La prisi\u00f3n siempre ha sido parte de mi vida. Crec\u00ed escuchando historias de mi madre y mi hermana mayor yendo a la prisi\u00f3n de mujeres de Alderson en Virginia Occidental, donde mi madre ayudaba a facilitar entrenamientos de no violencia con Community for Creative Conflict Resolution, un precursor del Proyecto Alternativas a la Violencia. Cuando era ni\u00f1o, un compa\u00f1ero de juegos de 15 a\u00f1os de mi comunidad fue sentenciado a 35 a\u00f1os de prisi\u00f3n. Cuando ten\u00eda 21 a\u00f1os, pas\u00e9 tres semanas en una prisi\u00f3n italiana bajo sospecha de \u201casociaci\u00f3n criminal\u00bb a ra\u00edz de una manifestaci\u00f3n pol\u00edtica en G\u00e9nova, donde hab\u00eda estado trabajando como periodista e investigando las t\u00e9cnicas de no violencia. Mis coacusados (el Publixtheatre Caravan, una compa\u00f1\u00eda de teatro callejero) y yo todav\u00eda nos enfrentamos a un posible juicio en este asunto. Todas estas experiencias me han llevado a una preocupaci\u00f3n particular por los miembros ocultos de nuestra sociedad, aquellos a quienes se les ha quitado todo control sobre sus propias vidas: los presos de Estados Unidos. Por esta raz\u00f3n, me interes\u00e9 en Amachi. <\/p>\n
Es dif\u00edcil sacar conclusiones sobre Amachi, una iniciativa nacional para proporcionar mentores afectuosos y comprometidos a los hijos de presos. Nadie puede negar el tremendo impacto del programa, ni la necesidad que aborda. El programa ha crecido a nivel nacional a un ritmo vertiginoso y actualmente es el programa de mentor\u00eda individual m\u00e1s extenso y mejor organizado para hijos de presos en los Estados Unidos. <\/p>\n
Desde que Amachi comenz\u00f3 en Filadelfia en abril de 2001, 25 ciudades de todo el pa\u00eds han adoptado el modelo Amachi, y 75 ciudades m\u00e1s en 37 estados han adoptado programas similares, influenciados por el trabajo de Amachi, para ser mentores de los hijos de presos. A partir del 31 de marzo de 2003, Amachi ten\u00eda 482 mentores; el 82 por ciento de estos mentores son afroamericanos, un porcentaje mucho m\u00e1s alto que el que generalmente se encuentra entre las organizaciones de mentor\u00eda a gran escala. <\/p>\n
Sin embargo, como con todos los programas financiados por el programa de Iniciativas Comunitarias y Basadas en la Fe (FBCI) del Presidente, plantea inquietantes preguntas sobre la Primera Enmienda sobre el papel del gobierno federal en el fomento de actividades religiosas, especialmente entre una de las poblaciones m\u00e1s vulnerables de los Estados Unidos. Adem\u00e1s, quedan preguntas sobre las mejores maneras de curar las heridas sociales causadas por el encarcelamiento. <\/p>\n
Amachi es innovador en su formato: se contacta directamente con los padres en prisi\u00f3n y se les pide a los organizadores informaci\u00f3n de contacto de los cuidadores de sus hijos, mientras que los mentores voluntarios son reclutados a trav\u00e9s de congregaciones religiosas locales a las comunidades de los ni\u00f1os o que trabajan en asociaci\u00f3n con una iglesia local. Durante un a\u00f1o o m\u00e1s, los mentores pasan al menos una hora a la semana con los ni\u00f1os con los que est\u00e1n emparejados, participando en actividades recreativas, culturales, educativas y religiosas. <\/p>\n
La gesti\u00f3n financiera y la supervisi\u00f3n de Amachi son proporcionadas por la agencia nacional de investigaci\u00f3n y consultor\u00eda sin fines de lucro Public\/Private Ventures. La experiencia organizativa en la selecci\u00f3n y capacitaci\u00f3n de mentores proviene de Big Brothers Big Sisters of America (BBBS), un programa nacional con 100 a\u00f1os de historia proporcionando orientaci\u00f3n y asistencia acad\u00e9mica a los ni\u00f1os a trav\u00e9s de la mentor\u00eda individual comprometida y a largo plazo. <\/p>\n
Dos tercios de la financiaci\u00f3n de Amachi provienen de fuentes privadas como la Fundaci\u00f3n Pinkerton, cuyo objetivo es \u201creducir la delincuencia juvenil\u00bb. El tercio restante proviene de fuentes municipales y federales, como el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., las subvenciones de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas disponibles para programas de prevenci\u00f3n de la delincuencia a trav\u00e9s de la Ley de Reforma del Bienestar de 1996, y la Corporaci\u00f3n para el Servicio Nacional. La oficina de la FBCI de la Casa Blanca ahora tambi\u00e9n ofrece subvenciones especiales a programas que son mentores de los hijos de presos. <\/p>\n
La base te\u00f3rica de Amachi proviene de la investigaci\u00f3n criminol\u00f3gica de John J. DiIulio Jr., ex director de la Oficina de la FBCI de la Casa Blanca, y Byron Johnson, ambos profesores del Centro de Investigaci\u00f3n sobre Religi\u00f3n y Sociedad Civil Urbana de la Universidad de Pensilvania. El estudio de Byron Johnson de una \u201cprisi\u00f3n cristiana\u00bb en Houston, Texas, proporcion\u00f3 parte de la base te\u00f3rica para la controvertida iniciativa de \u201cprisi\u00f3n basada en la fe\u00bb del gobernador Jeb Bush en Florida. <\/p>\n
John DiIulio puede ser mejor conocido por algunos como el hombre que acu\u00f1\u00f3 el t\u00e9rmino \u201csuperdepredador\u00bb, en 1996, al referirse a los ni\u00f1os urbanos cuyas familias llam\u00f3 \u201csin padre, sin Dios y sin trabajo\u00bb y a quienes advirti\u00f3 que pronto barrer\u00edan los Estados Unidos con cr\u00edmenes violentos. Gran parte del miedo p\u00fablico a la juventud urbana generado por esa advertencia condujo a duras leyes de sentencia obligatoria para delincuentes primerizos y juveniles que han causado que la poblaci\u00f3n carcelaria juvenil se triplique entre 1990 y 2000; ir\u00f3nicamente, el crimen violento ha seguido disminuyendo constantemente desde 1994. <\/p>\n
Al describir a Amachi, el secretario de prensa presidencial Ari Fleischer inform\u00f3: \u201cSin una intervenci\u00f3n efectiva, el 70 por ciento de estos ni\u00f1os probablemente seguir\u00e1n el camino de sus padres hacia la prisi\u00f3n o la c\u00e1rcel\u00bb. Muchos mentores de Amachi esperan que el programa fomente el rendimiento acad\u00e9mico, la participaci\u00f3n comunitaria, la autoestima y las habilidades sociales. Sin embargo, este \u00e9nfasis en la prevenci\u00f3n de la \u201cdelincuencia juvenil\u00bb plantea la cuesti\u00f3n de si los financiadores de Amachi ven a los hijos de presos como una poblaci\u00f3n amenazada, o como una amenaza. <\/p>\n
El nombre \u201cAmachi\u00bb proviene de Nigeria, una palabra Ibo que, cuando se da como nombre de un ni\u00f1o, significa: \u201c\u00bfQui\u00e9n sabe lo que Dios nos ha tra\u00eddo a trav\u00e9s de este ni\u00f1o?\u00bb. Sin embargo, el fundador del programa, el reverendo W. Wilson Goode Sr., me se\u00f1al\u00f3 en una entrevista telef\u00f3nica que la ense\u00f1anza de la herencia y la cultura africanas no es parte del programa, y tampoco lo es la incorporaci\u00f3n de los padres de los ni\u00f1os en la relaci\u00f3n de mentor\u00eda. <\/p>\n
Wilson Goode explic\u00f3: \u201cLos ni\u00f1os son reclutados por m\u00ed entrando en la prisi\u00f3n y hablando con los padres encarcelados\u00bb. Para inscribir a los ni\u00f1os en el programa, \u201cel padre da el nombre, el g\u00e9nero y el cuidador del ni\u00f1o, y no hay m\u00e1s participaci\u00f3n con el padre encarcelado despu\u00e9s de ese punto\u00bb. Wilson Goode conoce de primera mano el efecto devastador que el sistema de justicia penal puede tener en las familias; fue alcalde de Filadelfia en 1985, cuando la polic\u00eda lanz\u00f3 una bomba incendiaria contra la casa de la familia MOVE en 6221 Osage Avenue en el oeste de Filadelfia, matando a seis adultos y cinco ni\u00f1os. Sin embargo, cuando le pregunt\u00e9 c\u00f3mo esa experiencia ha afectado su trabajo, respondi\u00f3: \u201cNo es un problema. Nunca ha surgido\u00bb. <\/p>\n
Las relaciones y actividades de los mentores con los ni\u00f1os deben ser aprobadas por los cuidadores primarios y los padres de los ni\u00f1os, pero, en general, las actividades de mentor\u00eda tienen lugar en un contexto fuera de la vida familiar normal del ni\u00f1o. Cuando le pregunt\u00e9 al reverendo Paul Karlberg, pastor asociado de la Iglesia Proclamation de Bryn Mawr, si los padres estaban involucrados en el proceso de mentor\u00eda, respondi\u00f3: \u201cNo, solo nos permiten entrar y trabajar con sus hijos, y hablamos con ellos al margen\u00bb. <\/p>\n
Cuando le pregunt\u00e9 a un mentor de Amachi cu\u00e1l de los padres de su Little Brother hab\u00eda estado encarcelado anteriormente, respondi\u00f3: \u201cEl tema nunca surgi\u00f3 realmente. Nunca lo hemos abordado realmente\u00bb. Sin embargo, mientras observaba su sesi\u00f3n de mentor\u00eda, su Little Brother sac\u00f3 a relucir el tema del encarcelamiento, diciendo: \u201cMi amigo fue encerrado por allanamiento de morada y pelearse con alguien en la escuela. Se supon\u00eda que no deb\u00eda estar en el patio de la escuela. Fue suspendido de la escuela. Lo llevaron al centro de menores\u00bb. <\/p>\n
Luego, el ni\u00f1o ofreci\u00f3 el an\u00e1lisis m\u00e1s convincente de las causas sociales de la \u201cdelincuencia juvenil\u00bb que he encontrado hasta ahora: \u201cDijeron que si la gente iba a pelear con ellos, iban a pelear [de vuelta]\u00bb. Cuando el mentor luego pregunt\u00f3: \u201c\u00bfPor qu\u00e9 crees que la gente pelea?\u00bb el ni\u00f1o respondi\u00f3: \u201cSi est\u00e1n celosos de la otra persona, o tal vez esa persona est\u00e1 hablando de ellos a sus espaldas, o tal vez si piensan que esa persona no puede pelear\u00bb. Dados incentivos tan fuertes para pelear, los ni\u00f1os necesitar\u00e1n un fuerte apoyo para protegerlos de aquellos que podr\u00edan encarcelarlos por pelear. <\/p>\n
Filadelfia tiene aproximadamente 20.000 ni\u00f1os con padres en prisi\u00f3n o c\u00e1rcel, y en todo el pa\u00eds hay alrededor de 2,5 millones de ni\u00f1os con padres en prisi\u00f3n o c\u00e1rcel. Seg\u00fan un informe del Senado de los Estados Unidos de 2001, los ni\u00f1os cuyos padres est\u00e1n o han estado encarcelados son encarcelados a seis veces la tasa de compa\u00f1eros cuyos padres nunca han estado en prisi\u00f3n o c\u00e1rcel. <\/p>\n
Aunque Amachi todav\u00eda es demasiado joven para medir los resultados a largo plazo entre los ni\u00f1os participantes, en los 100 a\u00f1os de historia de BBBS ha logrado un \u00e9xito notable en la mejora del rendimiento acad\u00e9mico y la disminuci\u00f3n del primer uso de drogas entre los ni\u00f1os participantes. Las evaluaciones iniciales de Amachi han mostrado un aumento en la asistencia escolar y un aumento en la autoestima entre los ni\u00f1os participantes, pero es importante recordar que la \u201cdelincuencia\u00bb est\u00e1 lejos de ser la \u00fanica causa de encarcelamiento entre los j\u00f3venes pobres, urbanos y de minor\u00edas \u00e9tnicas que tan a menudo se consideran \u201cen riesgo\u00bb. <\/p>\n
Como la raza, la clase y el poder est\u00e1n tan estrechamente entrelazados en la sociedad estadounidense, la tasa nacional de encarcelamiento entre los afroamericanos es m\u00e1s de cinco veces la tasa de encarcelamiento entre los estadounidenses de origen europeo; los estadounidenses latinos son encarcelados a m\u00e1s del doble de la tasa de los estadounidenses de origen europeo. Los ni\u00f1os afroamericanos, especialmente aquellos que viven en comunidades pobres y urbanas, a menudo enfrentan la misma focalizaci\u00f3n para el enjuiciamiento, la sentencia desproporcionada, la fianza excesiva y la representaci\u00f3n legal inadecuada que han enfrentado sus padres. <\/p>\n
Un factor que debe considerarse al tratar con los ciclos generacionales de encarcelamiento es el simple impulso que el auge penitenciario de nuestro pa\u00eds ha reunido en los \u00faltimos 20 a\u00f1os. Con 6,7 millones de personas en prisi\u00f3n o c\u00e1rcel, o en libertad condicional o bajo palabra, Estados Unidos tiene la tasa de encarcelamiento m\u00e1s alta del mundo; esto no golpea a nadie m\u00e1s duro que a los ni\u00f1os. La poblaci\u00f3n de mujeres bajo supervisi\u00f3n correccional ha aumentado m\u00e1s de seis veces desde 1980, y tres cuartas partes de las mujeres en prisi\u00f3n son madres. <\/p>\n
Hay muchas razones para esto, incluyendo las leyes de sentencia m\u00ednima obligatoria, las reformas que dificultan que las madres solteras reciban asistencia social y la financiaci\u00f3n insuficiente para refugios de emergencia para v\u00edctimas de abuso dom\u00e9stico. Estos factores conducen a un aumento de los enjuiciamientos de madres por delitos financieros, delitos de drogas no violentos, como ser la arrendataria de propiedades donde se encuentran las drogas de una pareja, y el uso de la fuerza f\u00edsica defensiva dentro de un contexto m\u00e1s amplio de violencia dom\u00e9stica. <\/p>\n
Los hijos de presos pueden lidiar con sentimientos de aislamiento debido al estigma social de tener un miembro de la familia en prisi\u00f3n, el trauma de ver a un padre llevado en lo que podr\u00eda ser un arresto repentino o aterrador, y el dolor de tener un padre que est\u00e1 vivo pero inalcanzable. La distancia geogr\u00e1fica de muchas prisiones de las comunidades donde viven las familias de los presos, el alto costo de telefonear desde la prisi\u00f3n y las condiciones de visita inh\u00f3spitas aumentan a\u00fan m\u00e1s la alienaci\u00f3n de los presos de sus familias. Adem\u00e1s, los hijos de presos viven con la amenaza de ser separados permanentemente de sus padres encarcelados debido a la Ley de Adopci\u00f3n y Familias Seguras de 1997, que permite a los tribunales rescindir los derechos parentales si un ni\u00f1o est\u00e1 en cuidado de crianza durante 15 meses de cualquier per\u00edodo de 22 meses; muchas madres pasan m\u00e1s tiempo que eso simplemente esperando el juicio. <\/p>\n
Dadas las presiones sociales y psicol\u00f3gicas ejercidas sobre los hijos de presos, las necesidades especiales de estos ni\u00f1os de un apoyo comunitario intensivo se hacen dolorosamente claras. Las iglesias han intervenido admirablemente para brindar apoyo, a menudo con el apoyo de los gobiernos locales y federales; por ejemplo, la Iglesia Bautista Greater Exodus en Filadelfia apoya no solo un programa de mentor\u00eda de Amachi, sino una cooperativa de cr\u00e9dito vecinal, una escuela aut\u00f3noma, un laboratorio de computaci\u00f3n p\u00fablico, programas extraescolares, servicios de asistencia social para el trabajo, distribuci\u00f3n de alimentos de emergencia, consejer\u00eda sobre drogas y alcohol, y una variedad de otros servicios. Esto demuestra el ministerio basado en el vecindario en su m\u00e1xima expresi\u00f3n, y afortunadamente, las iglesias no est\u00e1n solas en el reconocimiento de la necesidad de un apoyo comunitario hol\u00edstico. <\/p>\n
Se est\u00e1n explorando programas innovadores de sentencia alternativa en varios estados para permitir que las madres cr\u00eden a sus hijos mientras est\u00e1n encarceladas; en Santa Fe, California, por ejemplo, algunas mujeres delincuentes de drogas no violentas pueden cumplir sus sentencias con Family Foundations, un programa residencial de tratamiento de drogas basado en la comunidad, que les permite mantener la custodia de sus hijos hasta los seis a\u00f1os. Adem\u00e1s, organizaciones como The Mentoring Center y Legal Services for Prisoners with Children brindan modelos inclusivos para el apoyo comunitario a familias afectadas por el encarcelamiento que incorporan a los padres y cuidadores en el proceso de mentor\u00eda y defensa de los hijos de presos. <\/p>\n
Un programa basado en este modelo hol\u00edstico es Centerforce, un programa del \u00e1rea de la Bah\u00eda de San Francisco \u201cpara fortalecer a las personas y familias afectadas por el encarcelamiento a trav\u00e9s de un sistema integral de educaci\u00f3n y apoyo\u00bb. Se necesitan redes de intervenci\u00f3n para contrarrestar los obst\u00e1culos sociales que enfrentan los hijos de los presos. Emani Davis, directora del proyecto de Centerforce para crear relaciones de mentor\u00eda individual con los hijos de los presos, explica: \u201cLos j\u00f3venes no deber\u00edan tener que tener suerte para crecer y ser miembros exitosos, productivos y contribuyentes de la sociedad. Como mentores, nos damos cuenta de que no vamos a estar con ellos para siempre, y que tienen derecho a un futuro poderoso. Nuestro papel es apoyarlos a medida que crecen en eso por su cuenta\u00bb. Como dice la senadora Hillary Rodham Clinton, presidenta del Grupo Asesor del proyecto Amachi en Brooklyn, Nueva York, citando un proverbio africano, \u201cSe necesita un pueblo para criar a un ni\u00f1o\u00bb, incluyendo mentores, padres, cuidadores y toda la comunidad circundante. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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