Ralph Waldo Emerson dijo: “Toda vida es un experimento. Cuantos más experimentos hagas, mejor”. Esta es la historia de un experimento y su continua revelación. Allá por la época justo antes de la pandemia, mientras pensaba en la creciente polarización política del país y su impacto en abordar la emergencia climática, me preguntaba cómo podía encontrar puntos en común sobre el clima con personas con puntos de vista políticos muy diferentes. Pensé que si formulaba una pregunta no amenazante, podría iniciar una conversación y obtener respuestas que revelarían los grandes hilos comunes para el compromiso.
Entonces pensé en dónde podía llevar esa pregunta y cómo podía entregarla, y surgió una idea: podía volver a mi ciudad natal, el lugar que albergó mis primeros recuerdos, y podía ir de puerta en puerta, una actividad que recordaba con cariño de mis días de escuela secundaria recaudando dinero para varias causas.
Crecí en Hoover, Alabama, un suburbio de Birmingham. Decidí pedir a la gente que compartiera un recuerdo grato del mundo natural, creyendo que nuestras conexiones con la naturaleza cuando éramos niños informan las creencias que tenemos como adultos.
Mi comité de claridad fue un gran apoyo para mí mientras buscaba claridad en mi viaje, y luego llegó la pandemia. El viaje se retrasó un año, y en el tiempo intermedio, tuve la suerte de servir en un comité en el Meeting de Gwynedd (Pensilvania) que desarrolló un plan de uso sostenible de la tierra para sus casi 13 acres. He vivido en los terrenos de Gwynedd durante siete años y me he ocupado de los jardines, añadiendo gradualmente un jardín de polinizadores en los últimos tres años.
Mi experiencia cuidando las plantas en Gwynedd y mi participación en el desarrollo del plan de uso de la tierra informaron el enfoque de mi viaje a Alabama y me enviaron en una búsqueda para aprender cómo otros meetings consideran su tierra. Con el apoyo espiritual y financiero de mis meetings mensuales y anuales y un minuto de viaje, partí hacia Hoover y visité a Amigos en cinco meetings en el camino: Lancaster (Pensilvania) Meeting; Third Haven Meeting en Easton, Maryland; Charlottesville (Virginia) Meeting; Raleigh (Carolina del Norte) Meeting; y Celo Meeting en Burnsville, Carolina del Norte. Una vez en Alabama, me reuní con los miembros de Birmingham Meeting y Fairhope Meeting.
Izquierda: Splinter Hill Bog Preserve en Bay Minette, Alabama. Derecha: Helecho de la resurrección en los Jardines Botánicos de Birmingham.
Los resultados de mis días caminando arriba y abajo por las aceras no son especialmente esclarecedores en la superficie. Durante una semana en septiembre de 2021, hablé con 11 personas alrededor de un lago y llamé a 60 puertas, de las cuales 44 hogares no estaban en casa o eligieron no responder. Hablé con 28 personas en total, solo 14 de las cuales estaban dispuestas a responder a mi pregunta. Los demás dijeron que estaban demasiado ocupados o que no se les ocurría nada en ese momento.
De las personas que respondieron, la mejor historia provino de la única persona con la que hablé que no se había mudado a Hoover desde otro lugar. Dijo que estaba en su jardín un día cuando un hombre se detuvo en un coche con una matrícula de Ohio. El hombre salió y le preguntó si podía bajar al desagüe en su patio trasero. El hombre que me contaba la historia dijo: “Claro, pero hay serpientes allí abajo y arañas y quién sabe qué más”. El hombre de Ohio abrió la puerta trasera de su coche y sacó a sus hijos para que jugaran en “la tubería”, explicando que él había jugado en ese desagüe cuando era niño y quería que sus hijos hicieran lo mismo.
Allí estaba yo, una mujer que había llegado en un coche con una matrícula de Pensilvania, y me di cuenta de que mi verdadero aprendizaje estaba en mi regreso a Hoover y a Alabama: en el caminar, absorbiendo los detalles de los patios, los robles y pinos maduros, notando dónde se aferraba la hiedra inglesa, dónde se había cortado la zoysia en dameros, reconociendo la llamada del trepador cabecirrojo y viendo mis espacios de infancia preservados con ojos de adulto. Durante unas horas a lo largo de unos días, emprendí una meditación caminando por colinas y alrededor de callejones sin salida, reconectando con mi relación más temprana con el mundo natural. Pasé dos semanas en Alabama antes y después de mi experimento de caminar, sumergiéndome en la impresionante biodiversidad de mi estado natal. Vi ricos focos ecológicos para ser preservados y vastas áreas para ser restauradas, y la experiencia impulsó mi compromiso de restaurar.
En mis visitas a los meetings, descubrí que los Amigos son tiernos administradores de sus propiedades, a menudo teniendo conexiones cercanas con árboles y arbustos en flor apreciados, con jardines de meditación y jardines de paz. Generalmente pensamos en mantener la tierra, y nos reunimos una o dos veces al año para desmalezar, arreglar y cuidar. Si tenemos comités ambientales, generalmente están separados de los comités de jardines o terrenos. Preservamos nuestros terrenos. El gran momento aha que me sucedió mientras viajaba fue ver la diferencia entre un enfoque de preservación versus un enfoque de restauración.
Un enfoque de preservación permite que el césped se corte cada semana, que se recojan los palos y las ramas, que se rastrillen las hojas. Con este enfoque, preservamos las formas en que se han hecho las cosas, los hábitos que vinieron antes que nosotros. Un enfoque de restauración da un paso atrás y considera la tierra como la comunidad más grande de toda la vida orgánica en el trabajo: el ecosistema. Le doy crédito a Catherine Reid en Celo Meeting por ayudarme a ver esta distinción:
Cuando pienso en los testimonios cuáqueros, creo que todos son aplicables a cómo vivimos entre nosotros y la tierra. Tal vez “comunidad” sea el más importante porque para mí siempre siento que estoy en comunidad con los seres vivos que me rodean, y cuando pensamos de esa manera, siempre pensamos en cómo tenemos que cuidarlos, para cuidar la salud de todo. Cuando vives en comunidad no solo con personas, sino con pájaros y serpientes y orugas ensilladas, ves que hay una reciprocidad.
Amigos reunidos afuera en Celo Meeting en Burnsville, Carolina del Norte.
Algunos meetings tienen pocos o ningún terreno. Algunos meetings se reúnen en casas en barrios residenciales con patios muy pequeños. Además, nuestras comunidades de meeting a menudo son pequeñas en número, apasionadas y envejecidas. Sin embargo, lo que les falta en número, a menudo lo compensan con su riqueza de experiencia en jardinería, conocimiento que puede transmitirse a los jóvenes en la comunidad más grande, o a los niños en la escuela del meeting. Incluso los meetings con poca o ninguna tierra pueden contribuir a la restauración de la tierra local: ofreciéndose como voluntarios como grupo en una reserva local o convirtiéndose en un equipo itinerante que se mueve de patio en patio.
Los diseñadores de tierras buscan patrones; George Fox también lo hizo: en nosotros, para que podamos, “Ser patrones, ser ejemplos en todos los países, lugares, islas, naciones dondequiera que vengas; que vuestra conducta y vida puedan predicar entre todo tipo de personas, y a ellas”.
¿Cómo estamos llamados a administrar nuestra tierra? ¿Cómo podríamos ser guiados para restaurarla, para ser patrones en nuestros vecindarios y comunidades? ¿Cómo pueden nuestra tierra y el agua que corre sobre ella ser recursos: oportunidades para el alcance, la actividad intergeneracional, la alegría y la esperanza? Creo que al restaurar nuestras tierras, también podemos restaurar corazones y mentes que han estado cargados durante tanto tiempo en esta pandemia.
Mientras estaba en Birmingham, caminé por los Jardines Botánicos de Birmingham con un querido amigo que me presentó el helecho de la resurrección. Puede perder el 75 por ciento de su contenido de agua durante un período seco típico y hasta el 97 por ciento durante una sequía extrema. Cuando llegan las lluvias, vuelve a ponerse verde y vuelve a la vida. Comencé este viaje preocupado por la sequía de nuestro panorama político. A través del profundo aprendizaje que provino de mi viaje, personalmente siento una tremenda esperanza y gratitud.
Marsha Presnell-Jennette de Raleigh Meeting habló sobre nuestro potencial como Amigos para trabajar como la red micelial: ganando fuerza e impulso a medida que nos comunicamos entre nosotros sobre nuestros experimentos. Con eso en mente, he comenzado un foro de discusión para que los cuáqueros compartan recursos, hagan preguntas y celebren los éxitos con nuestros proyectos de administración. Se llama Quaker Land Steward Network: groups.io/g/quakerlandstewards .
Para obtener más inspiración, consulte esta lista adjunta, también de Paige Menton: 14 formas centradas en la comunidad en que los Meetings cuáqueros pueden administrar su tierra .
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