Where Have All the Flowers Gone: Historias, canciones, semillas, robos

Una reseña de Where Have All the Flowers Gone: Stories, Songs, Seeds, Robberies de Pete Seeger, editado por Peter Blood. Sing Out Corporation, Bethlehem, Pa., 1994. 288 páginas. 17,95 $/tapa blanda.

¡Oíd, oíd, todos los Friends musicales y amigos de la música! He aquí: una autobiografía musical del inimitable compositor y cantante folclórico, Pete Seeger: un libro que lo tiene casi todo. Además, no puede sino dejar al lector sintiendo una jubilación agradecida y la más alta admiración por el cuidado con el que fue ensamblado. Hay 200 canciones, la mayoría presentadas en su totalidad, y virtualmente todas incluyen acompañamientos de guitarra o banjo. También hay acompañamientos de teclado y partes escritas para percusión, que a Pete le encanta y a la gente le encanta hacer.

Seeger explica cómo dirigir a un grupo para cantar la mayoría de las canciones del libro, incluso incluyendo qué decir para que la gente empiece. La digitación y la tablatura para los instrumentos de acompañamiento están cuidadosamente escritas, y se dan instrucciones sobre cómo introducir cada voz en una canción a varias voces. Los ritmos complejos se explican en detalle a lo largo del libro; incluso hay ejercicios rítmicos separados como “Un aplauso a 5 partes», que me pareció casi demasiado desafiante.

Nacido en 1919 en la ciudad de Nueva York, provenía de una familia de profesionales de la música y escritores. Comenzó a tocar una variedad de instrumentos de oído a una edad temprana y, cuando aún era un adolescente, conoció a Alan Lomax, el famoso coleccionista de canciones folclóricas. Unos años más tarde conoció a Woody Guthrie y pronto salió corriendo con su guitarra, ukelele y banjo. Abandonando la universidad a los 19 años, se unió a un grupo de artistas, una rama de la Liga de Jóvenes Comunistas, y se unió a otros para presentar espectáculos de marionetas a los agricultores en huelga al norte de la ciudad de Nueva York. Sus canciones para los agricultores más afectados fueron una parte importante de estos primeros esfuerzos.

Viajando por todo el país con Woody Guthrie en 1940, descubrió que escribir canciones era “una experiencia embriagadora». Viajaron por todo el Oeste y el Sur, haciendo autostop y viajando en trenes de carga. Al final de este viaje, él y otros dos formaron su primer grupo de canto, los Almanac Singers. Apareciendo en muchas manifestaciones y conferencias de izquierda, Seeger compuso una serie de canciones, muchas de ellas críticas con el presidente Roosevelt y sus políticas agrícolas de preguerra.

Un año después, cuando Hitler invadió la U.R.S.S., Seeger, Woody Guthrie y otros de su círculo hicieron lo que Pete llama “el gran cambio», apoyando el esfuerzo bélico y, en su caso, alistándose en el ejército de los Estados Unidos. Después de su matrimonio con Toshi-Aline Ohta en 1943, fue enviado al extranjero donde “principalmente tocaba el banjo». En los años de la posguerra apareció el primer número del boletín People’s Songs. Con la Guerra Fría tomando el control, los músicos sintieron la necesidad de compartir canciones e ideas. Una de las canciones de movimiento más famosas, “We Shall Overcome», apareció en este boletín en 1947. El primer número de la revista Sing Out! apareció en 1950, con “The Hammer Song» en la portada. Para entonces, Pete Seeger cantaba y tocaba su banjo con los Weavers.

El papel de Seeger en las protestas contra la guerra de Vietnam es familiar para todos los que asistieron a cualquiera de las grandes manifestaciones. En casi todas ellas se le podía oír dirigiendo “Where Have All the Flowers Gone?», “The Hammer Song» o el largo canto por la paz, “All We Are Asking». Todo el mundo se acostumbró a la voz agradable y a la personalidad cálida que dio tanta esperanza durante esa guerra prolongada y cruel.

Su “Proyecto Clearwater» en el río Hudson durante las décadas de 1970 y 1980 debe ser uno de los esfuerzos más satisfactorios de Seeger. Descubriendo que disfrutaba navegando —y que el río, antes hermoso, estaba terriblemente contaminado— Pete compró una gran balandra y comenzó una campaña para limpiar el Hudson. Vecinos y residentes de la zona del río se unieron con entusiasmo, y pronto grupos estaban presionando al Congreso para una enmienda a la Ley de Agua Limpia. Los niños de las escuelas fueron a dar paseos en barco, cantando junto con Pete y su banjo. A partir de 1993, el río Hudson era seguro para nadar. Los padres de niños pequeños estarán encantados con el capítulo “Niños». En él hay encantadoras canciones de Seeger que los padres encontrarán fáciles de cantar y a los niños les encantarán.

“From the Great Old Book» es un capítulo especial. Aquí había cosas que nunca esperé encontrar: un arreglo completo, con tablatura para banjo, del “Jesu, Joy of Man’s Desiring» de Bach, incluyendo nuevas palabras y una armonía modificada a cuatro partes para la sección del coral de la pieza. Cerca, un corolario de Bach: “0 Sacred World Now Wounded», con las palabras apropiadas de Seeger para el conocido coral de la Pasión según San Mateo. Hay un maravilloso conjunto de nuevas palabras para “Old Hundred» (la Doxología), incluyendo una interesante armonización a tres partes. Este libro grande y hermoso es un popurrí de delicias para el músico; para padres y abuelos; para historiadores de la paz y otros movimientos en la cultura americana; y para personas de otras nacionalidades que desean un mundo mejor. Pete Seeger es una personalidad optimista y efervescente, sensible a los horrores y peligros de este siglo, pero esperanzada de que el mundo todavía esté por aquí en 200 años.