Jam\u00e1s en la vida habr\u00eda anticipado ser maestra, y mucho menos la cofundadora de una escuela y un centro de formaci\u00f3n de maestros. Como ocurre con muchos destinos en la vida, el camino comenz\u00f3 antes de que fuera consciente de estar transit\u00e1ndolo. En 1966 trabajaba para un arquitecto en Jap\u00f3n, me divorci\u00e9 all\u00ed con dos hijos peque\u00f1os y asist\u00eda a algunos cursos nocturnos en una escuela de extensi\u00f3n de la Universidad de Maryland. Llevaba cinco a\u00f1os en Asia. Fue durante ese tiempo cuando mi hija mayor, Dawn, tropez\u00f3 en el patio de recreo y sufri\u00f3 una conmoci\u00f3n cerebral. Se recuper\u00f3, pero aunque pod\u00eda leer antes de ese incidente, despu\u00e9s no pudo. Su recuperaci\u00f3n comenz\u00f3 con la salida de un coma y un lento proceso de reeducaci\u00f3n posterior. En ese momento yo estaba estudiando psicolog\u00eda y segu\u00ed lo que sus maestros estaban haciendo por ella en una de las primeras aulas para discapacidades de aprendizaje. Observar su frustraci\u00f3n y su lucha me influy\u00f3 a\u00f1os m\u00e1s tarde, cuando fui llamada a comenzar una escuela Friends para ni\u00f1os con discapacidades de aprendizaje. <\/p>\n
Al decidir sobre una carrera y si deb\u00eda permanecer en Jap\u00f3n, busqu\u00e9 orientaci\u00f3n a trav\u00e9s de la oraci\u00f3n e hice la promesa de seguir con toda diligencia el camino indicado si tan solo me fuera revelado. Mi experiencia con mi hija me mostr\u00f3 las l\u00edneas generales del camino: estudiar educaci\u00f3n para ni\u00f1os con necesidades especiales. <\/p>\n
Regres\u00e9 a Estados Unidos, complet\u00e9 mis pr\u00e1cticas de ense\u00f1anza con Dorothy Flanagan y comenc\u00e9 a trabajar para obtener una maestr\u00eda en Educaci\u00f3n Especial. Me convert\u00ed en maestra a tiempo completo en Lansdowne (Pa.) Friends School, donde mis hijos estaban matriculados. All\u00ed me encontr\u00e9 con muy pocos ni\u00f1os que requer\u00edan un aula m\u00e1s peque\u00f1a o una estructura diferente y t\u00e9cnicas m\u00e1s pr\u00e1cticas para aprender. Estos ni\u00f1os me llevaron al siguiente paso en mi camino: fui a ver las escuelas especiales de la zona para encontrar una para estos ni\u00f1os. Mi criterio era: \u00bfenviar\u00eda a mi propio hijo all\u00ed? Nunca encontr\u00e9 un lugar, y as\u00ed comenz\u00f3 una conversaci\u00f3n con Dorothy sobre la posibilidad de iniciar una escuela de este tipo. Fue una decisi\u00f3n seria. Ambas ten\u00edamos nuestros propios hijos que mantener y muchas responsabilidades. Sin embargo, ambas vimos la necesidad y est\u00e1bamos convencidas de que cualquier don de ense\u00f1anza que posey\u00e9ramos se utilizar\u00eda mejor para apoyar a estos ni\u00f1os dif\u00edciles de ense\u00f1ar. Decidimos dar un acto de fe y satisfacer esta necesidad. <\/p>\n
Fue durante este tiempo que la Sociedad Religiosa de los Amigos habl\u00f3 a la condici\u00f3n de mi hija menor, Sandy, quien pregunt\u00f3 si pod\u00eda unirse al Meeting de Lansdowne (Pa.). Finalmente se uni\u00f3, y yo me convert\u00ed en asistente y, m\u00e1s tarde, en miembro. De nuevo, una ni\u00f1a me hab\u00eda guiado. <\/p>\n
La conexi\u00f3n con los Amigos ha sido el n\u00facleo de lo que se convirti\u00f3 en Stratford Friends School. Dorothy Flanagan cre\u00eda firmemente que la escuela, que se estaba convirtiendo cada vez m\u00e1s en una realidad, deb\u00eda estar bajo el cuidado de la Sociedad Religiosa de los Amigos. <\/p>\n
Sab\u00eda que la Iglesia Metodista Unida en Lansdowne pod\u00eda albergar una escuela porque hab\u00eda sido voluntaria all\u00ed cuando era adolescente, ayudando a ni\u00f1os con retraso en una escuela temporal. Desde enero hasta abril de 1976, Dorothy y yo hablamos y planeamos. Necesit\u00e1bamos comunicar nuestra decisi\u00f3n a Lansdowne Friends School sobre nuestros contratos de ense\u00f1anza para el siguiente a\u00f1o escolar. Decidimos renunciar a nuestro empleo all\u00ed y comenzar nuestro proyecto. Nos constituimos en sociedad en junio de 1976. Permanecimos en las instalaciones de la Iglesia Metodista Unida durante m\u00e1s de diez a\u00f1os, y el \u00e9xito de nuestra escuela se vio enormemente favorecido por su generosidad al alquilarnos el espacio. <\/p>\n
Gran parte de la literatura sobre la gesti\u00f3n escolar est\u00e1 llena de planes de negocios. Nosotros no ten\u00edamos tal plan. Otras escuelas Friends cre\u00edan firmemente que hab\u00eda una necesidad de una escuela especial. Desarrollamos un comit\u00e9 escolar, solicitamos estar bajo el cuidado del Chester Quarterly Meeting, matriculamos a nuestro primer ni\u00f1o y aseguramos el edificio, en ese orden. Un miembro del comit\u00e9 escolar incorpor\u00f3 la escuela. Dorothy y yo hicimos el trabajo de secretar\u00eda, limpieza, contabilidad, ense\u00f1anza y admisi\u00f3n. Comenzamos con cuatro estudiantes y recibimos subvenciones del Comit\u00e9 de Educaci\u00f3n del Philadelphia Yearly Meeting y del Friends Council on Education para ayudarnos durante el primer a\u00f1o. Nuestro equipo fue prestado por la Biblioteca de la Unidad Intermedia, los escritorios fueron donados por escuelas Friends m\u00e1s grandes de la zona, y regalos de bloques y libros vinieron de maestros que apoyaron lo que est\u00e1bamos tratando de lograr. Una escuela p\u00fablica local estaba programada para su demolici\u00f3n, y retiramos grandes muebles que iban a ser arrasados junto con el edificio. Lo empujamos dos manzanas hasta nuestra nueva ubicaci\u00f3n en carritos de mano y carretillas prestadas. Entregamos folletos a mano a las escuelas privadas locales. Todo lo que necesit\u00e1bamos parec\u00eda estar disponible, y esto ha seguido siendo cierto a medida que hemos crecido como instituci\u00f3n. (Fue con mucho placer que a su vez pudimos donar recientemente algunos art\u00edculos a la reci\u00e9n inaugurada Orchard Friends School). <\/p>\n
Nuestros primeros estudiantes ten\u00edan muchas necesidades. Uno miraba sus zapatos mientras conversaba. Uno era pasado de un regazo a otro porque no pod\u00eda quedarse quieto y ten\u00eda miedo. Uno pod\u00eda deletrear cualquier palabra en voz alta, pero no pod\u00eda leer. Muchos, pero no todos, eran disl\u00e9xicos. Han logrado mucho. Muchos antiguos alumnos regresan para compartir sus \u00faltimos logros con nosotros. Nuestro primer estudiante, el que fue matriculado antes de que obtuvi\u00e9ramos un edificio escolar, es ahora abogado en el Departamento de Justicia. <\/p>\n
Comenz\u00e1bamos cada d\u00eda con un meeting de adoraci\u00f3n, una pr\u00e1ctica que continuamos. Rez\u00e1bamos por sabidur\u00eda y fuerza. Aprendimos de nuestros hijos que los padres necesitaban ser educados sobre los valores cu\u00e1queros que est\u00e1bamos tratando de fomentar, que el curr\u00edculo deb\u00eda ser variado, multisensorial y proporcionar oportunidades para que los ni\u00f1os trabajaran en proyectos a lo largo del tiempo. Los ni\u00f1os necesitaban aprender que sus fortalezas eran importantes, incluso si no eran fortalezas acad\u00e9micas. Aprendimos que cinco o seis en una agrupaci\u00f3n acad\u00e9mica es \u00f3ptimo para nuestra poblaci\u00f3n de estudiantes, que no \u00e9ramos la escuela para las necesidades de todos los ni\u00f1os y ten\u00edamos que ser selectivos, y que pod\u00edamos facilitar mejor las ganancias si los ni\u00f1os ven\u00edan a nosotros a una edad m\u00e1s temprana. <\/p>\n
Desarrollamos simulaciones de lo que es tener una diferencia de aprendizaje para que los miembros de la familia de nuestros estudiantes pudieran experimentar y comprender una peque\u00f1a parte de la frustraci\u00f3n que sus hijos enfrentaban diariamente en el entorno acad\u00e9mico. Invitamos a h\u00e9roes (adultos con diferencias de aprendizaje) a la escuela para que contaran sus historias de luchas acad\u00e9micas y eventual \u00e9xito. Realizamos talleres para hermanos de ni\u00f1os con diferentes aprendizajes para ayudarles a superar el impacto emocional de las din\u00e1micas especiales que estos ni\u00f1os crean en sus familias. <\/p>\n
Llamamos a expertos para que dirigieran grupos de apoyo para padres. Respondimos a invitaciones para dirigir talleres sobre c\u00f3mo ense\u00f1ar a ni\u00f1os que aprenden de manera diferente y que estaban en el aula regular. Adem\u00e1s de ense\u00f1ar un curr\u00edculo acad\u00e9mico riguroso, llevamos a los ni\u00f1os a viajes de campamento, les ense\u00f1amos a hornear pan, rastrillamos hojas e hicimos salsa de manzana para proyectos de servicio, fuimos a trineo, produjimos obras de teatro y aprendimos a hacer payasos. Patinamos sobre ruedas en el auditorio y nadamos en la Y. Desarrollamos un curr\u00edculo para satisfacer las necesidades acad\u00e9micas especiales de nuestros estudiantes bas\u00e1ndonos en nuestras observaciones de c\u00f3mo aprend\u00edan mejor. Planificamos el programa para fomentar los valores cu\u00e1queros de igualdad, paz, simplicidad y diversidad. <\/p>\n
Se instituy\u00f3 temprano media jornada escolar los viernes para permitirnos realizar todo el trabajo necesario con solo dos personas en el personal. Eso todav\u00eda tiene sentido para las reuniones de la facultad, por lo que continuamos con la pr\u00e1ctica. M\u00e1s tarde, el programa se expandi\u00f3 para incluir el cuidado de ni\u00f1os despu\u00e9s de la escuela; la escuela de verano; y un programa formal de formaci\u00f3n de maestros que ha crecido a lo largo de los a\u00f1os, est\u00e1 acreditado y lleg\u00f3 a m\u00e1s de 100 maestros el a\u00f1o pasado. Debido a que fuimos pioneros en la educaci\u00f3n especial Friends, un Amigo y miembro fundador de nuestro comit\u00e9 escolar dijo: \u201cStratford Friends School es la primera innovaci\u00f3n en la educaci\u00f3n Friends en 100 a\u00f1os\u00bb. <\/p>\n
Mientras est\u00e1bamos empezando a descubrir lo que funcionaba para nuestra comunidad escolar, George Rowe y Beverly Morgan estaban comenzando la Quaker School en Horsham, Pensilvania. Dorothy y yo viajamos para reunirnos con ellos mensualmente para discutir innovaciones y problemas y para hacer sugerencias. Fue un placer ser \u00fatiles a otros que se esforzaban por formar nuevas escuelas para estudiantes con necesidades especiales. \u00a1Solo deseamos que la carretera hubiera sido mejor! <\/p>\n
Ten\u00edamos preocupaciones por algunos de nuestros estudiantes que llegaron a nosotros tarde en el proceso educativo, aquellos a los que no tuvimos tiempo de llevar al nivel de grado antes de que fuera hora de que se fueran. Vimos la necesidad de una escuela intermedia y una escuela superior, al igual que varios otros educadores en el \u00e1rea. M\u00e1s tarde, varios de nosotros nos reunimos regularmente y comenzamos la planificaci\u00f3n. Escribimos una declaraci\u00f3n de misi\u00f3n y comenzamos a buscar una ubicaci\u00f3n y un director de escuela. Despu\u00e9s de entrevistar a varios candidatos excelentes, Irene McHenry fue nuestra elecci\u00f3n final. Se sent\u00f3 en el tercer piso de nuestro edificio una noche tormentosa y nos dijo que sab\u00eda que este era un trabajo que pod\u00eda hacer y quer\u00eda abordar. Era psic\u00f3loga, Amiga y ya hab\u00eda comenzado una exitosa escuela Friends. Parec\u00eda la candidata perfecta. Se decidi\u00f3 una ubicaci\u00f3n y se cre\u00f3 la primera escuela secundaria Friends para ni\u00f1os con diferencias de aprendizaje. Delaware Valley Friends School ahora tiene su tercer director y est\u00e1 ubicada en una maravillosa instalaci\u00f3n en Paoli. Sirve a muchos ni\u00f1os que no tendr\u00edan una ubicaci\u00f3n adecuada sin ella. <\/p>\n
En un momento dado, Stratford Friends School y Delaware Valley Friends School consideraron la posibilidad de fusionarse. Al final, la comunidad de Stratford Friends School decidi\u00f3 que realmente somos educadores de escuela primaria y deber\u00edamos permanecer separados de Delaware Valley Friends School. Mantenemos nuestros estrechos lazos, y muchos estudiantes de Stratford Friends School contin\u00faan estudiando en Delaware Valley Friends School. <\/p>\n
Mientras todav\u00eda est\u00e1bamos ubicados en nuestras instalaciones de Lansdowne, recibimos una llamada del Meeting de Brooklyn (Nueva York) preguntando si un comit\u00e9 escolar pod\u00eda venir a visitarnos para discutir el proceso de planificaci\u00f3n de una escuela para estudiantes con necesidades especiales. El comit\u00e9 visit\u00f3, observ\u00f3, hizo preguntas, tom\u00f3 notas y luego invitaron a Dorothy Flanagan a visitarlos en Brooklyn. En 1984 comenzaron The Mary McDowell Center for Learning en su meetinghouse. Desde entonces, la escuela se ha trasladado a una nueva ubicaci\u00f3n en un gran edificio en Brooklyn y ha matriculado a 103 ni\u00f1os con necesidades especiales de aprendizaje. La escuela temprana se inspir\u00f3 en lo que hab\u00edamos comenzado. <\/p>\n
Mi hija Sandy y su amiga Meg vinieron y ense\u00f1aron gimnasia como parte de su trabajo de servicio para Media-Providence Friends School. No podr\u00edamos haber predicho que m\u00e1s tarde se convertir\u00edan en maestras en Stratford. Tampoco podr\u00eda haber sabido que dar\u00eda a luz a un hijo que necesitar\u00eda asistir a la escuela, o que una nieta tambi\u00e9n asistir\u00eda. <\/p>\n
A medida que superamos nuestros cuarteles, una b\u00fasqueda de un edificio al principio no produjo ning\u00fan resultado. Nos preocupaba no tener las finanzas para una mudanza, pero sab\u00edamos que ya no pod\u00edamos permanecer donde est\u00e1bamos. Un consultor nos dijo que ser\u00eda imposible recaudar los fondos necesarios, pero no vimos otra opci\u00f3n que hacerlo y mudarnos. Se encontr\u00f3 una ubicaci\u00f3n en Havertown. Construida en 1908 y ya no necesaria para el Distrito Escolar de Haverford, iba a ser subastada. Llamamos a nuestros amigos y familiares, recogimos cada centavo que pudimos recaudar y presentamos una oferta ganadora. Mi recuerdo de la celebraci\u00f3n incluye a un maestro haciendo volteretas en el pasillo vac\u00edo del nuevo edificio. <\/p>\n
Los padres han acristalado nuestras ventanas, pintado nuestras paredes y, m\u00e1s recientemente, plantado jardines para la escuela. Los miembros del comit\u00e9 escolar han recaudado dinero, dado consejos y trabajado muy duro para mantener la escuela. <\/p>\n
La parte de formaci\u00f3n de maestros de nuestro programa se convirti\u00f3 en un Centro de Formaci\u00f3n de Maestros de la Academic Language Therapy Association acreditado. Es uno de los dos en la costa este, el otro est\u00e1 en Columbia Teachers College. Tambi\u00e9n ofrecemos talleres de matem\u00e1ticas y ciencias, como lo hemos hecho durante muchos a\u00f1os. Trabajamos en estrecha colaboraci\u00f3n con la Rama de Filadelfia de la International Dyslexia Association para ofrecer cursos en Penn State Great Valley. Todo esto comenz\u00f3 con maestros y administradores que llamaban para pedir ayuda para ni\u00f1os con necesidades especiales de aprendizaje o solicitando sugerencias o talleres. Respondimos a esa necesidad, y al igual que la escuela, el proyecto creci\u00f3 m\u00e1s all\u00e1 de los planes humanos. <\/p>\n
Dorothy se ha jubilado recientemente de Stratford Friends School. Est\u00e1 persiguiendo su inclinaci\u00f3n art\u00edstica y tom\u00e1ndose las cosas a un ritmo m\u00e1s pausado. Antes de que se fuera, nos concedieron el Premio Janet Hoopes de la Rama de Filadelfia de la International Dyslexia Association por nuestro trabajo. Tambi\u00e9n nos concedieron el Premio Sunny Days de la revista Sesame Street Parents por nuestro trabajo con ni\u00f1os. <\/p>\n
Servimos donde vimos una necesidad, y muchos padres, maestros, amigos y Amigos nos ayudaron en el camino. Ambos nos hemos beneficiado de la experiencia, que comenz\u00f3 con la petici\u00f3n de que se nos mostrara el camino a seguir y escuchando cuando se dio la respuesta. Junto con el trabajo incre\u00edblemente interesante y dif\u00edcil, llegaron los medios y las personas para apoyar y sostener el esfuerzo. <\/p>\n
Los padres solicitan plaza en Stratford Friends School para sus hijos porque no pueden encontrar una ubicaci\u00f3n adecuada en otro lugar, y de lo contrario, podr\u00edan no elegir una escuela privada o Friends. Si bien aprecian encontrar una ubicaci\u00f3n, a menudo se sienten decepcionados y su situaci\u00f3n los coloca bajo una gran presi\u00f3n financiera. Hasta que sus hijos comienzan a prosperar, todos participamos en un proceso que solo el amor y la fe pueden guiar. En este proceso, nosotros, como una escuela muy diversa, comenzamos a tejer una comunidad. Los testimonios cu\u00e1queros de paz, igualdad y preocupaci\u00f3n social, y el meeting diario de adoraci\u00f3n nos informan durante este proceso y proporcionan una aspiraci\u00f3n y un marco comunes. <\/p>\n
La b\u00fasqueda de lo que hay de Dios en cada ni\u00f1o es un modelo que mantiene a los padres y maestros continuamente mirando m\u00e1s all\u00e1 de las insuficiencias de los ni\u00f1os y sus propias frustraciones. Eventualmente, los ni\u00f1os responden y se vuelven dispuestos a arriesgar ese largo y dif\u00edcil proceso, que es uno de confianza en que los adultos en sus vidas los ver\u00e1n como quienes realmente son. As\u00ed comienza la curaci\u00f3n y el aprendizaje. Doy testimonio de este proceso. Diariamente renueva mi fe en \u201clo que el amor puede hacer\u00bb y mi compromiso con mi trabajo. <\/p>\n
En retrospectiva, mi viaje de 25 a\u00f1os ha sido uno de tomar los pasos pr\u00e1cticos de nutrir una escuela mientras mantengo la fe en que se est\u00e1 sirviendo a un prop\u00f3sito mayor. Esa fe ha flaqueado a veces, pero ha sido apoyada por los Amigos y los testimonios de los Amigos. Estamos orgullosos de los \u00e9xitos de nuestros estudiantes, pero el resultado de este trabajo de fe que es Stratford Friends School se multiplica cada vez que uno de los estudiantes o adultos de la comunidad es apoyado por lo que han aprendido aqu\u00ed. <\/p>\n
Aunque importante, no es la planificaci\u00f3n, el curr\u00edculo especial o el edificio lo que produce el \u00e9xito para nuestros hijos, sino su aprendizaje para reconocer y seguir la Luz interior.<\/p>\n
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