La Friends General Conference organiza un Gathering de Friends cada verano en alg\u00fan lugar, en un campus universitario. Cu\u00e1queros de todo tipo y edad vienen de toda Norteam\u00e9rica y de otros lugares para asistir a una semana de talleres, para rezar en el interior y al aire libre en grupos grandes y peque\u00f1os, para jugar con otros ni\u00f1os, para escuchar a oradores, y para cantar, bailar, hablar, crear, curiosear en la librer\u00eda o galer\u00eda de arte, y encontrar momentos de gracia inesperados… \u00a1y para comer! En julio de 2004, el Gathering se celebr\u00f3 en la Universidad de Massachusetts en Amherst, que ya hab\u00eda sido sede del Gathering una vez antes, diez a\u00f1os antes. <\/p>\n
Cuando el Gathering de 2004 se preparaba para ir a UMass, hab\u00eda cierta inquietud. Muchos Friends recordaban los fantasmas del Gathering de 1994 all\u00ed: el calor, la humedad y la tormenta que refresc\u00f3, pero inund\u00f3, el Campus Center, \u00a1con el agua entrando a raudales por las puertas del segundo\/nivel del suelo, y luego cayendo en cascada por las escaleras mec\u00e1nicas hasta el auditorio! El Gathering de 1994 fue infame. El m\u00e1s grande de los Gatherings modernos (es decir, posteriores a Cape May), sus temperaturas r\u00e9cord y la dram\u00e1tica inundaci\u00f3n de fin de semana siguen siendo legendarias. <\/p>\n
Cuando el aguacero comenz\u00f3 el lunes por la noche, justo antes de la charla plenaria de Kevin Bales de este a\u00f1o, la mayor\u00eda de los asistentes al Gathering se hab\u00edan acostumbrado al clima agradable y al amable personal de la universidad. Pero llovi\u00f3 esa noche. Mientras ve\u00edamos el agua filtrarse por debajo de las puertas del Lincoln Campus Center, cerca del mostrador de informaci\u00f3n del FGC Gathering, una sensaci\u00f3n de d\u00e9j\u00e0 vu inund\u00f3 nuestros recuerdos colectivos. \u00bfPor qu\u00e9 hab\u00edamos vuelto? <\/p>\n
Despu\u00e9s de diez a\u00f1os de Gatherings principalmente en el Medio Oeste y el Sureste (dos en Michigan, dos en Virginia y uno en Ontario, Wisconsin, Illinois, el oeste de Nueva York y Johnstown, Pensilvania), era hora de volver a Nueva Inglaterra. Y despu\u00e9s de cuatro a\u00f1os de examinar campus desde Orono, Maine (en enero, nada menos) hasta el sur de Connecticut, determinamos que UMass era el \u00fanico lugar que pod\u00eda satisfacer la mayor\u00eda de las necesidades del Gathering y estaba disponible la semana del 4 de julio. As\u00ed que empezamos a planificar. <\/p>\n
El personal del FGC y los miembros del subcomit\u00e9 de Selecci\u00f3n de Sedes del Comit\u00e9 de Planificaci\u00f3n de Conferencias a Largo Plazo del FGC recibieron repetidas garant\u00edas del personal de la Universidad de que un nuevo sistema de drenaje en el Campus Center casi garantizaba que no se repetir\u00eda la fiesta acu\u00e1tica de la d\u00e9cada anterior. De hecho, este a\u00f1o el agua que se filtraba nunca lleg\u00f3 a entrar m\u00e1s de medio metro en el edificio y, a pesar de nuestros temores, no fueron necesarias las botas de agua. El personal, los miembros del comit\u00e9 y los voluntarios pudieron compartir algunas risas y, el martes por la ma\u00f1ana, le regalamos al director de la conferencia de UMass un dispositivo de flotaci\u00f3n personal, personalizado apresuradamente para la ocasi\u00f3n por un creativo miembro del personal del Junior Gathering. <\/p>\n
El resto de la semana hubo lluvias ocasionales y temperaturas veraniegas a\u00fan moderadas. Y se nos record\u00f3 una vez m\u00e1s que el clima, la variable m\u00e1s incontrolable de cualquier sede del Gathering, afecta a la satisfacci\u00f3n de los asistentes casi tanto como la calidad de la comida. <\/p>\n
Como innovaci\u00f3n este a\u00f1o, para enlazar con el tema \u201cVidas sencillas, fe radiante\u00bb, el Comit\u00e9 del Gathering decidi\u00f3 ofrecer una serie de conversaciones por la tarde, cada una con un \u201cFriend radiante\u00bb diferente. Elegir solo a diez Friends, que representaran la diversidad que buscamos en la Sociedad Religiosa de los Amigos, para los dos espacios de cada tarde fue una tarea divertida, aunque desalentadora. Inicialmente planeado para un espacio \u00edntimo para unas 30 personas, r\u00e1pidamente qued\u00f3 claro que muchos m\u00e1s quer\u00edan formar parte de este rico intercambio. <\/p>\n
Los asistentes escucharon las historias de vidas cu\u00e1queras: c\u00f3mo George Lakey y su equipo saltaron por la borda para llevar suministros m\u00e9dicos a Han\u00f3i, c\u00f3mo Frances Crowe erigi\u00f3 una torre en su patio trasero para transmitir a la presentadora de radio de San Francisco Amy Goodman, c\u00f3mo Juanita Nelson fue a la c\u00e1rcel en bata, c\u00f3mo Mark Helpsmeet obtuvo su nombre. Y aqu\u00ed hay una cita aproximada del joven Friend Andrew Esser-Haines: \u201cCuando ten\u00eda 12 a\u00f1os, no me interesaba ser un l\u00edder. Solo me quejaba de los que estaban al mando. Cuando ten\u00eda 13 a\u00f1os, vi la luz y me di cuenta de que no pod\u00eda limitarme a quejarme, as\u00ed que me levant\u00e9.\u00bb <\/p>\n
Los comentarios en las evaluaciones del Gathering instaron a que encontr\u00e1ramos una manera de continuar con estas oportunidades menos formales de escucharnos unos a otros.
\n El martes por la noche nos enteramos de que nuestro orador plenario del jueves por la noche no se encontraba bien y no podr\u00eda venir al Gathering. Un breve p\u00e1nico se apoder\u00f3 de los secretarios y el personal del Gathering, que consideraron dar a todos una noche libre, sabiendo que los Friends podr\u00edan llenar el espacio con interacciones personales. Entonces dimos con \u201cResplandor espont\u00e1neo\u00bb: se dio a los asistentes una segunda oportunidad de ofrecer grupos de inter\u00e9s. Se ofrecieron bailes contra, bailes folcl\u00f3ricos y una pel\u00edcula a una hora m\u00e1s temprana, para el deleite de los Friends que nunca han sido noct\u00e1mbulos y, por lo tanto, no han estado presentes en estas actividades posteriores a las 9 de la noche. Si bien muchos se sintieron comprensiblemente decepcionados por no poder escuchar a Renita Weems, un n\u00famero significativo de Friends se\u00f1al\u00f3 lo mucho que disfrutaron del programa sustituto de \u00faltima hora. <\/p>\n
Las respuestas de la evaluaci\u00f3n revelaron que, junto con la decepci\u00f3n e incluso la ira por la cancelaci\u00f3n de la Caba\u00f1a de Sudor (debido a las en\u00e9rgicas objeciones de un Consejo Tribal Nativo de Massachusetts), hubo un sincero agradecimiento por la sesi\u00f3n de escucha celebrada el lunes por la tarde.<\/p>\n
Muchos Friends tal vez no se den cuenta de todo lo que ocurre entre bastidores para tener un Gathering para 1.635 cu\u00e1queros, este a\u00f1o con edades comprendidas entre los ocho meses y los 90 a\u00f1os. Pero muchos a\u00f1adieron su agradecimiento en los formularios de evaluaci\u00f3n y en tarjetas y cartas al personal de cuatro personas y a los m\u00e1s de 75 miembros voluntarios del Comit\u00e9 del Gathering. A esto hay que a\u00f1adir los m\u00e1s de 300 participantes con becas de trabajo que dirigieron talleres, coordinaron eventos e hicieron del Junior Gathering una alegr\u00eda para los ni\u00f1os. Incluso
\ncuando los participantes les daban las gracias, estos voluntarios nos agradec\u00edan la oportunidad de servir. <\/p>\n
Mientras todav\u00eda est\u00e1bamos celebrando la inscripci\u00f3n final en el auditorio de UMass, la planificaci\u00f3n ya estaba en marcha para el pr\u00f3ximo Gathering de 2005 en Virginia Tech en Blacksburg, Virginia. Un miembro del personal de la conferencia de Tech asisti\u00f3 a los tres primeros d\u00edas del Gathering y particip\u00f3 en las conversaciones con Friends for Lesbian, Gay, Bisexual, Transgender, and Queer Concerns sobre el impacto de las nuevas leyes de Virginia. M\u00e1s tarde, durante la semana, el incipiente Comit\u00e9 del Gathering de 2006 comenz\u00f3 a organizar a los Friends para el primer Gathering al oeste de las Monta\u00f1as Rocosas, que se celebrar\u00e1 cerca de Tacoma, Washington. <\/p>\n
Y mi propio punto culminante: mi sobrino de tres a\u00f1os, Oscar, asisti\u00f3 al Gathering por primera vez. Recomiendo encarecidamente que todo el personal y los voluntarios clave consigan su propio ni\u00f1o peque\u00f1o. Junto con la obvia ventaja de los abrazos ilimitados y extravagantes, uno autom\u00e1ticamente llega al principio de la cola del almuerzo y puede verse obligado a tomarse un descanso temprano por la noche para darle un ba\u00f1o. Y algunos Friends (cercanos) vieron una cara muy diferente de la coordinadora de la conferencia cuando descubrieron que es, literalmente, una blanda y que, en lo que respecta a ciertos ni\u00f1os peque\u00f1os, se puede abusar de ella. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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