En 1986, un grupo, en su mayor\u00eda cu\u00e1queros de Richmond, Indiana, caminaban juntos por el Kremlin en su \u00faltima noche en la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica antes de volar a casa. Se les ocurri\u00f3 la idea de formar una organizaci\u00f3n para promover el contacto entre personas con aquellos pa\u00edses que nuestro gobierno ha etiquetado como enemigos. La organizaci\u00f3n recibi\u00f3 el nombre de Vecinos del Este y del Oeste (NEW), y durante los siguientes cuatro a\u00f1os patrocin\u00f3 viajes a la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, busc\u00f3 y estableci\u00f3 una relaci\u00f3n de ciudad hermana con la ciudad rusa de Serpukhov, y organiz\u00f3 una exposici\u00f3n de arte y cultura rusa que viaj\u00f3 por los condados del este de Indiana y el oeste de Ohio. <\/p>\n
Con la excepci\u00f3n del programa de Ciudades Hermanas, la mayor\u00eda de estas actividades terminaron con la ca\u00edda de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica a principios de los 90. Los fundadores de NEW se dieron cuenta de que hab\u00eda otros \u201cenemigos\u00bb en el mundo, y patrocinaron siete viajes a Cuba antes de que la administraci\u00f3n de George W. Bush hiciera imposibles tales viajes en 2003. <\/p>\n
En mayo de 2008, mi esposa y yo regresamos con una delegaci\u00f3n de Vecinos del Este y del Oeste de 20 personas que acababan de completar una visita de dos semanas a Ir\u00e1n. El prop\u00f3sito de este viaje era encontrarse con gente corriente en Ir\u00e1n a nivel personal e intentar establecer puentes personales entre los ciudadanos de Ir\u00e1n y los Estados Unidos en un momento en que los dos gobiernos estaban participando en amenazas en lugar de negociaci\u00f3n. <\/p>\n
Para reunir a este grupo, NEW tuvo que extender sus redes ampliamente. Ir\u00e1n es a la vez distante y desconocido, y la informaci\u00f3n disponible aqu\u00ed presenta a ese pa\u00eds como peligroso y hostil. Viajar a Ir\u00e1n parece requerir algo de valent\u00eda, o quiz\u00e1s simplemente una mejor comprensi\u00f3n de la naturaleza del pa\u00eds y sus ciudadanos. <\/p>\n
Los viajeros proven\u00edan del estado de Washington, California, Carolina del Norte, Indiana y muchos lugares intermedios. De los 20, 6 eran cu\u00e1queros, 5 eran unitarios y el resto representaba otras religiones. Ten\u00edan entre 26 y 86 a\u00f1os. <\/p>\n
Como es habitual en las excursiones de NEW, los participantes encontraron que los contactos personales eran f\u00e1ciles de lograr y siempre gratificantes, mientras que la acci\u00f3n del gobierno a menudo era complicada y dif\u00edcil de entender.<\/p>\n
Para Ruth y para m\u00ed, el viaje incluy\u00f3 estancias prolongadas en Teher\u00e1n e Isfah\u00e1n, con breves visitas a las ciudades de Qom y Kashan, as\u00ed como una estancia de una noche en el peque\u00f1o pueblo de Abyaneh. Otros miembros de nuestro grupo tambi\u00e9n visitaron Shiraz y la antigua capital persa de Pers\u00e9polis. <\/p>\n
Llegamos al aeropuerto de Teher\u00e1n a las 2 de la madrugada, cuando comenzaba nuestro tercer d\u00eda de viaje. Nuestros pasaportes conten\u00edan visados que apenas estaban secos, ya que hab\u00edan llegado a nuestros hogares solo dos d\u00edas antes, y algunos polic\u00edas fronterizos somnolientos y apolog\u00e9ticos nos tomaron las huellas dactilares y se llevaron nuestros pasaportes por un tiempo antes de dejarnos entrar en el \u00e1rea de aduanas. Nuestras maletas no fueron abiertas, y a partir de ese momento no encontramos ning\u00fan trato negativo; de hecho, nos convertimos en hu\u00e9spedes c\u00e1lidamente bienvenidos. <\/p>\n
Unas horas m\u00e1s tarde, Ruth y yo despertamos en Teher\u00e1n, una enorme y bulliciosa ciudad de m\u00e1s de 12 millones de habitantes al pie de las monta\u00f1as de Alborz. Es comparable a Los \u00c1ngeles, con su tr\u00e1fico pesado y ca\u00f3tico, la contaminaci\u00f3n que lo acompa\u00f1a y la aparente falta de un plan c\u00edvico. S\u00ed da la sensaci\u00f3n de una ciudad moderna, con calles anchas, un metro eficiente y un ambiente de organizaci\u00f3n. <\/p>\n
Aunque la ciudad pod\u00eda ser confusa, muchas veces nos ayudaron hombres (a menudo en traje) y mujeres (a menudo en chador negro) que nos mostraban el camino al banco, al metro o a la oficina de correos, que de otro modo no hubi\u00e9ramos podido encontrar. Visitamos tres museos, viajamos un corto trecho hacia las monta\u00f1as y caminamos por el Bazar de Teher\u00e1n. Principalmente nos recuperamos de los largos vuelos y los r\u00e1pidos cambios de zona horaria que acab\u00e1bamos de soportar. <\/p>\n
En medio de un desierto brutal a 250 millas al sur de Teher\u00e1n, encontramos la creciente ciudad de Kashan. Nos abrimos paso a trav\u00e9s de barrios a medio construir de edificios de apartamentos, saliendo de nuestro autob\u00fas frente a una pared y una puerta bastante anodinas. Dentro de la puerta, de repente nos encontramos en un hermoso jard\u00edn de agua corriente y fuentes, construido a mediados del siglo XIX. Mientras nuestro gu\u00eda se esforzaba por explicar la historia de este sitio, pronto nos mezclamos con estudiantes iran\u00edes de secundaria y universidad: los chicos con camisetas y vaqueros y las chicas a menudo con uniforme y siempre con la cabeza cubierta. Todos eran similares en su entusiasmo por conocernos y por usar su ingl\u00e9s reci\u00e9n aprendido. Siempre sus primeras palabras para nosotros fueron \u201c\u00a1Bienvenidos a Ir\u00e1n!\u00bb <\/p>\n
Nuestro viajero m\u00e1s anciano, Al Inglis de Richmond, Indiana, a menudo entreten\u00eda con su arm\u00f3nica en mi bemol. Otro de nuestros viajeros, Bob Mullin de St. Paul, siempre ten\u00eda un frisbee a mano cuando la situaci\u00f3n lo requer\u00eda. Tambi\u00e9n llev\u00e1bamos con nosotros fotos y cartas de personas de todas las edades de casa que deseaban ponerse en contacto con otras personas como ellos en Ir\u00e1n. Lo que result\u00f3 m\u00e1s \u00fatil fue un libro de im\u00e1genes reunido por una tropa de Brownies en Montana. Por lo general, proporcionaba una forma de presentarnos y mostrar una visi\u00f3n m\u00e1s personal de los Estados Unidos. <\/p>\n
Disfrutamos de otras partes hist\u00f3ricas de Kashan, y luego viajamos al pueblo de monta\u00f1a de Abyaneh, donde pasamos la noche y la mayor parte del d\u00eda siguiente investigando sus diminutas calles, lo suficientemente anchas para un solo burro a la vez. Bob introdujo el lanzamiento de frisbee a los ocho estudiantes de la escuela primaria local, y dej\u00f3 el disco como regalo a la escuela. Otros miembros del grupo probaron las artesan\u00edas y la fruta seca disponibles en las tiendas a lo largo del camino. <\/p>\n
Al mediod\u00eda, Ruth y yo est\u00e1bamos caminando por un peque\u00f1o parque a poca distancia del pueblo. Pasamos junto a una familia sentada c\u00f3modamente sobre una alfombra, preparando un picnic. Cuando nos vieron, inmediatamente nos invitaron a unirnos a ellos, nos hicieron un hueco y nos ofrecieron una variedad de nueces, fruta y dulces. No tuvimos m\u00e1s remedio que sentarnos (con dificultad) con ellos, compartir lo poco que ten\u00edamos y disfrutar de una conversaci\u00f3n de ingl\u00e9s fracturado con un poco de farsi a\u00f1adido. Este tipo de encuentro se repiti\u00f3 una y otra vez. <\/p>\n
Viajamos a Isfah\u00e1n, que los visitantes describen como \u201cla mitad del mundo\u00bb. Por fuera, Isfah\u00e1n es una ciudad des\u00e9rtica con edificios bajos y calles polvorientas. Por dentro es una joya. Su caracter\u00edstica predominante es la plaza Naghsh-e Jahan, de 500 por 300 metros, con la gran Mezquita del Im\u00e1n en un extremo y varios edificios notables a lo largo de los lados. Uniendo todos los edificios est\u00e1n las arcadas del Bozorg (grande) Bazar, que contiene el trabajo de h\u00e1biles artesanos persas. Dispersas aqu\u00ed y all\u00e1 hay tiendas que contienen las mejores alfombras orientales del mundo, y probablemente tambi\u00e9n los mejores vendedores de alfombras. <\/p>\n
Pero Isfah\u00e1n es m\u00e1s que una gran plaza. Llevando al r\u00edo Zayenda est\u00e1 el bulevar Chahar Bagh Abbasi, una calle comercial y peatonal \u00fanica por su belleza y negocios. El r\u00edo en s\u00ed est\u00e1 flanqueado por kil\u00f3metros de parques cuidadosamente mantenidos y cruzado por siete puentes, cada uno una obra maestra arquitect\u00f3nica. Sin embargo, encontramos que Isfah\u00e1n es incluso m\u00e1s que parques, edificios magn\u00edficos y tiendas interesantes. Lo m\u00e1s especial fue la gente que conocimos. Recordamos con placer la noche en que preguntamos por encontrar una oficina de correos, y como resultado, una joven pareja casada se tom\u00f3 un tiempo de su d\u00eda para darnos un recorrido completo por las partes del centro de Isfah\u00e1n que no hab\u00edamos visto. Podemos pensar en el panadero que nos dio pan reci\u00e9n horneado cada vez que pas\u00e1bamos por su tienda, y cuando intentamos pagar por \u00e9l, nos devolvi\u00f3 m\u00e1s en cambio de lo que le hab\u00edamos dado. Y podemos recordar al joven que me llev\u00f3 por todo Teher\u00e1n para mostrarme un Santur, el antiguo antepasado del dulcimer martillado. Cuando cruz\u00e1bamos la calle, me guiaba con cuidado y siempre se colocaba para bloquear el tr\u00e1fico que se aproximaba. <\/p>\n
Regresamos a Teher\u00e1n para nuestros \u00faltimos tres d\u00edas y logramos sentirnos c\u00f3modos con el metro y con las reglas no escritas que rigen el tr\u00e1fico all\u00ed. Pudimos hacer a\u00fan m\u00e1s nuevos amigos y fuimos invitados a dos hogares diferentes para una comida o un t\u00e9 de la tarde. Nos dieron un recorrido por una de las universidades de Teher\u00e1n, y visitamos a Linda y David Kusse-Wolfe, ex alumnos de la Escuela de Religi\u00f3n de Earlham que estaban terminando un a\u00f1o de estudio en Ir\u00e1n. \u00c9ramos reconocidos regularmente como turistas, y cuando los iran\u00edes descubr\u00edan nuestra nacionalidad, se interesaban, se emocionaban y se mostraban hospitalarios, todo a la vez. Para nosotros fue una de las pocas veces como viajeros en las que hemos estado felices en lugar de avergonzados de haber sido identificados como turistas estadounidenses. <\/p>\n
Cuando regresamos a los Estados Unidos, nos sorprendi\u00f3 encontrar actitudes negativas muy fuertes hacia Ir\u00e1n en todos los niveles, promovidas por una notable ignorancia del pa\u00eds. Ir\u00e1n parece ser alg\u00fan tipo de amenaza para nosotros: nuestro enemigo natural, sobre el cual los candidatos presidenciales usan frases y palabras como \u201cbomba, bomba, bomba\u00bb u \u201cobliterar\u00bb. <\/p>\n
No solo no tiene sentido para nosotros, sino que tambi\u00e9n nos duele profundamente que las personas amigables y decentes que fueron tan \u00fatiles para nosotros puedan ser tan f\u00e1cilmente categorizadas como nuestro enemigo colectivo. Esperamos que otros ciudadanos estadounidenses puedan viajar a Ir\u00e1n y experimentarlo de primera mano. Tal vez juntos podamos reconocer que las vidas hermosas son m\u00e1s significativas que la ret\u00f3rica pol\u00edtica. <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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