Mi viaje espiritual es, parafraseando a los Beatles, \u201cun camino largo y sinuoso\u00bb que me llev\u00f3 a la Sociedad Religiosa de los Amigos. El punto de partida es la Iglesia Metodista Episcopal Africana (A.M.E.), donde mi primer recuerdo de la experiencia de adoraci\u00f3n es cuando ten\u00eda tres a\u00f1os. <\/p>\n
El lema de la Iglesia A.M.E. es \u201cDios nuestro Padre, Cristo nuestro Redentor, el Hombre nuestro Hermano\u00bb. La iglesia fue fundada por Richard Allen, quien, como aprend\u00ed m\u00e1s tarde, trabaj\u00f3 con cu\u00e1queros, incluso durante la epidemia de fiebre amarilla en 1793, recogiendo y enterrando a los muertos en Filadelfia. <\/p>\n
Mi iglesia de origen fue la Primera Iglesia A.M.E. de Clairton, Pensilvania. En el verano de 2003, esta iglesia marc\u00f3 con orgullo su centenario como una comunidad espiritual continua con una semana completa de regreso a casa y servicios de adoraci\u00f3n de celebraci\u00f3n. Aunque existe la cantidad habitual de orgullo parroquial entre las iglesias negras en Clairton (dos bautistas y dos de santidad), esta celebraci\u00f3n fue acogida en toda la ciudad. <\/p>\n
Clairton es una peque\u00f1a ciudad sider\u00fargica a 29 kil\u00f3metros al sur de Pittsburgh. Su poblaci\u00f3n ha disminuido de 20.000 a menos de 10.000 desde la d\u00e9cada de 1950. En aquel entonces, como ahora, estaba segregada racialmente por la pr\u00e1ctica y a trav\u00e9s de patrones de vivienda en la mayor\u00eda de las \u00e1reas. Como en la mayor\u00eda de las comunidades entonces, el servicio de las 11 de la ma\u00f1ana del domingo era la hora m\u00e1s segregada. <\/p>\n
Los residentes m\u00e1s nuevos de Clairton inclu\u00edan dos grupos distintos: familias negras que hab\u00edan venido a la regi\u00f3n de Pittsburgh para trabajar en las f\u00e1bricas de acero durante la Gran Migraci\u00f3n de afroamericanos del Sur al Norte en las primeras d\u00e9cadas del siglo XX, e inmigrantes de Europa central que hab\u00edan venido aproximadamente al mismo tiempo, y por la misma raz\u00f3n: para buscar una vida mejor. Adem\u00e1s de las iglesias negras, hab\u00eda tres iglesias cat\u00f3licas romanas, dos iglesias ortodoxas orientales, una sinagoga y las iglesias a las que sol\u00edan asistir las primeras familias de la ciudad: las iglesias metodista, presbiteriana y episcopal blancas. Tambi\u00e9n hab\u00eda una Iglesia de las Asambleas de Dios, algunos de cuyos miembros continuaron viviendo en las secciones no blancas de la comunidad racialmente segregada. Los pocos cat\u00f3licos afroamericanos que emigraron a Clairton generalmente se unieron a una de las iglesias negras con el tiempo. <\/p>\n
No hab\u00eda diversidad racial en la membres\u00eda en ninguna casa de culto. El \u00fanico rayo de esperanza a trav\u00e9s de las l\u00edneas de color fue que, a mediados de la d\u00e9cada de 1950, a trav\u00e9s de la Asociaci\u00f3n de Pastores, nuestro ministro y el ministro presbiteriano acordaron intercambiar p\u00falpitos al menos una vez al a\u00f1o. Cada uno tomar\u00eda un coro y un par de docenas de miembros y predicar\u00eda desde el p\u00falpito del otro en un domingo acordado. Fue un buen comienzo temprano que parece no haber progresado mucho en los \u00faltimos 50 a\u00f1os. No s\u00e9 si todav\u00eda lo hacen. <\/p>\n
Mi difunta abuela, Rosa Eleanor Manigault Jones, fue la mujer m\u00e1s grandiosa que he conocido y es mi modelo de la cristiana que vive sus creencias religiosas. Era una dama refinada que (en palabras de Rudyard Kipling) pod\u00eda \u201chablar con multitudes y mantener su virtud y caminar con reyes y no perder el toque com\u00fan\u00bb. Hablaba con respeto a todos y sobre todos. Nunca la escuch\u00e9 chismear o hablar mal de la gente, incluidos aquellos con los que se encontraba que se tambaleaban por la calle. Su fe en Dios era profunda y rica y parte de su vida cotidiana. Recuerdo haberla escuchado cantar himnos de memoria mientras cocinaba o hac\u00eda las tareas del hogar. Tanto su iglesia como los valores familiares se centraron en una fuerte creencia en hacer buenas obras en la iglesia y los grupos comunitarios, y en aceptar a todos por lo que hay en su coraz\u00f3n y no por su color. Incluso ahora, me esfuerzo por ser la mujer que ella fue. <\/p>\n
Pas\u00e9 una cantidad desproporcionada de mi infancia en el antiguo edificio de la iglesia, que fue arrasado para una nueva estructura moderna en 1960. El s\u00f3tano albergaba el jard\u00edn de infancia privado al que asist\u00edan la mayor\u00eda de los ni\u00f1os negros en Clairton antes de ir al primer grado en la escuela p\u00fablica. La iglesia era el centro de la mayor\u00eda de los eventos culturales y sociales. Mis dos hermanas mayores y yo \u00e9ramos miembros de la escuela dominical, el Coro Juvenil, la Junta de Ujieres Juveniles y la organizaci\u00f3n juvenil Allen Christian Endeavor. Asistimos a conferencias juveniles de la iglesia y participamos activamente en el Consejo Juvenil de la NAACP. Nos divertimos con acompa\u00f1antes en picnics y paseos en carreta. Pusimos obras de teatro y operetas, y t\u00e9s, donde las j\u00f3venes aprendieron a ser se\u00f1oritas. Aunque nos gustaba ir a fiestas, la iglesia era lo primero. Si no lleg\u00e1bamos a tiempo a la escuela dominical, no hab\u00eda fiestas en el centro comunitario el viernes o el s\u00e1bado por la noche de esa semana. \u00a1Esa era la ley! <\/p>\n
Estas experiencias, llenas de amor y apoyo, fueron cruciales para convertirme en la persona que soy hoy, espiritual y emocionalmente. El entrenamiento de la escuela dominical incluy\u00f3 memorizar el Credo de los Ap\u00f3stoles y vers\u00edculos de la Biblia, aprender a comprender el significado de la Sagrada Comuni\u00f3n y la crucifixi\u00f3n de Jesucristo. Acept\u00e9 de todo coraz\u00f3n a Cristo como mi salvador personal. <\/p>\n
Pero las preguntas que ten\u00eda sobre la naturaleza muy segregada de la iglesia que era inconsistente con los ideales del verdadero cristianismo (\u201cTodos somos hermanos y hermanas en Cristo\u00bb), el papel a veces autoritario de los ministros en la gesti\u00f3n de los asuntos de la iglesia y la repetici\u00f3n mec\u00e1nica en algunos rituales comenzaron a gestarse justo debajo de la superficie. Sin embargo, todav\u00eda respond\u00eda cuando era presionado por los incr\u00e9dulos. Recuerdo una animada conversaci\u00f3n con un amigo que ingres\u00f3 a la Universidad de Cincinnati en 1957 y que adopt\u00f3 la posici\u00f3n de que no hab\u00eda Dios. Como estudiante de primer a\u00f1o de secundaria, lo involucr\u00e9 en un debate y me defend\u00ed. <\/p>\n
En la universidad, cant\u00e9 en el coro de la capilla de Penn State y escuch\u00e9 a una variedad de oradores en los servicios no denominacionales (aunque claramente protestantes). Los oradores eran cient\u00edficos sociales, fil\u00f3sofos e historiadores, y varios en el transcurso de mis cuatro a\u00f1os fueron negros. El orador m\u00e1s memorable para m\u00ed fue el difunto Dr. Benjamin Mays. Entonces era presidente de Morehouse College en Atlanta, una de las universidades hist\u00f3ricamente negras para hombres m\u00e1s respetadas. El Dr. Mays predic\u00f3 un serm\u00f3n sobre el tema \u201cQui\u00e9nes son los m\u00e1s peque\u00f1os de estos\u00bb. Esa fue una importante experiencia de concienciaci\u00f3n para m\u00ed, y me ayud\u00f3 a definir m\u00e1s claramente mi responsabilidad personal de ayudar a los menos afortunados. <\/p>\n
El mensaje del Dr. Mays conect\u00f3 conmigo a trav\u00e9s de su carisma personal y la profundidad de su espiritualidad, como lo demostr\u00f3 al tomar su texto de la Biblia. Era un acad\u00e9mico que llevaba su religi\u00f3n en la manga. A menudo so\u00f1aba despierto en la capilla, pero escuchaba atentamente lo que dec\u00eda el Dr. Mays: que todos somos iguales a los ojos de Dios y tenemos la responsabilidad de ayudar a los necesitados. Este mensaje era consistente con lo que siempre me hab\u00edan ense\u00f1ado en la escuela dominical y sab\u00eda en mi coraz\u00f3n, pero significaba m\u00e1s con su expresi\u00f3n. Tal vez, las luchas por los derechos civiles en las calles de las ciudades y los caminos rurales de las comunidades en el Sur le dieron un contraste m\u00e1s n\u00edtido. En el campus de una gran universidad con una inscripci\u00f3n muy peque\u00f1a de personas de color, y donde las mangueras de agua y los perros francotiradores estaban a un mundo de distancia, era f\u00e1cil no saber lo que estaba sucediendo en el mundo exterior. <\/p>\n
Despu\u00e9s de graduarme de la universidad en 1965, viv\u00ed en varias ciudades de la costa este, generalmente asistiendo a una iglesia A.M.E. en la ciudad, pero nunca dando el paso formal de convertirme en miembro. Durante este tiempo de protestas y manifestaciones generalizadas contra la segregaci\u00f3n en las ciudades del Norte y del Sur, me result\u00f3 dif\u00edcil reconciliar las inconsistencias en las pr\u00e1cticas de las personas que se llamaban a s\u00ed mismas cristianas y, sin embargo, ten\u00edan tanto odio por los dem\u00e1s. \u00bfPuede un verdadero cristiano creer en la supremac\u00eda blanca o pertenecer al Consejo de Ciudadanos Blancos? \u00bfPuedes creer en Jesucristo y escupir a los ni\u00f1os afroamericanos que intentan ir a la escuela, incluso a una escuela antes exclusivamente blanca? Mi fe en Dios era fuerte, pero mi fe en las personas se vio sacudida. Siempre he testificado como cristiano y creo de todo coraz\u00f3n en la Regla de Oro. <\/p>\n
Aprender la historia de mi comunidad espiritual, la Iglesia A.M.E., incluy\u00f3 el conocimiento de que Richard Allen intent\u00f3 adorar en iglesias blancas y fue relegado a balcones y bancos traseros. La Iglesia A.M.E. se estableci\u00f3 como una entidad segregada en respuesta al rechazo blanco. Aunque mis creencias y valores religiosos como metodista eran consistentes con los valores cu\u00e1queros, nunca se me ocurri\u00f3 como mujer m\u00e1s joven buscar algo m\u00e1s que una iglesia o movimiento afroc\u00e9ntrico. No pod\u00eda visualizar ser atra\u00edda por una fe fuera de mi cultura. Tampoco sab\u00eda entonces que Richard Allen estaba involucrado con los cu\u00e1queros y model\u00f3 los procesos de la Sociedad Africana Libre (abolicionista) en la experiencia del Meeting cu\u00e1quero. <\/p>\n
Estaba buscando espiritualmente sin saber lo que estaba buscando. Vi buenas obras en muchos lugares diferentes, pero no pude encontrar mi hogar espiritual. Reconoc\u00ed el papel de liderazgo cr\u00edtico que los ministros negros desempe\u00f1aron en el movimiento por los derechos civiles. Debido a que ten\u00eda responsabilidades familiares en el verano, no particip\u00e9 en las sentadas en el Sur en la d\u00e9cada de 1960. Me conmovi\u00f3 emocionalmente a principios de la d\u00e9cada de 1970 el importante trabajo pr\u00e1ctico realizado por los Panteras Negras a trav\u00e9s de sus programas de alimentaci\u00f3n infantil. El mensaje de Malcolm X de que los negros asuman la responsabilidad de su propio desarrollo y elevaci\u00f3n de la comunidad reson\u00f3 poderosamente conmigo. \u00bfQui\u00e9n dirigir\u00eda estos movimientos positivos separados para que se combinen o se vinculen para que todos est\u00e9n en la misma l\u00ednea tirando juntos y no en direcciones conflictivas u opuestas? <\/p>\n
A pesar de estar activa en organizaciones de derechos civiles y liderazgo de mujeres en Filadelfia, no estaba segura de c\u00f3mo deb\u00eda conectar eso con mi vida espiritual diaria. Un encuentro casual mientras trabajaba como gerente en una estaci\u00f3n de televisi\u00f3n en Filadelfia trajo una epifan\u00eda. Durante ese tiempo, las estaciones ten\u00edan que hacer \u201caveriguaciones\u00bb, entrevistas con l\u00edderes en la comunidad para averiguar qu\u00e9 pensaban que eran temas cr\u00edticos y si nosotros, como estaci\u00f3n, los est\u00e1bamos abordando. En una de estas averiguaciones, entrevist\u00e9 al jefe del programa del Ej\u00e9rcito de Salvaci\u00f3n en West Chester, que a\u00fan no ten\u00eda 30 a\u00f1os y ya era coronel. \u00a1Parec\u00eda hacer muchas de las entrevistas! Le dije que cre\u00eda en Jesucristo, pero que algunas formas de cristianismo parec\u00edan no estar relacionadas con la vida cotidiana. Quer\u00eda tener una conexi\u00f3n clara y obvia entre lo que hago el domingo y el resto de la semana. <\/p>\n
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Me dio una Biblia y enf\u00e1ticamente me dijo que la leyera. Me pregunt\u00e9 por un momento si lo que estaba buscando podr\u00eda ser el Ej\u00e9rcito de Salvaci\u00f3n. Estaba familiarizada con \u00e9l, y cada persona que hab\u00eda conocido en la organizaci\u00f3n demostr\u00f3 en su trabajo diario un compromiso con la \u00e9tica cristiana de cuidar de \u201clos m\u00e1s peque\u00f1os de estos\u00bb. Aunque el Ej\u00e9rcito de Salvaci\u00f3n demostr\u00f3 no ser del todo adecuado para m\u00ed (no pude abrazar el estilo militar de la organizaci\u00f3n), esa reuni\u00f3n me ayud\u00f3 de muchas maneras a comprender mejor lo que necesitaba espiritualmente. <\/p>\n
Con este encuentro, est\u00e1 claro en retrospectiva que me estaba moviendo hacia la Sociedad Religiosa de los Amigos sin saberlo. Como reportera, hab\u00eda venido al Friends Center en Filadelfia varias veces para cubrir conferencias de prensa organizadas por el American Friends Service Committee. No recuerdo los temas. Ten\u00eda una vaga idea del Service Committee y algo de conocimiento de los cu\u00e1queros, pero nada sustantivo. <\/p>\n
Me entrevist\u00e9 en AFSC en 1993 para un puesto en lo que entonces se llamaba Servicios de Informaci\u00f3n. Para entonces sab\u00eda lo que quer\u00eda. Y con cada una de las muchas sesiones de entrevista, me qued\u00e9 asombrada por lo que encontr\u00e9: la variedad, la amplitud y el alcance geogr\u00e1fico del trabajo de AFSC. A\u00fan m\u00e1s sorprendente para m\u00ed fue la base cu\u00e1quera sobre la que se construy\u00f3 ese trabajo del programa. Anhelaba ser parte de esto. Despu\u00e9s de varios meses de proceso de AFSC, mi deseo fue concedido. <\/p>\n
Como la nueva directora de relaciones con los medios, estaba siendo lavada en la historia de los cu\u00e1queros y arrastrada por su profundo compromiso de ver lo de Dios en cada persona. Muchos de los importantes movimientos sociales modernos de los que hab\u00eda aprendido o estudiado fueron iniciados o liderados por AFSC: el establecimiento de un programa interracial liderado por la afroamericana Crystal Bird a partir de 1927; el trabajo con Eleanor Roosevelt para ayudar a las familias de los mineros del carb\u00f3n durante la Depresi\u00f3n; la alimentaci\u00f3n y la asistencia a ni\u00f1os (alemanes y jud\u00edos) en Europa durante y despu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial; el apoyo a las familias japonesas-americanas durante su opresivo internamiento en tiempos de guerra; y el apoyo a Martin Luther King Jr. personalmente de muchas maneras durante el movimiento moderno por los derechos civiles. Y luego estaba el movimiento por la paz en las d\u00e9cadas de 1960 y 1970. <\/p>\n
Me sent\u00ed muy c\u00f3moda con las creencias y pr\u00e1cticas de los cu\u00e1queros, incluida la profunda experiencia de adoraci\u00f3n silenciosa en las reuniones de la Junta de AFSC. Nunca hab\u00eda estado en una reuni\u00f3n de negocios donde la primera media hora fuera de adoraci\u00f3n profunda y el secretario pidiera que la reuni\u00f3n continuara con ese esp\u00edritu mientras llev\u00e1bamos a cabo los negocios. Creo en el poder transformador del amor y la no violencia sobre la injusticia y la violencia, y conf\u00edo en el poder del Esp\u00edritu para guiarme a m\u00ed y al colectivo. Siempre me conmueve el poder del silencio reunido y el testimonio individual, que encontr\u00e9 similar a \u201ctestificar\u00bb en una experiencia m\u00e1s evang\u00e9lica. <\/p>\n
Poco despu\u00e9s de unirme a AFSC, me qued\u00f3 claro que los valores y creencias de la Sociedad Religiosa de los Amigos eran consonantes con los m\u00edos. Me hace sonre\u00edr pensar que un amigo afroamericano m\u00edo me saludaba regularmente despu\u00e9s de que vine a trabajar a AFSC diciendo \u201c\u00bfYa eres cu\u00e1quero?\u00bb La respuesta es que lo hab\u00eda sido durante muchos a\u00f1os sin saberlo. Aunque nunca me hab\u00eda identificado como pacifista, respald\u00e9 de todo coraz\u00f3n el movimiento no violento por la justicia y la paz liderado por el Rev. Dr. Martin Luther King Jr. Como individuo y a trav\u00e9s de organizaciones, he trabajado toda mi vida para oponerme a la opresi\u00f3n. La lucha por la justicia de cualquier persona est\u00e1 conectada conmigo. Creo que debemos vivir y hacer lo que decimos que creemos. A pesar de la popularidad del discurso \u201cTengo un sue\u00f1o\u00bb del Dr. King, siempre he cre\u00eddo que su declaraci\u00f3n m\u00e1s poderosa fue su \u201cCarta desde la c\u00e1rcel de Birmingham\u00bb, en la que desafi\u00f3 al establishment religioso blanco por oponerse al movimiento por los derechos civiles y criticarlo por su liderazgo en esa comunidad. Es un mensaje simple y profundo. <\/p>\n
La b\u00fasqueda del hogar espiritual adecuado no es una tarea f\u00e1cil. Hab\u00eda al menos tres Meetings mensuales en la secci\u00f3n de Filadelfia donde viv\u00eda: muy establecidos, sustanciales y no peque\u00f1os. Los visit\u00e9 todos, pero me abstuve de tomar una decisi\u00f3n. Aunque no estaba segura de lo que estaba buscando, sab\u00eda que lo sabr\u00eda cuando lo encontrara. <\/p>\n
Encontr\u00e9 un peque\u00f1o Meeting en una comunidad que es predominantemente negra y latina. Ahora soy miembro del Meeting de Newton en Camden, Nueva Jersey, que en realidad es anterior a los Meetings hist\u00f3ricos de Filadelfia. Fundada en 1680, la fortuna de Newton ha sufrido con el \u00e9xodo de muchos blancos, incluidos los cu\u00e1queros, de Camden durante su declive desde la d\u00e9cada de 1970. Pero un grupo central de miembros en su mayor\u00eda blancos y a veces descontentos de Meetings m\u00e1s grandes, lo ha mantenido unido. Hemos crecido a m\u00e1s de 20 miembros en cinco a\u00f1os y estamos dejando nuestra huella como un refugio para activistas sociales en la ciudad y el condado. Nuestro campus de una peque\u00f1a escuela y una casa de Meeting est\u00e1 experimentando alguna rehabilitaci\u00f3n similar a la de la comunidad espiritual. <\/p>\n
Varios de nuestros miembros est\u00e1n activos en la Coalici\u00f3n de Unidad del Gran Camden, que celebra Meetings regularmente en Newton. Como muestra de nuestro desarrollo, el Meeting de Newton organiz\u00f3 un Meeting y un picnic del Trimestral de Haddonfield del Anuario de Filadelfia el 26 de junio de 2004. No podr\u00edamos estar m\u00e1s orgullosos de lo lejos que hemos llegado como comunidad espiritual. Y habiendo encontrado mi hogar espiritual en un Meeting peque\u00f1o y en dificultades, he alcanzado un punto de referencia personal al celebrar siete a\u00f1os como miembro de la Sociedad Religiosa de los Amigos. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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