos y el crecimiento de la población mundial no son sostenibles.
Afortunadamente, con el antiguo Testimonio Quaker sobre la Sencillez y las nuevas preocupaciones ambientales y de población, los Amigos pueden ser líderes en el logro de la sostenibilidad.
